Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Ка-а-к? – вырвалось у изумленного Николеньки. – Инокиня Досифея? Таинственная затворница? Легенда Москвы? Вы… любили ее? Но ведь говорят… говорят, что она… – Николенька запнулся.

– Правильно говорят. Дочь императрицы Елизаветы Петровны. Меня впервые свел с ней Господь, когда я был много моложе тебя. Мальчик мой! Как я любил ее… И, знаешь, ни о чем я не жалею. И на судьбу не ропщу.

– Инокиня Досифея, – повторил Николай, – подвижница, затворница… Вот кто мне нужен! Я поеду к ней.

– Но… зачем же, сынок?

– Отец, мне нужен совет! Да, да… Я поеду к ней.

На следующий же день младший Ошеров осуществил свое желание.– Она приняла меня, – только и ответил рассеянно на все расспросы отца. Он был взволновал, весь ушел в себя, и лишь темные глаза его ярко блестели…* * *

Сочельник… Как всегда тихий, хрупкий, немного сказочный, инеем посеребренный и пахнущий свежей хвоей… Для многих он – преддверие праздника – таким и был, да только не для обитателей дома Орлова. Всем было ясно, что разболевшийся недавно не на шутку Алексей Григорьевич доживает последние часы…

– Больно, – жаловался он сидящему возле него Сергею Александровичу, – очень больно…

Он замолчал, сильнее побледнев, а через минуту уже не мог сдержать стонов.

– Помочь чем? – вскочил Ошеров.

– Сиди! – Орлов уже превозмог себя. – Чем ты поможешь? Одно теперь от мук этих избавление, да я не страшусь. Впрочем… вру. Страшусь, брат, ох как страшусь! Ведь как оно там будет-то, а?

Он закрыл глаза, лицо его вновь исказилось, и когда он опять заговорил, голос зазвучал глуше, слабее.

– Грехов… много на моей совести, брат. Да я уж сегодня исповедался. Скажи мне, милостив Бог?

– Милостив! – уверенно ответил Сергей Александрович.

– А я знаю! Простит меня… а все ж страшно. Ты знай, Сережка, грехов много… а одного нет. Не убивал я Петра Федоровича, Царствие ему Небесное! Ошибся государь Павел, обманули.

– Да знаю, знаю я, Алексей Григорьевич! И те, кто любит тебя, все знают. Не мучайся, успокойся.

– Скоро совсем успокоюсь… если Господь помилует. Дочку мою, Аннушку, не умел я любить… А в ней-то теперь вся надежда моя! Умница, молитвенница. Отмолит грешного отца, ее Бог послушает. Не оставляй ее, Серж, и Машеньку тоже…

– Мог бы и не говорить об этом.

– Колька твой здесь?

– Пришел.

– С ним тоже хочу попрощаться. Люблю его, славный парень. Позови его.

– Да, сейчас.

– Подожди. Видишь, – Алехан достал из-под рубашки маленький портрет на тонкой цепочке, – не ты один любить умеешь годами…

С портрета глядела на Сергея Александровича молодая государыня Екатерина.

– Может, увижу ее скоро, а?.. Да ты плачешь, что ли, Серж?

У Ошерова крупные слезы блестели в глазах. Он наклонился и поцеловал Алехана в щеку.

– Спасибо за все тебе, Алексей, – прошептал сдавленным голосом.

– Тебе спасибо. Ну, слышу, бабы за дверью рев развели, и дочка, и Машенька. И Колька, говоришь, тут? Зови, всех зови. Эх, а праздник-то какой завтра! Рождество Христово. День великий… А я уж и не встречу.

– Да полно…

– Нет, не прекословь. Знаю. Чувствую. Последний день мой сегодня на этой земле. Последний.

Провожать почившего графа Алексея Григорьевича Орлова высыпала вся Москва. Тысячи людей, обнажив головы, шли и шли к его знаменитому на всю старую столицу особняку, дабы проводить своего кумира в последний путь…

Старый служака Василий Изотов, когда-то много-много лет назад спасший, рискуя собой, Алексея Григорьевича в знаменитой Чесменской битве, сидел один в затхлой горенке за стаканом дешевого вина. Он нарочно ушел от всех, не было у него сил видеть кого-то, словами какими-то перебрасываться. Изотов давно жил у Орлова – граф не мог забыть его самоотверженного поступка и предложил поселиться в своем доме. Старик был предан графу Алехану так, как только может быть предан слуга господину.

– Ну, что, батюшка Алексей Григорьевич, – бормотал старик, – Царствие тебе Небесное, вечный покой. – Он залпом осушил стакан и продолжал:

– А нас-то на кого оставил, а? Уж такого-то теперь и не сыщешь по всей земле Рассейской. И меня старика почто ж так разобидел? Почто раньше меня помер? Уж не мне б тебя хоронить, орел ты наш Алексей Григорьевич. Ну, ничего… Уж скоренько. Теперь-то мне жить как-то уж и неловко, без тебя-то, а? Эх, Алексей Григорьевич, Алексей Григорьевич, упокой Господь твою светлую душеньку…В скором времени в горенку заглянули. Старик Изотов по-прежнему сидел за столом, уткнув лицо в скрещенные на столе руки, и, казалось, крепко спал. Но когда пригляделись да попытались разбудить, оказалось, что верный слуга Орлова нежданно-негаданно отошел в мир иной вслед за своим господином…* * *

Николенька… Для всех уже Николай или Николай Сергеевич, но для отца навсегда – Николенька.

Николеньке уже пошло за тридцать, пора было, по мнению отца, подумать о женитьбе, но он ни разу не слышал от сына, чтобы тому кто-то приглянулся. И в обществе как внимательно ни следили за молодым Ошеровым, ничего за ним приметить не могли. Несколько раз Сергей Александрович пытался, было, заговорить с сыном о сем предмете, но, видя его нежелание, тут же сам сворачивал разговор – мгновенно припоминался брак с Лизой. «Не надо торопить, мешать, ежели сам не хочет, – думал Сергей Александрович. – Не дай Бог случиться, как со мною».

Николай Ошеров считался в Москве «женихом», маменьки имели на него виды, девушки сходили по нему с ума, а он, легонько флиртуя с теми дамами, которые уж наверняка не способны были им серьезно увлечься, неизменно выстаивал против атак слабого пола.

Лишь однажды отцу слегка приоткрылась тайна подобного странного для молодого человека поведения. В один поздний вечер Николенька зачем-то понадобился ему – Сергей Александрович, слегка постучавшись и не получив ответа, тихонько приоткрыл дверь в комнату сына. Николай сидел за столом и ничего не слышал, погруженный в чтение письма. Огонь свечи, полыхнув, бросил яркий блик на его сосредоточенное лицо, и Сергею Александровичу показалось, что по щеке у Николеньки ползет крупная слеза…

Увидев отца, Николай едва не вскрикнул и мгновенно отбросил стопку лежащих перед ним писем в ящик стола. Впрочем, тут же оправился, заговорил ровно, спокойно…

Сергей Александрович так же спокойно что-то отвечал ему, а сам был весь волнение… Он был уверен, что письма эти – от женщины…

Впрочем, сынок в последнее время преподносил ему немало неожиданностей.

Однажды, вернувшись домой от приятеля, Сергей Александрович сразу прошел к сыну, который, как ему доложили, был в библиотеке. Дверь в библиотеку оказалась приоткрыта, и из-за нее раздавался звучный голос Николеньки. Ошеров замер. Он никогда не слышал в голосе сына такой жесткости.