Князь РУС

— Вы двое, тоже в лодку прикрывать щитами Ильмеру, ну а ты прикрываешь всех нас из лука, чтобы нас в свою очередь почем зря не постреляли…

«…как чапаевых», — с горькой иронией усмехнулся он.

К счастью, на них в угаре погони савиры особого внимания не обратили. Даже не стреляли.

Так и добрались до галеры, усталые и опустошенные неудачей, коя была так близка.

22

Это был разгром, полный и безоговорочный.

Стоя на палубе галеры, Рус тяжело опершись о перила фальшборта, наблюдал за тем, как савиры увлеченно рубят бегущих гуров и бьют их в спины плетьми.

Поскольку Маныч тек во впадине, то степь от его берегов, что на север, что на юг уходила с легким возвышением, а потому все поле боя было прекрасно видно и оно все было густо усеяно телами убитых и раненых.

Тут ведь еще какая неприятность случилась — авары, гнавшиеся за аланами, отпустили преследуемых, те все-таки успели поменять коней и разорвать дистанцию, так же сменив скакунов на трофейных погнали табуны сменных коней гуров прочь. То есть большая часть гуров не сумев поменять коней на свежих не смогли сбежать и падали под ударами сабель и мечей савиров. И судя по всему в плен они по каким-то причинам никого не брали.

Тел на поле было много, даже слишком много. Обычно развязка в сражении происходит гораздо быстрее, кочевники не упорствуют в сече, но тут сказалось два фактора в пользу затяжного и более ожесточенного боя с соответствующим результатом.

Первый фактор — уверенность гуров в свое победе за счет численного превосходства, это давало им дополнительный стимул для большей стойкости. Они все время ждали, что враг вот-вот дрогнет и побежит, ведь по всем «правилам» именно так они и должны поступить.

Второй фактор — стремена, что позволили савирам быть более устойчивыми в седле и только за счет этого, они стоили сразу двух-трех своих противников. Без стремян размен шел бы один к одному и тогда именно численный перевес сыграл бы свою роль.

«После такого результата если еще и остались ретрограды не желавшие что-то менять в оснастке, то теперь точно введут этот элемент лошадиной сбруи», — подумал Рус.

Справа встал хмурый Славян, а слева — не менее недовольно выглядящая Ильмера.

Рус чувствовал себя выжатым как лимон физически и эмоционально, голова была пустая от мыслей, аж звенело.

«Слишком мне везло все это время и вот расплата, — сумрачно размышлял он. — Черная полоса началась в тот момент, когда мне как никогда требовалась удача…»

Он посмотрел сначала на брата с сестрой, а потом на столпившихся на палубе дружинников, что так же с суровым видом осматривали поле боя и что-то между собой обсуждали, показывали руками, видимо что-то поясняли не участвовавшим в схватке товарищам.

— Рус…

— Что, брат?

— Может сделаем вылазку?

— Куда? Зачем?

— За доспехами! Вон там куча алан лежит, ну и тех, кто с ними бился хватает!

Рус присмотрелся в указанное место. Действительно, павших в богатых доспехах там хватало, вот только без своеобразной охраны они не остались. Имелось около сотни аваров и, судя по всему, не очень тяжелыми ранениями. Они как раз ходили среди тел, проверяя своих соплеменников, оказывая помощь у кого еще был шанс выжить и добивая безнадежных, а так же алан.

— Пленников опять же можем прихватить?

Искушение было велико. При определенной удаче все могло получиться, авары рассредоточены и быстрый удар мог склонить чашу весов в пользу славян, но… это при удаче.

Рус не склонен был недооценивать противника, они показали себя серьезными умеющими думать воинами. Быстро добраться до берега не получится, всю их движуху заметят и подготовятся, соберутся в кучу, обстреляют из луков и с такой дистанции не факт, что даже щиты выдержат. Потом рубка…

— Нет… Риск слишком велик. Сегодня явно не наш день…

— Да… это земля чужих богов, — после короткой паузы с тяжелым вдохом кивнул Славян.

Рус на него покосился, но ничего не сказал. Понял только, что неудачу он объяснил в своей парадигме понимании мира. Раз земля чужая, то наши боги здесь слабы и значит удачи не видать. Вот если были бы принесены перед делом обильные жертвы, тогда да… но жертв не было.

Не старика же с мальцом ритуально умерщвлять? За такие «дешевые» жертвы боги не то, что не помогут, а еще и прогневаются. Матросов с гребцами трогать себе дороже.

— Тогда уходим? — скорее предложила, чем спросила Ильмера.

Но и эта мысль почему-то вызвала у Руса внутренне неприятие, хотя была логична. Чего ждать? Кого ждать? Другое дело, что уходить с пустыми руками все же очень не хотелось, но не имелось ни малейшего понимания, как теперь добиться своей цели.

«В принципе если подумать, то достаточно того, что вторжению очень опасных и сильных врагов имеются многочисленные свидетели в виде дружинников, — подумал он.

Рус вдруг четко осознал, что в дружинниках у него сборная солянка из воинов разных племен, а не только словен и племен входящих в словенский союз. Как бы не половина была из самых разных уголков «Антской империи». Всякие северяне, дулебы, уличи, моравы…

Дружинники по разным причинам (в том числе из-за смерти прежних предводителей из числа сыновей кагана) мигрировали от одного сына Пана к другому. Они может и рады бы были остаться у того, кто имел самое прямое отношение именно к их племени, то так получалось не всегда, вакансии все могли быть заняты, а содержать больше профессиональных воинов, кои ничем иным не занимаются, чем мог прокормить союз племен неразумно и просто накладно для кошелька «принца», вот и приходилось переходить к тем у кого имелся недостаток в дружинниках.

Так что система перехода дружинников — вольных воинов, что станет особенно хорошо развита на Руси в период княжеской усобицы, формировалась именно сейчас…

Так вот, Рус с некоторой надеждой, стараясь убедить в этом самого себя, подумал, что этого может быть достаточно для склонения чаши весов в свою пользу на Великом Вече. Ведь дружинники эти молчать не будут и встретившись со своими соплеменниками, воинами, а главное — вождями, распишут умение воевать авар не пожалев для этого красок.