Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Душенька, где ж ты так растрепалась?

Он отер ее лоб, к которому прилипли черные колечки тонких кудрей. Она молчала. Вскоре явился Николенька.

– Батюшка, я не сын кавалериста, – траурно объявил он бывшему тут же Ошерову. – Марья Семеновна меня обскакала!

– Маша, ты скачки устраиваешь? – удивился Орлов.

– Мы, батенька, вели себя смирно, по деревьям не лазали, – Бахметева сделал гримаску. Орлов привлек ее к себе и поцеловал в лоб.

– Иди, умойся, запарилась. Жара-то какая. Нельзя уж так-то…

Он что-то шепнул ей на ухо, прижался губами к виску.

– Оставь, Алексей Григорьевич, – вскрикнула вдруг Марья, нервно одергивая белопенные манжеты. – Ухожу!

– Матушка моя, да что ты?!

Но Марья Семеновна, прошуршав пышными юбками, гордо подняв голову с высокой прической, скрылась за дверью.

– Сестрица! – тоненько позвала ее растерявшаяся Анюта. Ответа не было. Алехан помрачнел. Бахметева была самым непредсказуемой женщиной из всех, что он знал.

– Теперь, глядишь, и приступ меланхолии случится, – пробормотал Орлов. – А может, и блажить начнет, – это было сказано уже совсем под нос, так что никто и не расслышал.

Сергей Александрович решил, что самое лучшее откланяться…

Они ехали с Николенькой верхом.

– Что у тебя там с Бахметевой? – спрашивал Сергей Александрович сына. – Мне что-то Чесменский намекал…

– Ах, этот Саша! – с досадой воскликнул юный Ошеров. – Ровным счетом ничего, папа! Марья Семеновна…

– Ну, мы с Алексей Григорьевичем тоже не дураки, видим… С ума ты спятил, что ли? Выпороть?

– Батюшка!

– Что батюшка?

– Меня сегодня уж и Марья Семеновна стращала, что, мол, пожалуется, выпорют… Отец, а почему Алексей Григорьевич на ней не женится?

Ошеров приостановил лошадь, пристально глянул на сына.

– Папа, не сердитесь! – опередил Николенька. – Я ведь не ребенок, вижу все. Она живет у него, будто старшая дочь, и Анюта любит ее, зовет сестрицей. Но ведь…

Он смутился и замолчал. Сергей Александрович вздохнул.

– Да, Николай, жаль их обоих, – произнес он после некоторого раздумья. – Марья Семеновна – урожденная княжна Львова. И не ее вина, что муж ей достался негодяй. На много лет ее старше и, кажется, взрослого сына имеет от первого брака, а едва ли не на глазах у жены молодой такое устраивал… При тебе, мальчишке, и вымолвить стыдно. Алексей Григорьевич тоже старше ее на целых тридцать лет. Но это Орлов! Они полюбили друг друга, и в один прекрасный день бедная Марья Семеновна, не выдержав издевательств мужа, сбежала из дома. К Алексею Григорьевичу. Конечно, ей тяжко переносить свое положение, конечно, ее осуждают. И Орлову тяжело. Да и нрав у нее не сахарный…

Тут Сергей Александрович призадумался. «Вот ведь, судьба. Орловы, такие умники, красавцы, такая слава, а счастья семейного так и не вкусили всласть. Ни Григорий, ни Алексей, ни Федор. И сыновей законных не родили, наследников фамилии. Да, в сем мне больше их повезло. Хоть с женой и не заладилось, а вот он, отпрыск…»

Он ласково глянул на сына – свою утонченную, омоложенную копию. Но вслух сказал:

– Так что не лезь ты туда, Колька, с глупостями. Там и без тебя шума много.

– Пусть хоть кто-нибудь посмеет при мне обидеть Марью Семеновну, – с жаром воскликнул Николенька, – или дурно о ней отозваться!

Старший Ошеров покачал головой и вдруг улыбнулся.

