Княжна-подменыш

Агнесс умолкла, наклонила голову к плечу и принялась неторопливо меня рассматривать, будто взвешивала, стоит продолжать рассказ или нет.

– Видишь ли, Ирма. Я, фактически, второй человек после княгини. Есть ещё Рис, но он случай особы. В чём-то я должна ему подчиняться, в чём-то он мне. Так вот, у меня здесь нет ни одного конкурента. Знаешь, например, какая схватка развернулась полгода назад за титул княжны?

– Между кем и кем?

– Между детьми княгини, разумеется.

– А....

– А о них тебе знать не полагается. Вдруг тебя похитят враги и будут допрашивать? Шучу, - Агнес заливисто рассмеялась, а я подумала о том, что, как известно, в каждой шутке только доля шутки.

Разговор сам собой прекратился. Агнесс устроилась на ящике, откинулась, и создалось впечатление, что задремала. Я так и сидела на лавке. Дарьян, вскочивший при появлении Агнесс, стоял, вытянувшись по струнке, даже к стене не привалился.

Внезапно полукруг с частью стены пришёл в движение, провернулся, впервые вижу это со стороны, в помещение шагнула княгиня. Ни слова не говоря, княгиня пересекла комнату, приложила ладонь к стене и исчезла в открывшемся проходе, который моментально захлопнулся за её спиной.

Агнесс чему-то улыбнулась. Во сне? Глаз помощница княгини не открывала.

Ещё одни поворот полукруга, и к нам присоединилась моя полная копия - Люсина. Правильнее будет сказать, что это я её копия. Люсина мельком взглянула на Агнесс, подмигнула мне и нацелилась на Дарьяна. Она просто смотрела, а он отшатнулся, будто его ударили.

Агнесс встрепенулась. Я уж было подумала, что она собирается прийти Дарьяну на помощь, но ошиблась. Агнесс встала с ящика, сладко потянулась, прогнулась в спине, повела плечами, затем оправила мундир и шагнула на полукруг. Поворот, мы в каморке остались втроём, и почти сразу ещё один поворот.

– Ирма, твой выход, - сказала вернувшаяся Агнесс и снова исчезла.

Мой так мой, хотя оставлять Дарьяна наедине с Люсиной совершенно не хочется. Я послушно встала на полукруг, прижалась спиной к стене, зажмурилась. Конструкция резко провернулась вокруг своей оси, я улыбнулась зрителям, открыла глаза, и обнаружила, что зал пуст, кроме Агнесс, никого не было.

Не обращая на моё замешательство внимания, Агнесс быстро прошла к выходу, приоткрыла дверь, выглянула наружу и остановилась. Я тихо двинулась за ней. Что происходит?! Первая помощница княгини обернулась, хитро прищурилась и предвкушающе улыбнулась:

– У Риса проблемы.

Если она думает, что я сломя голову побегу спасать малознакомого парня, то зря. Невооружённым взглядом видно, что меня провоцируют.

– Тебе не любопытно?

– Любопытно, - признала я, - но я подозреваю, что за любопытство придётся платить, а это может оказаться не по карману.

Агнесс рассмеялась. Что-то она весь вечер только и делает, что веселится.

– Дело в том, что Рис стал слишком умным. Княгине это не понравилось, недавно она нашла ему замену и прямо сейчас избавляется от ставшего неудобным Риса.

Я пожала плечами. Вижу только одну причину, по которой мне всё это рассказывают: дамы хотят, чтобы я вступилась за Риса, попыталась спасти, и тогда они получат возможность что-то у меня потребовать. Чем острее я буду реагировать, тем выше поднимется цена. Следовательно, выход один - демонстрировать полное безразличие.

Агнесс хмыкнула, удовлетворённо кивнула и вышла из зала. То есть я ошиблась? С Рисом полный порядок, а мне устроили очередную проверку? Вот... дамы! Я раздражённо выдохнула, чуть не налетела на Агнесс, а, выглянув из-за её плеча, потрясённо замерла.

В коридоре были Рис и княгиня. Парень сидел на полу, привалившись к стене, держался за шею и хрипел, а княгиня спокойно наблюдала за его мучениями.

– Вы вовремя, - сказала она нам.

– Госпожа, я предан вам, как никто. Пожалуйста, я вам пригожусь, отработаю. Не убивайте меня.

– Молчать, - княгиня потёрла указательный палец о средний, и Рис зашёлся в крике.

Я невольно дёрнулась вперёд, но заставила себя остаться на месте. Сжала зубы и постаралась отрешиться. Меня провоцируют, твердила про себя как заклинание, нельзя поддаваться.

До Риса больше никому не было дела: и княгиня, и Агнесс смотрели на меня.

– Госпожа Шиноми, вы меня не проводите?

– Минутку, Ирма, - возразила княгиня, - я рассчитывала, что ты поторгуешься за Риса, но раз нет, то нет. Ты молодчина, что не поддалась. Собственно, почему сейчас, - она кивнула на обмякшего парня, который, кажется, уже был в полубессознательном состоянии, - Тебе нужен сопровождающий, и им станет Рис. Не откажешь ему в спасении?

Рис, осунувшийся, с заострившимися чертами лица, напоминал труп.

– Княгиня, вы слишком жестоки, - шепнул он, а затем наши взгляды встретились, Рис слабо улыбнулся и закрыл глаза.

Глава 7

– Твоё решение?
– деловито уточнила княгиня.

– Если я откажусь?

– Я выдам тебе менее надёжного сопровождающего, а Рис умрёт. Только что я отреклась от него, и Рис мне этого не простит. Это он сейчас обещает отработать, но мы оба знаем, что он отомстит и предаст меня в любой момент. Я не оставлю врага при себе.

Рис выгнулся дугой и мелко затрясся.

– Его время на исходе.

Вот как принять решение, не зная всей подоплёки?

– Что я буду должна?

– С твоей стороны никаких обязательств, слово княгини.

– Тогда, - я запнулась, - беру.

Для Агнесс мой ответ послужил знаком, что можно и даже нужно уйти. Подождав, когда помощница скроется из вида, княгиня повернулась ко мне и растянула губы в безжизненной улыбке. Наверное, она пыталась меня подбодрить или выразить своё одобрение, но получилось пусто и бессмысленно. Главное, что я не увидела во взгляде княгини торжества хищника, поймавшего добычу. Это вселяет надежду, что я поступила правильно. Впрочем, княгиня хорошая актриса, ни чета мне. Она подхватила меня под локоть, и потянула к противоположной стене коридора.

Обнаружив, что там скрывается очередной, не предназначенный для всеобщего пользования ход, я даже не удивилась. Княгиня уверенно подтолкнула меня вперёд и оглянулась. Я тоже обернулась. Рис пытался подняться на ноги, но тело его не слушалось. Сейчас он ещё больше походил на труп, который по какому-то недоразумению ещё двигается. Рис цеплялся за стену, но рука соскальзывала. Я хотела шагнуть обратно в коридор, чтобы помочь парню, но княгиня меня опередила: выставила руку как шлагбаум и коротко распорядилась: