Княжич варяжский

Так что да, Олег все правильно делал. Но ску-учно!

Поэтому, когда великий князь предложил Сергею и Рёреху сопроводить в Черное море сборный торговый караван, Сергей сразу согласился. Тем более в этом караване пять кораблей — его, Сергея. И четыре — Рёреха. А еще у Сергея — хузарские «письма доверия». Старое — от булхаци Песаха и новое — от тархана Ноава, полуофициального пока, но достаточно известного представителя хакана в Киеве. И живой представитель рода Рузиев Машег бар Захариах, чтобы эти письма показывать. Учитывая, что значительная часть водного пути все еще контролировалась хузарами и условно лояльными им печенегами, такие письма — серьезнейший аргумент. Что Олегом, несомненно, учитывалось. А для нелояльных или упрямых имелась сводная варяжско-киевская дружина общим числом до тысячи копий.

Флотилия без проблем, если не считать хлопот на волоках, спустилась к лиману, в который впадали Днепр, и Южный Буг. Лиман этот формально контролировали уличи, но с уличами у Олега все было договорено, так что и там проблем не возникло. От лимана повернули на восток, к Крыму, вернее, к херсонской феме, заморской провинции империи.

В прежние времена Сергей двинул бы напрямик через Черное море к Константинополю, однако во времена нынешние у русов не было правильного договора о торговле с империей. А торговать с византийцами по фиксированным ценам для варваров — дураков нет.

Так что вся киевская флотилия двинулась в Херсон, где и расторговались, кто как умел.

А вот Сергей с Рёрехом в Херсоне задерживаться не стали. Пошли дальше на восток. Пару раз к ним цеплялись ромейские хеландии. Позиции русов в Черном море были пока что слабы. В отличие от позиций хузар. Машег демонстрировал любознательным грамоту с печатью булхаци, и ромеи отваливали. Читать по-иудейски командиры боевых хеландий не умели, зато имя Песаха и его печать помнили очень хорошо. Никто из них не хотел вновь увидеть войска благочестивого под стенами Херсона.

Так, тоже без проблем, добрались до Самкерца. Когда-то, очень недолго, Рёрех был здесь главным. Потом сдал город тому самому булхаци Песаху. Знакомое место. Сюда же, в Самкерц, Сергей с соратниками заглянули и позапрошлым летом. По пути из Византии домой. Едва не угодили под раздачу. Но обошлось.

Нынче в Самкерце не было ни благочестивого Песаха, ни прежнего, недружелюбного варягам наместника рабби Ашмоная. Его место занял представитель другого клана. Тоже рабби, но правильный, дружественный Рузиям. Так что теперь у родни Машега имелось в Самкерце свое представительство.

Там варяги и разместились. Расторговались и, само собой, развлеклись от души. Самкерц — город международный, так что и напитки, и девочки — на любой вкус. Включая самый изысканный.

На изысканность претендовал, впрочем, только Машег. Да и то до первого литра.

Ну и без драк не обходилось. Без них какое веселье? В первый же день нурманы схлестнулись с моряками-византийцами. «Наши» победили. И что особенно приятно — без смертоубийства. И даже получили компенсацию, поскольку бани — территория сугубо мирная, законодательно мирная. А зачинщиками, к удивлению Сергея, оказались византийцы. Компенсацию, правда, отдали вигилам. В счет будущих услуг.

Тем не менее Сергей обоснованно предполагал, что регулярные потасовки рано или поздно закончатся серьезными неприятностями, потому старался как можно быстрее расторговаться и отправиться домой. Вернее, в Киев.

С первым вопросов не возникало. Связи у Сергея еще с прошлых визитов остались, а вот со вторым возникли трудности. И что удивительно, с княжичем Рёрехом.

Жить в Самкерце не в качестве верховного правителя в трудные времена, а богатого и свободного гостя во времена мирные Рёреху очень понравилось. Особенно с таким гидом по развлечениям, как Машег. Двое названых братьев Сергея за эти недели крепко сдружились. Может, потому что княжич наконец осознал, что Машег — не просто молоденький стрелок из лука, а сын вождя сильного клана с уходящей в прошлое чередой славных воителей, вдобавок способного при нужде выставить вдвое больше воинов, чем белозерский князь.

В иной ситуации Сергей бы такому сближению искренне порадовался. Но Рёрех пришел в Самкерц не один, а с немалой дружиной. За которой тоже надо присматривать.

Побратимов следовало занять делом, и делом серьезным.

— Нет уж! — решительно отверг Сергей заявление Рёреха, что тот полностью доверяет брату. — Решаешь ты. Я только помогаю. Даже нет, вот он, — кивок на веселого и не вполне трезвого Машега, — вот он тебе помогает. А я иду купаться. В море. С девушками.

— С девушками? — оживился Машег. — С какими?

— С новыми. Траин уже договорился.

— А я? Как же я? — воскликнул хузарин.

— А вы с княжичем идете к твоему единоверцу Хадиру, и ты уж проследи, чтобы тот продал ему шелк по правильной цене.

Машег скорчил рожу, переглянулся с Рёрехом…

Но оба поняли, что отвертеться не получится, и отправились торговать шелк. А Сергей пошел купаться. Море и девушки — это прекрасно. Особенно когда с тобой три десятка элитных убийц. У какого здешнего вельможи есть такая охрана? Ну разве что у самого наместника.

Продали, что планировали. Купили, что удалось. И теперь уже Сергею от общего праздника было не отвертеться. По обычаю успех следовало отметить, иначе не только люди, но и боги обидятся.

Арендованный под жилье особняк Рёрех с Машегом сочли для праздника маловатым. Опять-таки бассейна в нем не имелось. А какая же пьянка с оргией без водных процедур в такую-то жару? Такого бы даже античные основатели города не поняли.

Выбор встал между лучшим городским борделем и элитными банями. Выиграли бани. Потому что девок можно переместить, а водоемы — нет.

Пригласили и местных. Машегову родню, пару ромеев из метрополии, городского префекта местных вигилов, или как там он назывался, алана по происхождению. Наместника тоже пригласили, даже обещали правильную кошерную еду ему подавать, но тот вежливо отказался. Жены не поймут.

Гуляли широко. Богато. Вина — лучшие. Яства — на любой вкус и любую религию. Девки — аналогично. Плюс музыка и акробаты. Последние — нормальные, настоящие, а не такие, какими были Милош с коллегами. Хотя кто знает? Может, тоже для кого-то шпионили. Танцовщица с факелами, на которую Сергей положил глаз и не только глаз, стремных вопросов не задавала. И даже денег не попросила, что было стратегически правильно. Одарили вдвойне.

Не обошлось без драки. Какие-то местные аристократики решили проникнуть на закрытое мероприятие. Были биты. И сами, и слуги, и вызванная последними подмога. А потом вдобавок от городской стражи прилетело: зачем их начальника побеспокоили?

Еще один казус случился на пристани, у кораблей.

Альтернативно одаренный таможенник решил их «проинспектировать». И у него даже получилось, поскольку явился он с тремя десятками помощников ранним утречком, когда большая часть славной варяжской дружины отдыхала от ночных трудов.