Княжий отбор
Шрифт:
Значит, девушки богаты и готовы идти напролом к своей цели.
– У твоей семьи есть деньги? – спрашивает вторая подружка.
Я качаю головой.
– Денег нет, – с сожалением отвечаю я. И после этих слов они теряют ко мне интерес, разворачиваясь к стеллажу с тканями, – но я и не выигрывать сюда приехала.
А эта фраза заставляет их с любопытством обернуться.
– Впервые вижу дуру, которая не хочет стать княгиней, – смеётся Гордея, вот только её взгляд цепко ощупывает меня. Она будто пробует меня на вкус и решает, сожрать или выплюнуть.
А мне от этого
– Я просто реально смотрю на ситуацию, – говорю я, высоко подняв подбородок. – Я из очень бедной семьи. Наша бедность может сравниться только с древностью рода. Так что сами понимаете, что шансов у меня никаких.
– Чего это ты так разоткровенничалось? – с подозрением спрашивает Гордея.
– Не хочу, чтобы вы считали меня соперницей, – честно признаюсь я. – Против вас я не выстою.
– А против остальных, значит, выстоишь? – ухмыляется Гордея. – Одна против двадцати восьми девушек.
Я отмечаю, что себя и Забаву она уже вычеркнула из списка тех, кто считает меня опасной. Отлично, одной проблемой меньше.
– За всех не скажу, но постараюсь. Я оставлю вас, чтобы не мешать, – говорю я, спеша побыстрее убраться.
– На самом верху лучшие ткани, – подсказываю им на прощание. Вот дура! Зачем надо было помогать? Теперь они поймут, что я забрала самую лучшую ткань.
Длинный язык всегда приносит проблемы, а я забыла эту мудрость. Монотонная, но тяжёлая работа по доставке сундука к лестнице окончательно выбила из головы ненужные мысли.
Дыхание сбилось, спина болит, в висках молотом стучит кровь.
С каждым шагом тяжеленный сундук, обитый коваными фигурными вставками, для красоты, становится ещё тяжелее.
– Зачем вам понадобился этот сундук, – не выдерживает Маришка.
– Я же не знала, что он такой большой и тяжёлый, – огрызаюсь я, понимая, что Маришка права.
Оставив сундук возле лестницы, мы с ней облокотились на перила и закрыли глаза. Надо набраться сил, чтобы затянуть его на второй этаж.
Почему я с таким упорством продолжаю возиться с такой тяжестью, умом не понять, но внутри мне кажется, что он мне ещё пригодится.
– А вот и наша нищебродка, – раздаётся с верхних ступенек лестницы издевательский голос Драганы. – Ей даже слуг не выделили, тащит своё барахло сама.
Злые слёзы подступают к глазам. Сжимаю в ярости кулаки. Лицо горит от унижения.
– Вот же подлая тварь, – вполголоса произносит Маришка.
А я не могу ничего ей ответить, чтобы не расплакаться. Напряжение последних дней грозит выйти нескончаемым потоком слёз. Только бы не доставить ей этого удовольствия.
– В гневе ты ещё красивее, – шепчет мне на ухо знакомый голос, непонятно как взявшийся в тереме невест.
Глава 11
– В гневе ты ещё красивее, – шепчет мне на ухо знакомый голос, непонятно как взявшийся в тереме невест. Не голос, конечно, а Меченый.
Распахиваю глаза и встречаюсь с его взглядом, полным восхищения.
Он что, меня преследует? Но вместо негодования по телу разливается тепло удовлетворения. В обозе я его выглядывала,
в княжьем тереме он меня. Щёки предательски краснеют.– Какие глупости, – шепчу я. – На нас наверняка все смотрят.
Меченый не скрывает улыбки:
– Конечно, смотрят, – тихо говорит он. – У твоей заклятой подружки сейчас глаза лопнут, как она их вытаращила.
Непроизвольно я издаю смешок и тут же прикрываю рот рукой. Поворачиваюсь и смотрю на лестницу. Драгана с красным от негодования лицом шумно дышит. Она указывает пальцем на нас с Меченым, но сказать ничего не может.
Какая благодать! Видимо, все слова от возмущения забыла. Как же, такой видный воин обращает внимание на нищенку, а не на неё. Хоть это и плохо, но я чувствую злорадство. Так ей и надо! Щёлкнули по носу, чтобы не задирала его высоко.
Вот только на нас смотрит не только Драгана с подружками, но и мои новые знакомые из Арну. Гордея со сжатыми в одну линию губами и Забава с безмятежным лицом.
– Вставай, – тихонько говорит мне Меченый. – Не заставляй брать тебя на руки.
Только представив, какую пищу он даст для сплетен, я подскакиваю, как ужаленная.
– Только попробуй, – шиплю я.
– Обязательно, но только не сейчас, – подшучивает он надо мной. – Не могу отказать, когда красивые девушки просят.
От его слов сердце как будто прижгли раскалённым железом. Бабник! Отказать он не может!
Не нужен мне такой повеса! Ненавижу подлеца!
– Пошли, – ничего не зная о моих душевных терзаниях, княжий сотник легко поднимает сундук, – помогу дотащить сундук до твоей комнаты.
Маришка с такой надеждой смотрит мне в глаза, что я не в силах отказаться.
– Ну, ладно, помоги, – соглашаюсь я. – Но только ради Маришки! Она очень устала.
– Ну, разумеется, – ехидно произносит он. – Я здесь только для того, чтобы облегчать служанкам жизнь.
Я хмыкаю, представив такую картину, и спешу за ним по лестнице. Меченый несёт тяжеленный сундук, как будто он ничего не весит.
– Но вот Милораде я выскажу, – ничуть не запыхавшись, произносит воин. – Невесты князя у неё тяжеленные сундуки таскают.
Его небрежное «невесты князя» возвращают меня к действительности, где я на отборе, а он всего лишь помогает мне из жалости.
– А я расскажу распорядительнице, что у неё под носом воины ухаживают за невестами князя, – догоняет нас Драгана. Ей обязательно надо, чтобы последнее слово осталось за ней.
Меченый разворачивается и чуть не сбивает её сундуком, который он держит в руках. В глазах его полыхает пламя, и совсем не страсти.
Я лишь однажды видела такое же. Давно, ещё в детстве. У воина, который защищал свою семью. Это было страшно, и это было прекрасно.
– Где здесь ты видишь воинов? – вкрадчиво спрашивает княжий сотник. – А говоря про невест, ты и себя имеешь в виду?
Драгана высоко задирает голову, того и гляди проткнёт крышу своим длинным, любопытным носом.
– Я девушка порядочная, хвостом перед воинами не кручу, – высокомерно произносит Драгана.
– Милая, – голос Меченого полон мёда, – а ты сама-то как здесь оказалась?