Князь Китежа

Рядом с купюрой лег свиток пергамента, весь усеянный вензелями и сургучовыми печатями, меж которых сиял золотом красивый каллиграфический почерк:

Указ

Его Императорского Величества

О допуске к испытаниям в имперских Академиях Магии

Кандидаты обязаны доказать не только наличие колдовского дара, магией именуемого, но и умением оным владеть и успешно оперировать. А также проявить навыки, всем дворянам да колдунам присущие, ибо каждый чародей — сие есть самостоятельная боевая единица, способная действовать в любых, даже самых сложных условиях.

Для подтверждения данных навыков Коллегия Чародеев разработала пять испытаний, кои необходимо пройти для допуска к вступительным экзаменам. А именно:

Первое: Победить чародея в несмертном колдовском поединке

Второе: Одолеть чудище окаянное

Третье: Найти жилище, подходящее колдуну по статусу и влиянию

Четвертое: Нанять или иным способом завербовать слугу для помощи в бытовых делах

Пятое: Заработать пятьсот рублей за седмицу, тем самым показав свою финансовую независимость и способность эффективно действовать без родового покровительства

Выполнять испытания можно в произвольном порядке.

P . S . Ректорат Китежа уведомляет, что гарантированный допуск получат лишь те, кто займут пять верхних позиций по сумме набранных баллов.

Остальным может не хватить места из-за чрезмерной занятости преподавателей.

Но не расстраивайтесь. Вы можете попытать счастья в следующем году или другой Академии.

Желаем удачи и пусть победят лучшие из лучших.

— Сдюжишь? — с ухмылкой спросил Буян.

— Думаю, да, — я спрятал свиток и деньги в карман. — Еще раз — огромное спасибо.

— Давай, дерзай, — он хлопнул меня по спине так, что весь воздух из легких вышиб. — В Дружине нужны толковые колдуны. Я сейчас свяжусь с приятелем из канцелярии — подбросит, куда надо, чтобы не шатался по незнакомому городу.

За мной приехал сотрудник на старомодном, но довольно шустром автомобиле. Выглядела машина как в начале двадцатого века — то есть, по сути являлась каретой с моторным отсеком. Вот только под капотом вместо двигателя потрескивала печная топка — прежде чем тронуться, водитель подбросил в зев березовую щепу и покатил по узким улочкам.

— В первый раз в Китеже? — спросил провожатый, заметив, как я во все глаза таращусь по сторонам.

— Да.

— Тогда позволь кое-что тебе показать. Для пущего осознания здешних порядков.

Мы подъехали к небольшой речушке, закованной меж каменных набережных. Над ней возвели единственный арочный мост, и с нашей стороны его охранял целый взвод солдат, включая двух пулеметчиков. Напротив же тоже бродил люд, только не совсем обычный.

В воде плескались русалки, но не злобные, полностью обнаженные и с растрепанными волосами, а вполне себе ухоженные, облаченные в купальники и с модными прическами. Рядом с ними в изобилии отирались невысокие старички и предлагали банные веники и полотенца.

Поодаль пронеслась стайка мальчишек с рожками и хвостами, чуть не сбив кряжистого, что пень мужичка с бородой до колен. Высокая златовласая девушка заметила мой взгляд и послала воздушный поцелуй. Когда она подняла руку, пола кожаной куртки приподнялась, и я увидел на поясе серебряный серп.

Сухопарая старушка в платке с недовольством посмотрела на молодуху и потащила за собой тележку с пряжей, споро перебирая трехпалыми, будто куриными ногами. За ней с ухмылкой наблюдал двуногий волк в шароварах, посасывая самодельную трубку. И такого дива водилось там еще много — всех не опишешь.

— Это — река Смородина, — пояснил агент. — Не настоящая, понятное дело, но мы все равно ее так называем. А тот мост зовется Калиновым. Догадываешься, почему?

— Нет, — слова показались знакомыми, но я давным-давно забыл русские сказки, которые с охотой читал в раннем детстве.

— На той стороне — вотчина нечисти. Хоть они и приняли перемирие и согласились жить вместе с людьми, доброму молодцу среди них делать нечего. Помни об этом, когда друзья-академики потащат покутить с полудницами или поиграть в кости с домовыми. В лучшем случае обдерут, как липку. В худшем… — мужчина многозначительно дернул рычаг передачи и покатил прочь от реки, — сам понимаешь. А если нет, спроси у есаула, сколько наших пропадает там каждый год. Так это раньше, когда все спокойно было. А сейчас куда как опаснее.

— Почему?

— Волхвы говорят, Воробьиная ночь скоро, — водитель сплюнул в окно и трижды стукнул по приборной доске. — Нечисть стихию родную почует, да бесноваться начнет не на шутку. Высшие, может, еще и супротивятся, а мелочи точно крышу снесет. Так еще и Культ этот проклятый… час от часу не легче. Но ты не переживай — в Академии никакое ненастье не страшно. Главное, успей поступить в срок — и все будет хорошо.

— А когда этот срок?

— Да пес его знает, — водитель поморщился. — Скоро — вот и все, что ведомо. Но чем быстрее справишься — тем лучше.

Мы заехали в канцелярию, где меня еще раз допросили и уведомили о начале следствия. Городовые прислали отчеты о досмотре развалин, где четко указали, что нашли только два тела с многочисленными колото-резаными ранами. Значит, культистки каким-то образом спаслись, что особой радости не добавляло. Оставалось надеяться, что волшебная столица в самом деле настолько безопасная, как о ней говорят.

После всех формальностей мне выдали копию дворянской грамоты и родовой перстень-печатку — золотую звезду с гербом в виде рачьей клешни. Ну действительно, не орла же делать тотемным животным с такой-то фамилией.

Я надеялся еще покататься по городу, но сотрудник сказал, что у него срочные дела, и выдал мне небольшой клубок красных ниток — он, дескать, любую дорогу подскажет. По счастью, мне не пришлось носиться за ним, как котенку. Работал клубок несколько иначе — после произнесения нужного запроса, он зависал над ладонью, а конец нитки словно стрелка компаса указывал нужное направление.

Не особо удобно, зато не придется спрашивать путь на каждом углу. С помощью такого сказочного навигатора я добрался сперва до магазина одежды, попросив клубок найти приличный, но в то же время недорогой бутик. Там я купил себе черную тройку и фетровую шляпу, а Яре взял кремовое платье.