Князь Палаэль. Высший

— Хорошо. Я принимаю твои слова к сведению, — безучастно ответил Непот, тем самым вызвав слабый интерес со стороны Сэта.

— И это все?

— А что еще ты хотел услышать?

Сэт пожал плечами.

— Ты не можешь быть не в курсе происходящих около Эльтиана событий. Было бы разумным с твоей стороны прекратить поддержку подопытного, чтобы боги смогли покончить с ним.

— Уже, — отозвался Непот через несколько тим молчания. — Уже давно прекратил. Еще задолго до первого перерождения.

— Неужели? — приподнял надбровную дугу Сэт. — А если бы я решил дождаться выполнения желания в полном объеме?

— В этом случае я мог проиграть, поскольку давно счел целесообразным не доводить эксперимент до конца, — губы Непота растянулись в ухмылке. — Только зря боялся, ибо боги оказались не в состоянии уничтожить Палаэля. Понятно, что Великие не вмешивались, опасаясь возможной негативной реакции с нашей стороны, а количества выделенных ими для проведения операции Старших оказалось недостаточно. Все они сгинули около Эриона.

Сэт выглядел слегка удивленным после услышанных слов.

— Хочешь сказать, что Великие отправляли Старших для устранения Палаэля еще до событий на Эльтиане?

— Да.

— Хм… Любопытный факт. Очень любопытный, — Сэт помедлил, прежде чем озвучить свое следующее предложение, которое в свете новых фактов выглядело уже неактуальным. — Я вот еще почему прибыл. Великие бросили к Эльтиану более трехсот Старших богов из центральных миров, война для которых является прямой и основной специализацией. Они должны наверняка покончить с Палаэлем. Хотел договориться с тобой о непротиводействии им. Но этот вопрос, как выяснилось, отпал сам собой. Если ориентироваться на твои слова о прекращении поддержки в течении длительного времени, становится непонятным, как Палаэль смог противостоять предыдущим покушениям? Неужели он настолько силен?

Непот прикрыл глаза.

— Насколько я могу судить, нет. Ему кто-то активно помогает.

— Кто? — вскинулся Сэт. — Кто посмел бросить вызов Великим? Такое может сделать только кто-то из нас!

Непот ощерился, опасно сузив глаза.

— А ты подумай лучше, Сэт, кто еще в состоянии уничтожить восемнадцать Старших богов, если никто из наших ближайших подчиненных, сравнимых с ними по силе, не участвовал в этом?

— Архимаги Вальмиры! — без промедления рыкнул Сэт. — Только они способны на такое!

Непот согласно кивнул.

— Я тоже так думаю.

— Нужно немедленно лететь на Вальмиру и покарать негодяев! Слишком много они на себя берут в последнее время! — Сэт сделал попытку встать, но Непот его удержал, схватив когтистой лапой за мускулистое плечо.

— Не спеши, Сэт. Я уже несколько кварт ломаю голову как раз по этому поводу. И вот какой интересный расклад у меня получается. С одной стороны, боги не знают, что я прекратил поддержу подопытного, и отправляют все новые силы для его нейтрализации, прибегнув к услугам своих Старших. Старшие боги гибнут, и Великие думают, что они полегли в схватках с нашими архидемонами первого и второго ранга. Полагаю, искренне надеются, что Старшие захватывают в мир иной равноценное количество наших бойцов. С другой стороны, архимаги весьма грамотно подчищают за собой следы, уничтожая очередную партию Старших, так что Великие еще не скоро хватятся. Понимаешь, о чем я?

Сэт призадумался.

— Занятно, — признал он. — И архимаги гибнут, и боги. Причем Великие не смогут предъявить к нам никаких претензий и потребовать компенсации. Выгодно! Только бы не прокараулить момент, когда начнется второе перерождение. Не хочу оказаться нос к носу с тем, во что превратится наш подопытный.

— Согласен. Поэтому нам стоит переместится поближе к Эльтиану, чтобы быть в полной готовности купировать проблему.

Ваэрон

Миновав несколько миров, бог обмана остановился около очередного, малоприметного астероида и активировал древний артефакт. В тот же миг Ваэрон превратился в абсолютно такой же астероид, а его точная копия исчезла в очередном портале, следуя по заданному богом обмана маршруту.

Спустя всего терцию неподалеку от затаившегося Ваэрона развернулись три сотни порталов, из которых в систему ступили Старшие боги. Помедлили немного, вычисляя с помощью странной формы артефактов вектор, по которому открывала портал копия Ваэрона, после чего покинули пределы системы.

Выждав для надежности кварт, бог обмана деактивировал маскировку, развернул портал, ведущий совершенно в иную сторону, и исчез в мерцающей воронке.

Глава 21

Палаэль

Мрачное подземелье дыхнуло на меня спертым влажным воздухом, в котором присутствовали весьма неприятные ароматы, напоминавшие запах разлагающийся плоти.

Пусть не столь резкий, какой можно было слышать непосредственно вблизи трупа, но все же достаточный, чтобы заставить меня возвести в своей носовой полости очищающие воздух фильтры. Мда — а-а — а… Давно забытые ощущения присутствия в настоящем физическом теле, со всеми вытекающими недостатками. С трудом подавив желание развернуть даже малую версию Сканера — местные боги, обладая развитой системой безопасности, могли засечь чужеродную магию, я ограничился визуальным осмотром помещения.

— Используй только те силы, что может преобразовать твое тело. Тогда ты затеряешься в общей массе местных магов, использующих заклинания везде, вплоть до бытовых вопросов. Сомневаюсь, что в этом плане они отличаются от магов Эриона, — подсказал Учитель.

— Ограничив свой уровень третьей ступенью развития, — кивнул я, соглашаясь с его мнением. Отрегулировав магический баланс тела, я глянул в сторону неподвижного Мхала, с настороженным видом озиравшегося по сторонам. Он пока не увидел меня, поскольку я продолжал использовать сложную систему маскирующих полей. Осторожно убрав маскировку, я негромко кашлянул, чем заставил Мхала подскочить на месте.

— Ой!

— Тс — с-с! Тише! Это я, — поспешил успокоить его. — Где мы находимся?

— В подвальных помещениях Валенсийской Академии Светлой Силы. В той их части, что выделены для хранения опытных материалов Темного факультета, — тихо отрапортовал Мхал, смерив меня весьма придирчивым взглядом. — Поразительно! Как вам это удалось?

— Что именно?

— Скрыть свои истинный уровень, опустив его до уровня рядового мага! Я пару раз видел аватаров богов, но они не смогли настолько видоизменить ауру, хотя и пытались. Как?

Я довольно улыбнулся, не став говорить Мхалу, что перед ним не аватар. Это мое настоящее физическое тело, в которое выведена частичка энергетического тела. Основу же его я переместил в первородные слои, надежно скрытые от сторонних глаз. Получился своеобразный айсберг, вершина которого находилась у всех на виду, а основа таилась где-то там, далеко. Все-таки это замечательно иметь проекции сразу в нескольких слоях. Не требуется никаких порталов для перемещения!

— Тебе этого не понять, смертный, — с видом и тоном умудренного долгими тысячелетиями жизни старца ответствовал я на вопрос Мхала.