– Значит, к самому графу Алехану в соперники? Силен! А знаешь что, Коленька? Все-таки я тебя выпорю…

*

…Екатерина Алексеевна прожила без Потемкина пять лет. Многие вспоминали после, что в эти года она ослабела, хоть и крепилась, силы ее стали иссякать, а рвение к государственным делам охладевать. Она и сама это замечала, и пыталась бороться со своими годами, с болезнями, с тоской, то и дело сдавливающей сердце при воспоминании о светлейшем. Иногда, занимаясь делами, государыня ловила себя на том, что думает невольно: «Посоветуюсь с Григорием Александровичем». И болью отзывалась горькая реальность – уже не посоветоваться. Отдохновение и утешение Екатерина находила теперь в любимом труде – в работе над русской историей. Но, отрываясь от прошлого, все еще пыталась заглядывать в будущее. Освобождение греков и славян от турок, полное покорение гордой Порты, святой крест в Стамбуле – Константинополе! – над Софией… «Свершится!» – уверяла она себя. А сердце ныло: «Нет Потемкина. Без него ничего не свершится…»

Утром 5 ноября 1796 года Марья Саввишна Перекусихина по обыкновению вошла в комнату императрицы, и Екатерина встретила ее кроткой улыбкой.

– Марья Саввишна, а ведь нынче я умру, – сказано было просто, спокойно, даже как-то по-будничному.

Перекусихина начала мелко креститься.

– Свят, свят… Что ты, государыня?!

– А что, Марья Саввишна, разве цари не смертны на земле? Видать, и мой час подошел. Гляди, – Екатерина указала на часы, – они сегодня впервые остановились.

– Э, – облегчено выдохнула камер-юнгефа, – что за беда? Эка невидаль, государыня-матушка, часовщика позовешь, вновь пойдут.

Но Екатерина, с прежней тихой улыбкой покачивала головой, словно говоря: не в часах дело…

Через несколько часов Перекусихина, у которой из головы не шли слова государыни, взволновались, почему Екатерина, всегда придерживающаяся заведенного ею самою распорядка дня, сегодня так долго задерживается в кабинете. Марья Саввишна испуганно перекрестилась. Наконец позвала Екатерину из-за двери. Молчание. Перекусихина повысила голос, но тут же всхлипнула и, охваченная ужасным предчувствием, толкнула дверь. Екатерина, неестественно белая, недвижимая, лежала на полу…

Много часов жизнь в ней боролась со смертью, хотя в сознание государыня так и не приходила. Роджерсон был в отчаянии, понимая, что помочь уже не в силах. Марья Саввишна не отходила от императрицы ни на шаг. Примчался из Гатчины наследник – грустный, встревоженный. Все встретили его уже как императора. Он долго смотрел в лицо матери, которая не видела его, и сердце Павла ныло, наполняясь жалостью и тягостным сожалением, что все в их мучительно-изломанных отношениях с матерью-государыней могло бы сложиться лучше, намного лучше, но теперь, увы, уже ничего не поправить…

Государыня Екатерина Алексеевна умерла 6 ноября 1796 года в 9 часов 55 минут. Петербуржцы ехали, шли ко дворцу и плакали. И, словно плача вместе с ними, моросил над столицей мелкий холодный дождь…

*

Император Павел стоял в соборе лавры и ждал. Ему было зябко, а на душе – жутко. Он заметил, что придворные избегают смотреть на него. Внешне – вылитый Петр Федорович, отец, чей прах, извлеченный по указу императора, лежит сейчас в новом золоченом гробу посреди церкви. Но Павел, в отличие от отца, не казался смешным. Единственное, что было красивым в его лице, – ясные голубые глаза вобрали в себя такой сгусток боли, а в застывшей фигуре ясно ощущалось такое напряжение, что каждый, кто невольно взглядывал на государя, тут же с трепетом опускал взгляд. Сегодня по желанию царственного сына останки императора Петра III должны быть перенесены с места первоначального захоронения в Зимний дворец, а затем – в Петропавловскую крепость для погребения в царской усыпальнице вместе с телом почившей императрицы Екатерины. Все готово для церемонии. Гвардия выстроена по обеим сторонам Невского – от лавры до Зимнего дворца. Мерзнут, наверное, мороз крепкий…