Князь РУС

— А… ну да… купец… Нет, у нас нету.

— А у соседей?

— Не слышал. Всех их пленных забирают савиры и отчасти оногуры, ведь они соприкасаются с аварами. Они ведь и летом малыми шайками могут через реку перебраться для поживы… так что обмениваются пленниками…

Рус досадливо поморщился. И тут облом.

Наконец опьяневшего Томуза посадили на коня и повезли назад, подстраховывая с двух сторон, чтобы не свалился по пути.

Рус, проблевавшись в реку, сидел мрачнее тучи перед костром и жевал хлеб. Напротив сели сестра с братом. Они так же знали наречие гуров, так что все понимали.

— Видимо я что-то не понял из того, что мне открыл Сварог… поторопился, — ответил он им на невысказанный вопрос.

«Ладно, утро вечера мудренее», — решил он и завалился спать.

Мудренее не стало. Что делать в этой ситуации Рус по-прежнему не представлял.

«Есть правда маленькая надежда, что пленники из аваров есть у алан, можно попробовать купить у них», — мелькнула мысль.

У алан сейчас была довольно специфическая мораль, унаследованная еще от сарматов, то есть пленных они не выкупали, а над калечными и особенно стариками морально глумились. Дожить до старости в их понимании это признак трусости, иначе погиб бы в бою. Калека? Сам виноват, значит был плохим воином, раз дал себя покалечить. Попал в плен — туда тебе и дорога, значит такова воля богов, а боги плохого не делают и раз они допустили чей-то плен значит избавили племя от паршивой овцы или что-то в этом роде.

Это потом, много позже, когда аланы встанут на край гибели их отношение изменится, по крайней ере у части этого народа, ну и принятие христианства свою лепту внесло…

«Хотя могли продать ромеям, тогда нужного пленника нужно искать на рабских рынках Абхазии — Себастополиса», — размышлял Рус.

Приготовили завтрак, но поскольку предстояло идти на веслах, а не под парусом, то сразу не отплыли. Рабов никто голодом не морил, скорее наоборот заправляли их по максимуму, так что после приема пищи следовало немного подождать, чтобы еда хоть немного улеглась в их кишках.

К тому же сразу после еды начался процесс избавления от переработанного «топлива» принятого за предыдущее сутки, так что кожаное ведро выбрасываемое Пиротом регулярно вылетало на веревке за борт, а обратно в реку текло…

В общем в этот момент лучше было находиться подальше от судна и с наветренной стороны.

«Кстати о ветре… — невесело усмехнулся Рус. — Если бы верил в богов, то подумал бы, что Стрибог явно дает понять, что мне пора в обратную сторону».

— Куда поплывем, Рус? — спросил брат.

— Домой, Славян, — вздохнул он. — Стрибог, послал нам для этого попутный ветер… Было бы глупо спорить в этом с ним.

Славян кивнул с серьезным видом.

Тут снова показались давешние кочевники и вместе с ним Томуз. Снова речи и приглашение посетить их стойбище, так сказать с ответным визитом.

— Прости уважаемый Томуз, не могу терять время, ибо сказано время — деньги, кто теряет время — теряет деньги.

Впрочем, Томуз не сильно-то и расстроился отказу ибо приглашение являлось чистой формальностью, он собственно приехал для торговли, желая приобрести вино. С деньгами в степи было не очень, так что на обмен предлагался натурпродукт, кожа, рога и шерсть.

Чтобы не выпадать из образа, пришлось садиться и торговаться. Можно конечно было плюнуть и отчалить, но это могло вызвать проблемы иного характера — агрессию с обстрелом судна из луков вдоль всего пути до выхода из Дона. Оно ему надо?

А после того, как сторговался на десять амфор, пришлось ждать товар.

«Тьфу ты…» — мысленно сплюнул в раздражении Рус, так как прибыть оплата должна была лишь ближе к обеду и все это время пришлось общаться с Томузом и пить с ним вино.

Правда раньше товара прискакал гонец на взмыленном коне.

— Что такое, Уруп?! — вскочил на ноги Томуз.

— Беда отец!

— Кто напал на стойбище?!

— Хвала богам, не на наше стойбище, отец! Прискакал гонец от хана Голяма! Подлые савиры предали нас, объединились с аварами и вместе напали на всех нас! Хан созывает воинов в поход!

— Куда они идут?!

— На нас! Гонец говорил, что враги уже возле соленого озера!

«Вот те на… — ошалело подумал Рус. — Похоже я стал свидетелем вторжения авар?!»

— Можно подумать, что боги и впрямь любят мня, — все так же ошарашенно прошептал он.

— Так и есть, брат, — сверкнув глазами, сказала Ильмера, услышавшая Руса.

«Мне только фанатки из собственной сестры еще не хватает для полного счастья», — подумал он и обратился к кочевнику:

— Уважаемый Томуз…

— А?.. Что тебе Оптил? Сделка заключена и в силе, плата скоро будет… — ответил утигур, поняв «беспокойство» «купца» по-своему.

— Нет, я не об этом…

— А про что?

— Найдутся ли у тебя кони для моих воинов?

— Зачем?

— Как я вчера говорил, мне не помешает несколько пленников из числа тех, кто теперь будет полностью контролировать Волгу, а теперь еще, будем честны, возможно частично и Дон там дальше на севере, как раз в интересном для меня месте, чтобы изучить их язык и для этого я готов участвовать в битве на вашей стороне в одном строю с твоими воинами.

— Хм-м… да, кони есть…

— Значит ли это, что ты согласен принять мой отряд?

— Да, конечно… даже три десятка таких великолепных воинов нам не помешают.

— А где и как далеко находится это соленое озеро?

— Озеро прямо на этой реке… и скакать до него два дня быстрым ходом…

«То есть примерно двести километров», — оценил дистанцию Рус.

То, что озеро связано с рекой его порадовало.

— Тогда гони коней для моих воинов к месту сбора войска, а я поплыву на своем корабле. Вы ведь все равно поскачите вдоль Маныча?

— Да.

— Тогда могу подбросить тебя и твоих воинов на своем судне до места сбора войска. Прибудете к битве свежими и полными сил, что позволит уберечься от вражеских клинков и в свою очередь зарубить большее количество врагов. Да и кони тоже будут не такими уставшими, что так же немаловажно в схватке.

— Х-м… благодарю, думаю, я воспользуюсь твоим приглашением.

Ну да, он успел уже изрядно поднабраться, так что скачка в таком состоянии будет весьма болезненной, а тут такой отличный вариант добраться с комфортом! Грех отказываться. А задерживаться им нельзя даже на день, ведь они одни из самых дальних к кому послали гонцов. Не успеют к битве, так и в трусости могут обвинить, со всеми вытекающими… а вытекает из тела виновных в таких случаях обычно кровь.

18

— Ты действительно собираешься участвовать в предстоящей битве? — с некоторым удивлением и сомнением в голосе спросила Ильмера, после того как Томуз отошел, чтобы отдать необходимые приказы своим людям.

Несколько кочевников из его окружения вскочив в седло умчалось в сторону стойбища.

— Намекаешь, что это война, мягко говоря не наша и риск не оправдан?

— Да, я понимаю, что пленник из авар нужен, но его всегда можно купить у кого-нибудь после битвы.