Князь Палаэль. Высший

— Понял, — кивнул архимаг. — Меня зовут Сигиз. Как вы правильно отметили, здесь обрались представители магического сообщества Вальмиры, чтобы довести до ума одну нашу примечательную разработку. И провести соответствующие эксперименты.

— В таком количестве и в столь удаленном от Вальмиры месте? — покачал головой Ицамна, заметив, что никто из богов не спешит убирать защиту и деактивировать атакующие комплексы. Включая его самого, между прочим. Уж больно подозрительным ему все это казалось.

— На то были свои причины, которые вам будут неинтересны, — отмахнулся от его вопросов Сигиз. — Кстати, вы очень вовремя появились! Еще немного, и система была бы закрыта для прохода со стороны, и вам бы пришлось искать обходные пути. А так вы успеете ее покинуть до того, как мы активируем свой артефакт.

— В смысле, закрыта для прохода? — не понял Ицамна, озвучив вопрос, который тут же начали задавать друг другу все боги по ментальным каналам связи.

— В прямом! Мы разрабатываем артефакт, который полностью изолирует целую систему от внешнего мира, не давая никому ни выйти, ни войти.

Секунду молчания среди богов сменило оживленное обсуждение по закрытым каналам связи. Все наперебой предлагали Ицамне предложить архимагам испытать свой артефакт в районе Эльтиана, лишив тем самым Палаэля всякой возможности бегства. Могли бы и ничего не говорить, поскольку у Ицамны у самого родились те же самые мысли.

— Дорогой Сигиз, — начал он, — а не хотите ли вы провести свой опыт в другом месте? Около Эльтиана, например.

— Зачем нам это надо? Мы уже здесь все настроили, — архимаг развернулся, собираясь присоединиться к своим коллегам, и уже через плечо добавил. — Прошу вас покинуть систему.

— Постой, Сигиз! — крикнул Аорт. Тот самый бог, который заявлял ранее о личном знакомстве с архимагом. Выдвинувшись вперед, он демонстративно убрал щиты и развеял атакующие комплексы. — Мы готовы заплатить!

— Да? — архимаг остановился, и вновь обратил свой лик в их сторону. Тут уже все остальные боги поспешили последовать примеру Аорта, убрав все, что могло беспокоить уважаемых ученых. Начинался торг! И только последний дурак способен вести тонкие деловые переговоры с опущенным забралом и с мечом в руке. Да и ни к чему все это, так как архимаги явно не собирались на них нападать, будучи заняты своими опытом.

— Да! — подтвердил Аорт. — Доступ к отбору оговоренного объема энергии с наших миров. Устроит?

— Что? — скривился архимаг. — Доступ к энергии? Да кому она нужна, ваша энергия! Давайте поступим так. Я продемонстрирую вам нашу работу вблизи, а вы посовещаетесь между собой, и сделаете нормальное предложение! Если нет, то пойдете дальше своей дорогой. Идет?

— Чего ты ждешь??? Соглашайся, — дружно взревели боги.

— Мы согласны, — огласил Аорт общее решение.

— Тогда прошу за мной, — архимаг сделал приглашающий жест рукой, и направился в сторону загадочного материального объекта, вокруг которого крутились архимаги.

Толпой ринувшись за архимагом, боги вскоре оказались около странного вида астероида, густо оплетенного непонятными титаническими плетениями. Один только вид питающих энергоканалов, тянущихся к нескольким планетам системы и к самой звезде, вызывал невольный трепет.

— Что это? — благоговейно прошептал Ицамна.

— Ваша смерть, — совершенно буднично ответил Сигиз, оказавшийся по другую сторону астероида.

Прежде чем до богов дошел смысл его слов, архимаг резко взмахнул рукой, и астероид буквально взорвался изнутри, обрушив на богов чудовищную лавину разрушительных заклинаний.

— Нас предали! — взревел Ицамна, задыхаясь под давлением чудовищного магического комплекса, успевшего «слизнуть» пятую часть его энергетического тела, тем самым нанеся практически смертельное ранение.

— Отступае… — начал было орать Аорт, и в следующее мгновение его разорвал на куски очередной комплекс. Вместе с ним погибло еще четырнадцать бессмертных, остальные же умудрились сдержать натиск.

И тут на уцелевших богов навалились архимаги…

Звездная система превратилась в такой ад, по сравнению с которым самое страшное Инферно казалось не более, чем увеселительным детским атракционом.

Глава 24

Князь Палаэль

Мы без проблем выбрались из города и добрались до нужного места, затерявшегося далеко в лесу, воспользовавшись для этого двумя престарелыми лошадками, купленными Мхалом за баснословные деньги. Двенадцать золотых! Такую сумму запросил торговец, неведомым образом почуяв нашу спешку. И торговаться был не намерен, заявив, что если что-то не устраивает, то можем идти искать предложение получше. С учетом того, что все остальные коннозаводчики как раз сегодня выставили на продажу исключительно породистых скакунов, минимальная стоимость которых превышала несколько сотен, выбора у нас особого не оставалось. Мхал с трудом наскреб даже те двенадцать золотых.

М — да… Ну и жизнь у почетного преподавателя магии… На голодном пайке!

Правда, в пути выяснилось, что зарабатывает Мхал не столь мало, как я предположил вначале. Просто все деньги он тратил на приобретение бесполезных на мой взгляд артефактов — их возможности и предназначение я успел изучить в подвале. Разве что маскировка пригодилась.

— Вот то самое место, о котором я говорил, — Мхал резво спрыгнул с лошади, от чего та едва не завалилась на другой бок, и подбежал к небольшому валуну, около которого я разглядел силовую линию Темной Стихии.

Я хотел возмутиться по поводу относительного дальнего путешествия при дефиците времени, когда каждый тим на счету, в то время, как при своих текущих возможностях Мхал мог открыть портал гораздо ближе к Валенсии, но в последний передумал. Мхал прав! И ключевые слова здесь «при текущих возможностях». Вздумай Мхал их применить, и нас могли засечь сподвижники ректора Альфрани, после чего сразу задались бы соответствующими вопросами. А там еще надумали бы бессмертным сообщить о замеченной странности. Нет уж, увольте. Прокатились, и ничего страшного. Зато надежнее.

— Открывай портал! — распорядился я, осторожно спустившись с лошади, дабы ее, старушку, не опрокинуть, и встал на некотором удалении от мага, чтобы не попасть в область активации заклинания, тем самым помешав ему.

Мхал сосредоточенно потер руки.

— Не столь быстро, лэр Палаэль. Мне нужно освоиться с моими новыми возможностями.

— Издеваешься? Я заложил тебе их не только в виде знаний, но и на уровне хорошо отработанных навыков, словно ты их применял всю жизнь. Открывай портал, говорю!