Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

— Но почему?

— Конрон, твои люди уже проводили совместные учения с моей пехотой — они притерлись, знают друг друга. Остальные все еще смотрят на пехотинцев свысока. Чтобы они были полезны, опять нужны учения, а на это времени нет — действовать надо очень быстро, в нашем случае промедление смерти подобно. А на твоих людей я могу рассчитывать. Другая причина, извини, вот какая: ты все еще не понял силы и слабости пехотных колонн, каре и линий. Ты не умеешь с ними работать, а вот как кавалерийскому офицеру равных тебе нет. С традиционной армией, к которой ты привык, ты сможешь действовать с максимальной эффективностью. А против замков я тебе оставлю один батальон инженерного полка, десяток требуше и еще часть «скорпионов». Только не говори, что ты не хочешь стать графом.

— Ваше сиятельство…

— Прекрати официальничать! Мы одни.

— Вольдемар, ты не понимаешь. Я вассал короля и не могу стать твоим графом. Для начала нужно, чтобы король согласился.

— Думаешь, я не знаю правил? Я тебя на это графство не сейчас наметил — уже давно обдумывал. Вот, кстати, приказ о твоем назначении — еще перед выходом из замка написал. Честно говоря, думал после захвата замка тебя этим обрадовать, но ситуация изменилась, а потому присягу принесешь уже сегодня. А вот письмо короля — ответ на мою просьбу. Он освобождает тебя от твоей клятвы и разрешает принести присягу мне. Итак, твое решение?

— Это… это неожиданно…

— Конрон, времени мало. Давай ты не будешь разыгрывать невинную девушку. Да или нет?

— Да куда ж я денусь?.. Тем более, целое графство предлагают.

— Вот и хорошо. Сегодня перед строем и дашь клятву Так что готовься.

Следующий разговор был с Джеромом. Тот молча сидел на стуле, сложив руки на коленях, и слушал князя следя за его перемещениями по шатру.

— Не хочется тебя отпускать, — говорил Володя, медленно прохаживаясь вдоль стола и постукивая по нему костяшками пальцев, — но выхода не вижу. И тут ты нужен, и там… Крейса из замка тоже не отзовешь, именно сейчас там глаз да глаз необходим, хотя происходящее по его части должно быть. Придется ехать тебе. В общем, берешь охрану и отправляешься в баронство Кондо, именно там, по слухам, обосновался Игранд. Затаись и начинай собирать любую информацию, какую получится. Слухи, факты — что угодно. Денег дам, так что подкупай, кого сочтешь нужным, засылай шпионов, собирай дезертиров, допрашивай их и все добытое немедленно отправляй ко мне. Для нас сейчас любая информация жизненно важна. Я должен знать, что там происходит. И я, честно говоря, даже не знаю, что тебе посоветовать — тут нужно на месте смотреть. Придется думать самому и изворачиваться. Справишься — можешь что хочешь потом просить.

— Милорд, для меня честь просто служить вам…

— Когда врешь, хоть глаза прикрывай. По твоей хитрой физиономии вижу, что чего-то надо. Справишься — если в моих силах, получишь.

— Благодарю, милорд. — Джером даже не сделал попытки оправдаться.

— Тогда бери солдат и отправляйся немедленно. Гонцов шли как можно чаще. Да и сам вперед не лезь — ты мне живым нужен. Твоя работа думать и анализировать то, что шпионы добудут. Отправляйся.

С графом получилось поговорить только с третьим. Но здесь разговор свелся в основном к монологу графа Танзани, которого Володя попросил рассказать о короле Корвии и герцоге Нарском. Изредка монолог прерывался каким-либо вопросом, а потом снова говорил только граф.

— Значит, Октон не авантюрист по натуре и сам, если твердо не будет уверен в успехе, не полезет… Это хорошо.

— Но и от того, что плохо лежит, не откажется.

— Это я тоже понял. Значит, скорее всего, препятствовать своему вассалу он не будет, но официально от всего отопрется. Типа, я тут ни при чем, это все плохой герцог хулиганит. Ну и то хлеб. Действия герцога — это неофициальная война Корвии и Локхера. К счастью, нам удалось перехватить письмо — на какое-то время это задержит наших мятежников.

— Если только гонец был один.

