Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

Володя терпеливо выслушал, покивал и предложил провести экспертизу. Еще не догадываясь, о чем речь, купец согласился. Володя отдал несколько приказов, а купца потащил за собой, несмотря на его возмущенные вопли.

К такому обращению столичные купцы не привыкли, и вскоре уже уважаемые горожане потребовали немедленно отпустить купца, иначе они будут жаловаться самому королю. Володя вышел к ним и радостно объявил, что очень рад, что они все здесь собрались. Уважаемые граждане от такого приема ошалели и потому не сопротивлялись, когда их всех пригласили в поле и выгрузили перед ними закупленное продовольствие.

— Раз вы самые уважаемые граждане города, — объявил Володя, — значит, ваше слово что-то значит. Предлагаю вам выступить свидетелями и экспертами. Согласно заключенному договору купец Эродохан обязался поставить войскам двести пудов ржи, шестьсот пудов пшена, сто двадцать пудов гречки. Но если качество товара не будет соответствовать договорному, купец обязуется выплатить штраф и поменять все поставленное за свой счет.

— Я поставил качественное продовольствие! — завопил купец, который стоял тут же под охраной.

Володя махнул рукой, и солдаты вынесли три мешка, которые и раскрыли. Не надо было быть экспертом, чтобы понять: зерно никуда не годится — прелое, если копнуть, может, и плесень найдется.

— Вот что поставил нам этот купец. Прошу вас выступить экспертами и сказать, что это качественное зерно и я напрасно предъявляю претензии уважаемому купцу, или он должен будет соблюсти договор — заменить все поставленное и выплатить штраф. — Володя достал договор и протянул одному из невольных экспертов.

Тот прочитал, покачал головой. Подошел к мешкам. Остальные замялись.

— Чтобы лучше думалось, вот то, что приготовили наши повара из этого зерна… — Тотчас к каждому «эксперту» подошли солдаты и протянули им тарелку с чем-то… с чем-то, напоминавшим еду. — Это на случай, если вы не сможете определить качество продовольствия по виду и вам потребуется снять пробу для лучшего восприятия.

Пробовать это не захотел никто, и, несмотря на купеческую солидарность, единогласно было решено, что купец должен выполнить договор. После чего уважаемые граждане, с трудом сдерживая рвоту, спешно покинули лагерь.

— Повару мою благодарность, — чуть повернулся Володя к стоявшему рядом и ухмылявшемуся Лигуру.

— Я думал, испортить это сильнее невозможно, но он себя превзошел. — Князь подошел к разом посмурневшему купцу. — Ну что, уважаемый Эродохан, эксперты вынесли вердикт не в вашу пользу. Лигур, снаряди солдат, пусть они проводят уважаемого купца до дома и проследят за выполнением договора.

— Милорд! — купец рухнул на колени. — Смилуйтесь! Я разорюсь, если выплачу штраф! Моя семья пойдет по миру!

Жалости Володя не испытал ни на миг.

— Семья? Разоришься? А о чем ты думал, сукин сын, когда хотел заставить людей жрать то дерьмо, что продал? Ну нет, ты у меня все до копейки выплатишь, дом продашь, милостыню будешь просить, но выплатишь, чтоб и другие видели и неповадно им было. Чего встали? Тащите его отсюда.

Довольные солдаты подхватили воющего купца и уволокли.

— Впервые вижу, чтобы купцов сделали на их же поле — покачал головой Лигур. — Это ж такие хитрецы, что в любую щель пролезут и все равно вывернутся.

— Ты просто не знаешь интендантов у меня на родине. По сравнению с ними этот купчишка невинный младенец. К тому же тут еще не привыкли детально вчитываться в каждую мелочь в договорах. Ладно, остальное на тебе. Вытряси из этого купца все, что положено, и проверь остальные поставки, хотя… думаю, скоро появятся целые купеческие делегации с извинениями, что негодяи управляющие поставили нам товар не с того склада.

— И как в этом случае быть?

— Ну, согласись, что управляющие негодяи, но ты не можешь не доложить об этом князю… Но если они согласятся немного компенсировать тебе молчание, то ты позволишь им заменить товар и не сообщишь грозному мне… Ну, что смотришь? Война — дорогое удовольствие, а деньги нам не помешают. Это все равно для них будет дешевле, чем штрафы платить.

С тех пор не было ни одного случая некачественной поставки — боялись. Купец Эродохан действительно разорился, хотя весь штраф все равно заплатить не смог, даже продав имущество. Теперь собирал оставшуюся часть долга на паперти вместе с семьей. Половину оставлял себе на пропитание, а половину отдавал…

— А ты умеешь быть жестоким, — заметил тогда герцог Алазорский. — Я боялся, что из-за своего мягкого характера ты не справишься с герцогством. Но теперь я спокоен.

Под конец этой истории Володя вызвал к себе офицера, отвечающего за обеспечение, заперся с ним в комнате и устроил ему грандиозный разнос по всем правилам психологической науки начала двадцать первого века планеты Земля. Офицер отделался крупным штрафом за поведение своих подчиненных и вывалился из кабинета едва ли не с инфарктом. Собрал своих интендантов и накрутил хвосты им.

— Князь пообещал меня повесить, если такое повторится, но будьте уверены, что вы все повиснете гораздо раньше меня!

После этого случая всем стало ясно, почему офицерам и солдатам интендантской службы князь положил такое высокое жалованье: чуть ли не втрое больше, чем остальным. Но им сейчас даже не завидовали.

— Глупцы могут считать, что войны выигрывают только солдаты, — объяснил потом Володя Лигуру. — Но это чушь. Сами по себе солдаты и даже гениальные полководцы ничего не сделают, если не будет налажено снабжение. Интенданты — вот кто настоящие победители в войнах. А потому на эту службу нам с тобой нужно обратить особое внимание. Горячая еда, новые стрелы, запасы луков, арбалетов, камни для катапульт — все это должно поступать в войска в любое время и место тогда, когда понадобится.

Наладив нормальное снабжение, Володя завоевал громадное уважение у солдат. Многие служили не первый год у самых разных людей и знали, как осуществляется обеспечение там. Всегда все самое лучшее доставалось благородным, потом латникам, и только то, что оставалось, шло пехотинцам и рабочим. У князя и благородных, и рабочих снабжали из одного котла, не делая никаких различий. А поскольку сам князь, а следом за ним и граф Танзани частенько питались у солдатских котлов, то и остальным вроде как выступать против такого порядка не с руки — сами подчас вынуждены были есть там же. А раз так, то пусть уж у солдат будет приличная еда, чем травиться незнамо чем.

— Войска готовы, милорд! — подскочил вестовой с сообщением.

Володя кивнул:

— Хорошо. Ну что ж, поехали.

Первой выступила конница. Не дожидаясь остальных, всадники сразу послали коней в галоп и вскоре скрылись из виду. Володя сидел на коне и наблюдал, как мимо идет пехота. Вот прошел последний взвод и потянулись стрелометы, телеги с разобранными требуше, спрингалды. Последними ехали инженерные части с лопатами, ломами, кирками…

Когда проехала последняя телега, Володя дал шпоры коню и направил его вдоль колонны, перемещаясь в ее голову. Тут он тоже задерживаться не стал — убедился, что движение проходит нормально, и умчался дальше, охрана следом.