Князь Системы 5

— Зоркий, оставайся здесь, — прошептал, не поворачивая головы. — Что бы ни случилось.

— Князь… — голос парня дрогнул.

— Это приказ.

Сделал первый шаг к центру плато. Снег противно хрустел под ногами. В этой мертвой тишине каждый звук отдавался эхом.

Арбалеты тут же повернулись в мою сторону — почувствовал это всем телом. Мерзкое ощущение, когда знаешь, что тебя держат на мушке.

— Стой! — приказал Лютый. — Достаточно!

Я замер, осознав всю гениальность его тактики. Теперь я находился на равном расстоянии от всех укрытий. До любого из них было слишком далеко, чтобы добраться одним рывком. Идеальная позиция для казни.

Холодный ветер обдувал лицо, принося запах снега и металла. К этому букету примешивался знакомый запах крови — свежей и старой. Лютый выбрал место не случайно. Здесь уже кого-то убивали.

Плато вокруг меня было пустым и ровным. Никаких нормальных укрытий, кроме нескольких россыпей камней. А они теперь казались такими далекими, словно находились на другом континенте. Сукин сын знал свое дело.

— Хорошо! Теперь слушай внимательно, князек! — в голосе Лютого появилась почти отеческая нотка. — Ты мне нравишься. Серьезно. Поэтому дам шанс. Рассказываешь все о полии, и я позволю тебе уйти.

— И в чем подвох?

— А подвоха нет! — в голосе Лютого зазвучало искреннее веселье, от которого стало еще противнее. — Сможешь уйти! У тебя будет фора, скажем, час. А потом… ну, тогда уже поохотимся по-настоящему!

Я оглянулся на своих людей. Хренов день выдался.

Рокот сидел, прислонившись к скале. Лицо белое как мел, кровь просачивается сквозь пальцы, которыми он зажимает рану. Но глаза — черт возьми, в них все еще горел огонь. Старый волк готов был сдохнуть, но не отступить.

Верес держал руку на тетиве, высматривая цели на скалах. Даже сейчас, когда мы оказались в мышеловке, он продолжал работать. Профессионал до мозга костей.

А Зоркий… Парень смотрел на меня так, словно я могу свернуть горы. Молодой, но уже не зеленый. Прошел через огонь и воду, и все равно верил, что я найду выход.

Они готовы были идти за мной хоть в преисподнюю. Без вопросов, без сомнений. До последнего вздоха.

А я думал о том, как их кинуть.

— И что мне делать с твоим словом? — сказал я хрипло, через силу.

— Ничего особенного. Просто помни, я мог убить тебя прямо сейчас. Но предлагаю игру. Это что-то да значит, верно?

Игрой. Сукин сын называл это игрой.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Рокот истекает кровью, прижавшись к скале. Верес с Зорким ждут моих приказов, готовые умереть по первому слову. А этот ублюдок Лютый сидит где-то на уступе и считает все происходящее развлечением.

Варианты прокручивались в голове один за другим. Прорыв напрямик — нас перестреляют, не дав пробежать и десяти метров. Попытка договориться — Лютый не из тех, кто торгуется. Засесть здесь и ждать — Рокот сдохнет от потери крови задолго до рассвета.

Все дороги вели в одну точку. Я знал это, но продолжал искать, цепляясь за любую возможность вытащить своих людей живыми.

Черт побери. У меня действительно был только один выход. Отвлечь их огонь на себя, дать остальным время добраться до укрытия. Может, кто-то и выберется из этой мясорубки.

— Хорошо, — сказал громко, и это слово прозвучало как приговор. — Слушай.

И начал рассказывать. Медленно, с паузами, словно каждое слово причиняло физическую боль.

О карте, найденной в хранилище дварфов. О трех испытаниях, которые должен пройти достойный. О Верховном Ковале Дарене и его учениках, исчезнувших вместе с легендарным металлом.

Каждое слово звучало как правда, но на самом деле ее там не было ни грамма.

Лютый слушал молча, и я чувствовал его внимание как физическое давление. Когда я закончил, несколько секунд длилась тишина — он обдумывал услышанное.

— Интересно, — наконец произнес он, и в голосе звучало искреннее любопытство. — Очень интересно. И знаешь что, князек? Я тебе верю. Ты не из тех, кто врет, стоя под прицелом.

Комплимент от палача. Оценка моей честности от человека, который зарабатывал на жизнь убийствами.

— Тогда сдержи своё слово.

— Конечно! Ты можешь идти. Но помни, у тебя ровно час. Как только он выйдет… начинается настоящая охота.

Я сделал первый шаг вперёд, ещё один приближаясь к Лютому и его людям. Арбалетчики следили за каждым движением, но не стреляли. Мне нужно было сократить дистанцию…

— Князь! — крик Вереса пронзил ночную тишину. — Не смейте!

Я обернулся и увидел в его глазах понимание. Следопыт понял, что я делаю. Понял и не принял.

— Это приказ! — рявкнул в ответ, вкладывая в голос всю оставшуюся власть. — Никто не двигается с места!

Я сделал жест рукой, выбирая заклинание из списка, и в левой руке появился камень Телекинетического удара. Ещё шаг и…

— А знаешь что, князек? — голос Лютого стал вкрадчивым, почти ласковым. — У меня для тебя сюрприз.

Я медленно обернулся, уже зная, что увижу что-то хреновое.

На краю плато появились новые фигуры. Дюжина наемников в темных плащах, двигавшихся с профессиональной слаженностью. Они окружали нас плотным кольцом, превратив укрытие в тюрьму под открытым небом.

— Я же говорил — у меня есть резерв, — усмехнулся Лютый.

— У меня тоже…

Опустил руку прямо в сторону ближайших арбалетчиков.

— Импактус!

Энергетическая волна пронеслась, сбивая бойцов и прицелы. Перекат в право, болты свистят пролетая в миллиметрах от моего тела.

— Импактус! Вторая волна опрокинула вторую тройку давая мне драгоценные секунды.

— Отступаем, в пещеру, живо!

Рванул со всех ног, под яростный крик Лютого.

Но мои люди не последовали приказу об отступлении.

Вместо этого раздался боевой клич Рокота — хриплый, но полный ярости:

— За князя! Умрем, но не сдадимся!

Ветеран рванулся из укрытия, волоча за собой окровавленную руку. В здоровой руке сверкнула сталь — меч, который он держал так, словно весил не больше пера.

— Рокот, нет! — заорал, но было поздно.

Верес выскочил следом, на ходу натягивая тетиву. Его первая стрела нашла цель — один из арбалетчиков с криком рухнул со скалы.

Зоркий появился с другой стороны, двигаясь зигзагами и стреляя на бегу. Его болты летели с убийственной точностью, заставляя наемников Лютого прятаться за камни.