— А зачем Игранду посылать нескольких? Дороги не перекрыты. Это ведь большая удача и чистое везение, что гонец наткнулся на наших разведчиков. Как бы то ни было, нам нужно сыграть тоже… Граф, вы, судя по всему, общались с Октоном. Надо сочинить ему письмо примерно следующего содержания: бывший герцог Торенды поднял мятеж против законного короля и королевский совет его низложил. И благороднейшему королю Корвии должно быть понятно, что любой, нарушивший клятву однажды, сделает это повторно, а любой мятеж — плохой пример для остальных. В связи с этим я, новый и законный герцог Торенды, прошу у его величества помощи в подавлении мятежа, который может угрожать и его владениям, поскольку мятежники, скрывающиеся на территории королевства Корвии — плохой пример для подданных короля. Хм… Немного сумбурно, но смысл ясен.

— Пожалуй, это может заставить Октона призадуматься. Ты прав, такое письмо не помешает.

— Только составить его надо с соблюдением всех правил этикета и вежливости, а я, боюсь, пока в этом не силен.

— Не переживай, князь, это я возьму на себя. Набросаю черновик, а потом еще обсудим. И если я правильно понял, план у тебя уже есть.

— Какой там план, — поморщился Володя. — Приходится импровизировать. Нам сейчас надо выиграть время. И еще замок этот… Хотел еще некоторое время поосаждать его, но, видно, придется здесь все заканчивать как можно быстрее. Время… сейчас любой ценой надо выиграть время… А что по герцогу можешь сказать?

Выслушав рассказ, Володя задумался.

— Значит, говоришь, кристально честный человек, помешанный на всяких клятвах… Просто удивительно, что он выступает на стороне того, кто клятву нарушает.

— На первом месте приказ короля.

— Да уж… не самый удачный человек для того, что будет происходить на границе. Здесь нужен человек с умом лисицы, а не с отвагой и благородством льва. Хм… С одной стороны, это минус, а с другой… хм… хм… Значит, Октон официально останется в стороне, а войну поведет герцог… Если мы в процессе войны вторгнемся на территорию герцогства Нарек — Октон обвинит нас во вторжении и получит повод вмешаться. Если мы не вторгнемся, то герцог Нарский получает свободу действовать на нашей стороне… Говоришь, он опытный солдат? Переть напролом у него сил не хватит, а вот вторгнуться, отступить, поддержать мятежников оружием и людьми, а главное, деньгами, снова вторгнуться… Я ничего не путаю?

— Нет.

— Надо очень хорошо знать герцога, чтобы так точно спрогнозировать его действия… Граф, ты уверен в своих выводах? Если ты ошибешься, это дорого обойдется не только мне, но и всему королевству. Войны на два фронта оно не переживет.

— Я понимаю это.

— Хорошо. Тогда пока все. Подготовь письмо, а я подумаю над этой проблемой. С имеющейся информацией уже можно что-то планировать.

Едва граф скрылся за пологом шатра, как вся показная уверенность князя испарилась, и он устало рухнул на стул.

— М-да, — пробормотал он. — Можно и планировать… За каким чертом я влез во все это?

ГЛАВА 31

Время штурма приближалось. Стена почти готова была рухнуть, и весь вопрос заключался в том, через сколько ударов камнями это произойдет. Солдаты сосредоточенно чистили оружие, на берегу готовили лодки, складывали штурмовые лестницы. Все это делали, особо не скрываясь от защитников. Понимали, что те и сами прекрасно сознают, что к чему. Штурмовые башни тоже были готовы.

Хлопнуло, камень, набирая скорость, устремился через реку в сторону замка. Володя наблюдал в бинокль, как тот врезался в основание и как разлетелись каменные крошки. Стена заметно качнулась. Вот ударил еще один требуше, чуть левее — каждый бьет в свою точку, разрушая стену по всей длине. На стене уже никого не видно, всем ясно, что той недолго осталось и оборонять ее — последнее дело. Наверняка сейчас за ней лихорадочно возводят баррикады и вторую стену.

Вот после очередного удара стена зашаталась, начала медленно клониться, а потом рухнула в реку, увлекая за собой и башню. Ослабленная по всей длине беспрерывным обстрелом, стена завалилась почти целиком…