Князья Севера

Магнус кивает, а ярл смотрит прямо на меня.

— Приглашаю и благородных южан присоединиться, — с официозом предлагает он. — Нам нечего скрывать от союзников.

Пока Инга переводит, мы с ярлом сверлим друг друга взглядом. Я никак не могу понять, что стоит за его словами. Его эмоции, когда он их скрывает, не считать. С таким ворохом амулетов, что висят на его шее, думаю он не только закрыться может, но и кое что пострашнее.

— Мы с большим удовольствием присоединимся к охоте, — отвечаю, натягивая дежурную улыбку.

— Значит, договорились, — улыбается он в ответ более умело. — Мы предоставим вам все необходимое. Снаряжение, оружие, одежду. Для дорогих гостей — только самое лучшее.

Я благодарю и ярл уходит, даже не взглянув на сына. Подвел батю, что уж. Я кручу головой, пытаясь найти человека, который магичил какую-то хрень за спинами. Но там уже никого нет, только потихоньку расходятся зрители.

— Может вам лучше остаться в деревне? — неуверенно спрашивает Инга.

Может и лучше. Вряд ли мы нанесем оскорбление своим отказом. Но я уже принял предложение ярла. И, если он действительно считает, что там нет демонов, то будут новые жертвы.

Все эти усмешки и скрытность не означают, что все это дело рук Хакона. И пока нет доказательств, придется это допускать. Тем более что мы на его земле и среди его людей. И наша отважная шестерка, ладно пусть восьмерка, не справится с таким количеством живых противников. Даже с учетом одной летающей боевой особы.

— Все будет нормально, — повторяюсь я, на этот раз персонально для блондинки.

А сам посматриваю на Володю. Прорицатель пожимает плечами. Как-то он слишком расслабился. И постоянно что-то жует.

Богдан с Магнусом отправляются за вооружением, а мы в новый дом, который нам выделили, приняв уже официально. Он стоит на отшибе, на вершине невысокого холма. Добротный, просторный и достаточно вместительный, чтобы разместить пару таких компаний, как наша.

Пока все занимаются своими делами, я выхожу к лесу и достаю телефон. Экран треснул, но выдержал дорожные приключения. Только вот сеть не ловит. Я даже забираюсь на сосну, но без толку.

Меня беспокоит то, что я не указал точное место, куда мы едем. С другой стороны, Инга наверняка сообщила и, в случае, если мы тут все пропадем, хотя бы будет известна область поисков.

Если ярл не скажет, что мы уехали… Хтонь, паранойя, отстань ты уже. Воображение подкидывает сто и один способ, как избавиться от малочисленной группы людей в отдаленной и глухой местности.

И погода нашептывает мрачные мысли. Небо плотно затянуто низкими серыми облаками. Вокруг унылые лысые горы, на вершинах которых уже лежит снег. От ледника, который где-то рядом, воздух холодный и сырой.

Иду в дом ярла, он же, судя по всему, местная администрация. Хакона на месте нет, но он мне и не нужен. Цепляю по пути Ингу и прошу ее узнать, есть ли возможность позвонить.

Северянка довольно долго беседует с пожилой женщиной, сидящей с каким-то бумагами за одним из длинных столов. И приносит мне неутешительные новости:

— Связи нет, уже сутки. Буря опять повредила вышки, а ночью ливень размыл дорогу, в нескольких местах сошли сели. Тут есть рации, но их дальности не хватит, чтобы достучаться до ближайшего города. В соседнем поселении есть вертолет, на экстренный случай. Но слишком плотная облачность и может подняться сильный ветер в любой момент. В такую погоду они не летают.

— То есть…

— Мы отрезаны, — вздыхает девушка. — И неизвестно надолго ли. Все таки нам не повезло и стихия накрыла раньше. Придется ждать погодное окно. Если не распогодится в ближайшие дни, то…

— Сколько может занять ожидание? — я уже предчувствую, что ответ мне не понравится.

— Может и месяц. В это время года такое тут нормальное явление, ремонтники не сунутся, пока на дорогах опасно. Все будут ждать, пока не станет спокойнее. Местные привыкли.

Значит мы тут застряли, без связи и возможности выбраться. Я пытаюсь прикинуть, сколько придется добираться на своих двоих. Сутки, двое? Насколько опасны эти обвалы и здешние леса? Вот хтонь…

Ладно, надо налаживать общение с местными, пока мы полностью от них зависим. Никого не оскорблять, морды не бить и стараться лишний раз на глаза не попадаться. План простой.

Примерно такой инструктаж я и провожу друзьям перед выходом. Ни в коем случае не поддаваться ни на чьи провокации. На всякий случай внимательно смотрю каждому в глаза.

Богдан обиженно пыхтит, сразу восприняв это на свой личный счет. Я бы заверил его, что это не так, не поглаживай он при этом секиру. Остальные лишь кивают с серьезным видом.

— А как же твои родители? — спрашивает Илена.

— Надо найти достойный предлог, чтобы уехать от гостеприимного ярла, — у меня на этот счет пока плана нет, только очередная безумная идея. — Вечером я попробую с ним поговорить, посмотрим, что из этого выйдет.

***

На охоту собирается прилично народу. С полсотни человек с ружьями, топорами и даже луками. Мрачная толпа выглядит так, словно собралась сжигать ведьм. Хотя, может драуги для них и похуже будут.

Боги, я надеюсь, что жечь их не надо будет. Я так и не спросил у Инги, что за ритуал нужен, чтобы окончательно упокоить эти ходячие трупы. И я искренне надеюсь, что только их мы и найдем.

Быстро раскинутый поиск не находит следов хаоса. Если случится прорыв, Володя должен это увидеть. По-крайней мере я на это рассчитываю.

Хакон, перекинув через плечо мощную винтовку с прицелом, формирует группы и распределяет зоны для каждой. Они проверяют рации, договариваются о периодах связи и канале.

Наша группа оказывается самой многочисленной. Илену мне так и не удается отговорить идти с нами. Рыжая ожидаемо устраивает гневный скандал, угрожая сначала покусать, а потом воплотиться и все равно прилететь, чтобы надрать наши задницы.

К нам присоединяется один из наших исцеленных водителей и пара местных. И начинается охота…

Действие, звучащее увлекательно, оказывается очень скучным. Мы тупо бродим по лесу, растянувшись цепочкой. Периодически попадаем под моросящий дождь. Никого, кроме вспугнутых птиц, в первые несколько часов, мы не обнаруживаем.

Магнус находит и бережно собирает какие-то грибы, подозрительно довольно мне подмигивая при этом. Володя читает нам занудную лекцию о местной флоре и фауне, после чего наша цепочка растягивается еще сильнее.