Князья Севера

И действительно, пока мы обсуждали насколько плохой план у сына ярла, тот умчался в темноту. Свет фонарика уже мигнул и исчез за поворотом.

Все сразу же замолкают и непроизвольно жмутся поближе к костру. В наступившей тишине звучит только треск огня и редкие вздохи. Ночь начинает казаться еще темнее и я ловлю себя на том, что до рези в глазах всматриваюсь туда, откуда мы пришли.

Призывать силу я опасаюсь и меня это бесит. Мне кажется, что нас обступили твари. Притаились среди мрака и только и ждут, когда я вырублюсь, чтобы напасть.

Судя по настроженным лицам остальных, в их головах сейчас такие же мысли. Только Богдан со спокойным выражением протирает секиру какой-то тряпкой. Но тоже постоянно поглядывает в темноту.

Володя то ли сам успокоился, то ли ему помог Олег. Я сажусь рядом с прорицателем и он вздрагивает.

— Чего ты так завелся то? — тихо спрашиваю его.

— Да я не видел ничего, — шепотом отвечает он. — Уж прорыв то я должен был почувствовать. Я то думал, что все наладилось… Ну, там, у сейдконы. В голове прояснилось и я так обрадовался. А получается, что зря.

— Так ты из-за этого переживаешь? — удивляюсь я. — Ну, если я правильно понял, ты же не можешь видеть все и всегда, разве не так?

— Так, да не так, — морщится Володя. — Я в лесу, конечно, немного не в себе был. Беготня эта, мертвяки… Их я, кстати, тоже не почувствовал. Но демонов должен был. Должен! Вот ты знал, что артефакты обнаружения прорывов в пустыне накачиваются силой прорицателей?

Я мотаю головой, кося взглядом на целителя, как бы снова не пришлось утихомиривать. Но Истровский делает пару вдохов и опускает плечи, расслабляясь:

— Ну теперь знаешь. Потому что наш дар совершенно точно засекает прорыв.

— Так может его просто не было? — выдвигаю я логичное предположение.

— Чего? — непонимающе поднимает брови прорицатель.

— Ну прорыва не было. Ты же реагируешь на прорыв? Вот его, значит, и не было.

— Как так то? Откуда там тогда демоны взялись?

— Да не знаю я, — я раздражаюсь, не в силах найти разумное объяснение. — Жили они тут. Ну или прорыв был, когда мы еще далеко были, ты и не засек.

Володя смотрит на меня несколько секунд, обдумывая. Я уже хочу было сказать, что ерунду сморозил, но он меня опережает:

— Может ты и прав. Но тогда что они в лесу делали, почему не к поселению не пошли? Ой, или пошли? — парень бледнеет и резко поворачивается в сторону, куда ушел Магнус.

Хтонь, похоже, я только усугубил. Мне приходится убеждать его в том, что моя версия дурацкая и это он сломался. Я уже не сомневаюсь в своей правоте, но лучше пусть он волнуется только за себя.

А то у меня самого от своих же предположений разыгралось воображение. Что всю деревню уже сожрали и демоны расползлись по лесу, искать свежее мясо.

Минуты с такими мыслями тянутся еще дольше. Общее напряжение нарастает. Богдан не выдерживает и начинает шастать с секирой вокруг костра, грозя оружием в темноту. Я даже рискую отпустить силу и вырубаюсь.

Но перед этим успеваю увидеть, что вокруг все чисто. О чем радостно сообщаю разъяренному Олегу, который приводит меня в чувства. Все облегченно выдыхают и тут же синхронно вздрагивают.

Издалека доносится рев. Рев двигателей! Поворот подсвечивается светом фар и оттуда на полном ходу вылетают две машины. Все вскакивают на ноги, а Инга, оказавшаяся рядом, даже обнимает меня, крепко прижавшись.

Но тут же отпускает, сообразив, что делает. Миг смущения на лице сменяется радостью и она убегает навстречу нашим спасителям.

За нами выслали внедорожник и какой-то странный грузовик с открытым кузовом. Компактный, с огромными колесами и напрочь заляпанный грязью.

Магнус, подозрительно мрачный, быстро распределяет всех по местам. Вещи оставляем, только Саша умудряется утащить с собой какую-то сумку. Ох, надеюсь там местные особо крепкие сувениры.

От тряски в кузове меня снова мутит, поэтому всю дорогу я занимаюсь только тем, чтобы удержать содержимое желудка и сознание. Мимо мелькают окна с горящим светом, мы выезжаем на асфальт почти сразу останавливаемся.

Выгружают раненых северян, мы двигаемся дальше и тормозим у большого дома. Я мельком вижу просторную площадь с зеленым кругом травы по центру. Еще какие-то невысокие дома, вроде каменные, и тусклые фонари.

Голова уже кружится без остановки, укачивая на волнах тошноты. Чувствую руку на плече и поток силы, смывающий полуобморочное состояние. Благодарно киваю Олегу и наконец оглядываюсь по-человечески.

Страдающим средневековьем обстановку не назовешь, но очень похоже. Большой зал с высоким потолком, изрезанный толстыми балками. По боковым стенам длинные столы с лавками. По центру вытянутый очаг с горящими углями. В дальнем конце, на возвышении стоит трон.

Ну как трон, массивный деревянный стул с высокой спинкой. Сверху накиданы какие-то шкуры, а поверх них восседает здоровенный мужик.

Ярл Хакон уже прилично в годах, но сила явно не собирается покидать его. На толстой бычьей шее висит связка амулетов. И голова, и лицо, едва покрытое морщинами, гладко выбриты.

Из-за широкого лба и массивного носа глаза кажутся маленькими. Но вот взгляд, тяжелый, оценивающий, припечатывает сразу.

Чуть позади него стоят еще несколько мужчин, а рядом молодой парень, чуть уступающий Магнусу в комплекции. Блондин, с явным родственным сходством, опирается на спинку и смотрит нанас с наглым прищуром.

С другой стороны, на ступеньке, сидит молодой и тощий парень, весь в черном. В его руке монетка, которую он подкидывает, смотрит на результат, что-то бубнит, и опять подкидывает.

Я отвлекаюсь на эти гипнотизирующие движения и прихожу в себя от тычка в бок. Стоящая рядом Инга что-то осуждающе бухтит и я вижу, что все кланяются ярлу. Я поспешно повторяю поклон.

Хакон обводит нашу компанию внимательным взглядом.

— Ингигерд, ты будешь говорить от лица дорогих гостей?

Голос твердый и низкий, но в нем звучит ясно уловимая насмешка, когда он произносит «дорогих гостей». Северянка делает шаг вперед.

— Да, я буду. Но сначала я хочу поблагодарить за помощь и прием.