Княжна

– С хорошей новостью, воевода! – радостно заулыбался Хвост, потирая слегка ушибленный нос, отчего пуговка раскраснелась.

Берислав усмехнулся, но говорить ничего не стал, махнул рукой и направился вглубь княжьего дворца. Хвост попытался засеменить следом, но шагал воевода в соответствии своему высокому росту: размашисто и быстро. Пришлось мужичонке периодически переходить на бег, чтобы не отставать. Он попытался было рассматривать палаты – много дивного выставлено вдоль стен увидел, не одни дубовые лавки и сундуки резные, да испугался, что потеряется, ведь воевода шел, не оглядываясь, а челяди-то, челяди сновало туда-сюда много.

Наконец Берислав остановился у какой-то высокой резной двери из дуба и новыми стражниками, повернулся к Хвосту.

– Сядь и жди. Заняты пока. Позову. А вы пропустите, как кликну, – глянул на стражников воевода и вошел в палаты.

Хвост успел увидеть несколько воинов, в богатых одеждах. Да таких, что аж сердце кольнуло от зависти: шелковые кафтаны, броши из золота, сапоги алели, прям глазам больно. И правителя града Киева – Олеха узрел в кресле, на возвышении тот сидел, руку на подлокотник поставил – голову кулаком подпер и на гостей своих смотрел из-под густых бровей.

"Суровый правитель наш", – подумалось Хвосту, а богатое воображение дорисовало незавидную картину – распекает князь Ольх за нерадивость подданных. Вздохнул Хвост и присел на краешек скамьи. Он сначала облокотился о стену, но из-за холода выпрямил спину и начал стражей рассматривать, чтобы время убить, да помечтать, как купит себе новые сафьяновые сапоги и шелковый кафтан, непременно красного шелка, как только заплатят ему за новости.

Совет в княжеских палатах подошел к концу. Едва разошлись, Берислав решил доложить.

– Хвост вернулся.

– Вот как? Веди.

Воевода направился к двери. Князь повернулся к молодому человеку, который сидел на лавке справа от него, что говорило о его высоком и знатном происхождении. Да и одет юноша был намного богаче любого воеводы или гридня: свита синего цвета с зеленой каймой понизу и золотыми зарукавьями, синий плащ – корзно, отороченный золотой широкой лентой и с красной подкладкой, а на ногах – зеленые сафьяновые сапоги.

– Сиди, буйная голова! – остановил его правитель, – Будем думать, как твою ошибку исправлять.

Юноша дернулся, попытался бросить резкое в ответ, но выдержал взгляд и упрек в тоне Олега, лишь поджатые тонкие губы и сверкнувший взгляд говорили, что он не согласен, но стерпит обвинение.

– Я же все объяснил!

– Эх, Игорь, буйный нрав у тебя, не в отца ты пошел, да и не в мать – рассудительными людьми были!

– Я все объяснил! Откуда мне было знать, что это Евпраксия с Еленой?!

– Конечно! Одежду ромейскую не признал?! Никогда не видел?!

Берислав переводил взгляд с правителя на наследника и не знал: идти ему открывать дверь и звать Хвоста; или выйти, чтобы не мешать разговору; или ждать, пока родственники объяснятся между собой. Но весьма хотелось услышать, чего уж от себя скрывать, потому и топтался под дверью, не спеша с решением.

– Моя ошибка – сразу не послал отряд навстречу, как получил сообщение, что такие знатные гости едут. Но ты-то! Своими руками девку к Макоши оттащил!

– Она мальчиком была одета, – сделал слабую попытку оправдаться.

– Одно хорошо: если Евпраксия погибла, с твоих слов все верно, то тут уж легче будет.

– Чем легче?

– Под ногами путаться не будет. А со служительницами Макоши как-нибудь договоримся и заберем девку. Если выживет, оженим тебя, и никто уже рот свой даже в шепоте за углом открыть не посмеет. Крепче любого союза будет. Союзы все лживы, тебя предадут, если будет выгода. Только брак может скрепить союз. Наследники законные, что продолжат твой род!

– Но ведь ты знаешь, что люба мне Забава – дочь твоя! И я ей люб! Почему не дозволяешь нам соединиться?! Какую-то ромейку навязываешь! – Игорь вскочил с лавки и, смутившись от собственной решительности, покраснел, сбился, но набрав воздуха, выпалил быстро, чтобы не успели остановить, прервать.

– Что скажешь, Берислав, долго он еще в чадовой рубахе без портов бегать будет? – хлопнул себя раскрытой ладонью по бедру правитель Киева. И в голосе его было столько разочарования и горечи, что решимость Игоря вмиг спала. Он не скрывал, что ничего не понимает в задумках правителя, опустил голову, тряхнул кудрями.

– Да ты все против меня делаешь!

– Сколько лет прошло, как мы в Киеве на стол сели? Много. А по сей день недовольные не вывелись, что Аскольда слово помнят. Бунта не устраивают, но по углам шепчутся, сговариваются, а мы их вывести-то не можем. Вот тут бы и пригодилась Евпраксиева дщерь Елена, враз бы рты недовольным и прикрыла! Из-за моей ошибки сбежали бабы к древлянскому Нискине, а он свово упустить не позволит. Разумеешь теперь почему тебя женить на Елене нужно?

– Разумею. Но почему Забаву за меня не отдаешь?! Али я не будущий князь?!

– Эк прыткость какая! Ты сначала одну жену обрюхать, потом о второй думать будешь!

– Не хочу потом, – Игорь опустил голову.

– Нет своей головы на плечах – будешь делать, что скажу! Законов наших не помнишь, рассказать – и все одно не поймешь, еще больше дров наломаешь! – махнул рукой князь, – И не спорь боле со мною! Зови своего человека, Берислав!

Воевода подошел к резной двери и приотворил ее. Хвост мышью проскользнул в помещение. Попутно осматриваясь и все примечая.

– Ну, что скажешь, глаза и уши?

– Нашел я женщин.

– Где? Подробного говори!

– Евпраксия вернулась к Нискине, а Елена у Мокоши, в лесах диких.

– Она ж мертвая была, не дышала! – удивился Игорь.

– Значит жива Евпраксия? – князь переглянулся с воеводой.

– Да! Девка побитой оказалась, думали вообще, что мертвая, но шевельнулась. Ведуньи Матери самые сильные… – тихо добавил Хвост, – К ним и потащили княжну… Сам княжич.

– То-то и оно, – кивнул Олег.

– Едва дотащили, чуть дух не испустила, – ответил не Хвост, а Игорь.

– Сможешь туда скрытно подвести? – обратился Олег к мужичку.

– А то! – выпятил тщедушную грудь Хвост, – До самого капища проводил скрытно! Да и княжичу дорога известна. Только… – он вдруг поник. – А лечить кто будет? Ты извини, князь, но твои мастера лучше умеют человека в мешок с костями превратить, чем наоборот. Да и не довезем…

– Нет, князь, нельзя девку обратно, обождать надо… С этими бабами ссориться – весь Киев против себя настроить, – выдохнул Берислав.