Князь Системы 2

— Здесь оставаться нельзя, нужно выбираться. То, что ты до сих пор жива, уже само по себе чудо.

— Боюсь, ты прав. Но куда мне идти? Даже если выберусь наверх, доберусь до реки… я одна. Семьи нет. Всю жизнь провела в реках, без них я просто одинокое существо… Снова одна…

— Почему? Можешь пойти со мной. В моём поселении место для тебя найдется.

— … С тобой? Я тебя знаю от силы полчаса.

— И что с того? Главное, что я знаю — это то, что в этом мире выживают лишь группы, одиночки рано или поздно обречены на смерть. У меня есть земля. Есть люди. Вода, еда, безопасность — все имеется. Да и река недалеко от моих владений думаю найдется.

Иляна смерила меня взглядом с ног до головы.

— Ты мужчина. Я достаточно повидала мужчин, чтобы знать, чего они хотят.

— И чего же? — я усмехнулся. Интересно, что она там себе напридумывала.

— Меня. Мое тело. Откуда мне знать, что ты не тащишь меня с собой только ради этого?

Я хмыкнул. Ну, хоть в чем-то она оказалась предсказуемой.

— Слушай сюда, красавица, — сказал я, подходя ближе. Нимфа выпрямилась, глядя на меня в упор, глаза сверкали как звёзды в свете костра. — Скажу как есть, врать не вижу смысла. Да, ты чертовски привлекательна, спору нет. Одна из самых красивых девушек, кого я видел, наравне с моими женами. Но я предлагаю тебе помощь, а не постель. С этим у меня проблем нет, уж поверь.

— Женами? — переспросила она, делая ударение на «ми». — У тебя их несколько?

— Трое. И все любимы, и меня любят. Мы заботимся друг о друге.

— Боги… Должно быть, ты очень… продуктивный мужчина, — протянула она с лукавой улыбкой.

— Ты и половины не знаешь, — усмехнулся я. — Ладно, хватит болтовни. У тебя два варианта: сидеть тут и ждать, пока тебя сожрут эти твари, или пойти со мной и получить шанс на нормальную жизнь. И выбора у тебя, по сути, нет, потому что если откажешься, я тебя просто перекину через плечо и унесу. Возражения не принимаются.

— Вот как? — Иляна опустила ресницы, глядя на меня исподлобья. — Как решительно. Должна предупредить, у меня есть весьма… неприятные способы избавляться от тех, кто мне не по нраву.

— Да неужели? Почему же ты не использовала эти способности против мавок?

— Их здесь слишком много, чтобы я пыталась с ними сражаться. Ты ведь слышал их карканье, да? Это их зов о помощи. Если одна издаст звук, сотня других тут же прибежит ей на помощь.

— Полезная информация… Так что у тебя за способность?

— Хочешь еще рыбы?

— Спасибо, я сыт… Только не говори, что твоя суперспособность — это бесконечное размножение рыбы? А то был один такой персонаж в истории, весьма популярный, надо сказать… — я усмехнулся, представив, как она заваливает врагов тоннами рыбы.

Иляна вытянула руку так же, как я, когда активирую магию и из ее руки вырвался столб голубого инея. Он устремился к огню.

Пламя на мгновение поборолось с ним, но лёд был слишком силен. Через несколько секунд от костра осталась лишь дымящаяся куча пепла, окруженная крупными каплями воды, что стали впитываться в песок уходя куда-то вниз.

Ого. Неплохо. Это же целый ходячий холодильник в юбке! Тут же пронеслась в голове шальная мысль, что ее надо брать. Такая девушка мне в поселении точно пригодится.

— Любопытно. Надеюсь, на мне ты эту способность применять не планируешь?

— Полагаю, нет.

— Вот и славно. Ну, рассказывай, как нам отсюда с тобой выбираться.

Через несколько минут Иляна нарисовала пальцем на песке подробную карту туннелей, ведущих через подземные пещеры.

— Яма под кораблем единственный вход или выход из этих пещер. Она недалеко отсюда, но, к счастью, мавки сейчас должны быть отвлечены. Они будут в восточной части пещер, которая далеко от Камня Силы…

— Подожди, чего?

— Камня Силы. Он находится в пещере недалеко от выхода.

— Здесь внизу есть Камень Силы? Настоящий Камень Силы?

— Именно это я и сказала.

— К нему легко добраться?

— Да, хотя нам нужно будет приближаться к нему бесшумно. Мавок иногда назначают его охранять.

— Хм… Если они ее охраняют… Знаешь, как лучше подобраться к этой штуке,?

Глава 11

— Они боятся света, но магии боятся еще больше. Мавки это дикие, меняющие облик существа, но они не могут далеко уходить за границы своей территории. Они приманивают себе жертв издалека, и если мы будем осторожны, то сможем их обойти.

И тут я кое-что осознал.

— Мои жены, поди, уже оплакивают меня. Хватит тут прохлаждаться. Выбираемся, и ты идешь со мной.

— А если я не захочу? Все еще собираешься нести меня на плече, здоровяк? — с насмешкой спросила нимфа.

— Изначально план был именно такой. Но после твоего ледяного шоу перспектива превратиться в сосульку меня не очень прельщает. Так что, давай по-хорошему.

Иляна посмотрела на нарисованный на песке план пещер и кивнула.

— Я так долго была здесь, что забыла, каково это чувствовать воду на поверхности. Как же это грустно. — Она повернулась ко мне в свете огня и слегка улыбнулась. — Пойдем отсюда.

Иляна провела мне экспресс-курс по расположению туннелей, продолжая чертить его на песке. Чем больше она говорила, чем больше водила пальцами по импровизированной карте, тем яснее я понимал масштабы этого богом забытого места.

Комплекс туннелей оказался огромен. Мы находились примерно на глубине двадцати метров, а потайная пещера нимфы была одним отнорком из нескольких десятков других ответвлений в сети проходов, обрушенных участков и соединенных друг с другом комнат.

Это напомнило мне байки про диггеров и заброшенные военные бункеры. Те же бесконечные лабиринты, где легко сгинуть без следа.

Способов умереть здесь хватало, но заблудиться и остаться одному в темноте, чтобы в конце концов умереть от жажды, было одним из самых вероятных и худших вариантов смерти.

Но к счастью тут я оказался не один. Компания и знания Иляны помогут нам не сбиться с пути. Но у нас на хвосте был группа меняющих облик существ, способных превратиться из супермоделей в злобных рыбочудовищ за считанные секунды.

Впрочем, они больше не смогут меня обмануть. Я видел их истинную природу.

Закончив объяснения, Иляна встала и начала готовиться к выходу. Она обмотала длинную полоску ткани вокруг груди и взяла единственный предмет со своей полки в инвентарь.

— Что это? — спросил я.

— Это принадлежало Миляне, моей сестре. — Она повернулась ко мне и раскрыла ладонь, показав ожерелье, состоящее из различных драгоценных камней всех цветов.

— Где она достала такое?

— Она сама сделала его из того, что находила в реке. Наши дни проходили не только в соблазнении заблудившихся рыбаков и торговцев, которые случайно натыкались на нас.

— И часто эти самоцветы попадаются в реках?

— Иногда. Мы много где плавали по Полесью. Земля не только травой да деревьями богата, но и тем, что в недрах своих прячет.