Князю Тьмы (не) отказывают

«Одно признание», — мысленно уточнила она.

Он коротко прислонился губами к линии вены на ее запястье.

— Я же говорил: чувства делают слабее. Уязвимее, — Люцифер болезненно усмехнулся.

Элиза почти отчаянно удержала его ладонь в своих. Взгляды встретились, и с губ сбивчиво сорвалось:

— Мы почти равны по силе, и у нас есть целый мир, так какая разница?

Люцифер резко одернул руку. В глазах появилась обычная холодность.

— Были. Были почти равны. Теперь ты почти не отличаешься от смертных, — жестко напомнил он. — Одевайся.

Встав, Люцифер бросил на кровать ее платье. Элиза подобрала его, прижимая к груди. А он начал одеваться, пряча взгляд.

Они молча вышли из комнаты. Люцифер замер напротив, пристально глядя в глаза. Его пальцы невесомо скользнули по щеке Элизы. Молчание показалось невыносимо тягучим. Наконец он сказал:

— Забудь эту ночь. Так будет проще… тебе.

***

Элиза так и не узнала, что когда ее переместили на Землю, Люцифер надолго застыл, глядя в темноту. Туда, где погасло пламя перемещения. Он и не заметил, как подошел один из демонов.

— Господин, может, стоило все-таки убить ее, а не изгнать?

— Нет, — отрезал Люцифер. — Она ненавидит и презирает смертных. Так что это наказание более жестокое.

Прикрыв глаза, он про себя добавил: «Для нас обоих».

Глава 4

Стеклянный лифт стремительно взметнулся вверх, оставляя внизу сияющий огнями мегаполис. Элиза посмотрела на часы на запястье. Без пяти полночь. Ни к чему опаздывать на встречу, когда речь идет о таком заказе.

«Даже интересно, кого меня попросят убить на этот раз? Конкурента? Партнера по бизнесу? Надоевшую жену ради наследства?» — Элиза развлекала себя предположениями, глядя на собственное отражение в темном стекле.

Светло-золотистый парик — небольшая обманка для камер видеонаблюдения — лежал на плечах свободными локонами. А внутри продолжало зреть плохое предчувствие.

Встреча в элитной квартире. Повышенная осторожность заказчика. Обещанная космическая сумма. Слишком похоже на ловушку.

Дверцы лифта бесшумно разъехались, и Элиза вышла в коридор. Каблуки черных сапожек тихо зацокали по блестящему полу. А вот и нужная дверь. Ладонь в тонкой перчатке легла на ручку. Та поддалась легко и беззвучно. Свободная рука тем временем скользнула в сумочку, и пальцы привычно сомкнулись на рукоятке пистолета.

В квартире с панорамными окнами — темнота и тишина. Элиза вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Сердце застучало чаще от мысли, что это ловушка. Человеческое оружие, конечно, не убило бы, но сбегать от полиции или самой вынимать пулю — мало радости.

Элиза прошла мимо стола с дизайнерской хрустальной вазой, когда почувствовала движение за спиной. Едва уловимое. Глубокий вдох, чтобы не выдать себя. А потом — все на инстинкте. Резкий поворот, одно движение руки и вскинутый пистолет. Палец лег на спусковой крючок быстрее, чем Элиза поняла, кто перед ней.

«Люцифер?!» — вспышкой пронеслось в голове.

Он среагировал молниеносно. Стремительное движение — и ловкий захват на запястье. Элиза оказалась прижата к стене с заломленной за спину рукой. Так быстро и ловко, что почти без боли.

— В прошлый раз ты пришла на адский бал, чтобы наставить на меня клинок, — насмешливо напомнил Люцифер. — Почему все наши встречи заканчиваются оружием?

Последние слова прозвучали тихо и вкрадчиво, и горячее дыхание защекотало ухо. По коже пробежали мурашки, по телу — предательская слабость. Элиза стиснула зубы, ненавидя собственную реакцию. И беспомощность.

Люцифер забрал пистолет, и тот полетел на стол, чуть не разбив хрустальную вазу. Хорошее решение. Может, обычной пулей демона и не убить, но выстрелить Элиза все равно попыталась бы. В колено, например, чтобы побольнее. Она недовольно дернулась, пытаясь вырваться. Без толку.

— Что тебе нужно? — прорычала Элиза. — Зачем этот цирк?

Люцифер поднял руку. Она невольно сжалась. А он лишь мягко стянул с ее головы парик, после чего отпустил. Отбросив его на стол, Люцифер усмехнулся:

— Нужно же было как-то с тобой встретиться. Неуловимая убийца.

Элиза с оскорбленным видом одернула черный полушубок, наброшенный поверх облегающего платья. Она потянула шпильки из пучка на затылке. Темные волосы свободным покрывалом опали на спину.

— Так что тебе нужно? — Элиза с ненавистью прищурилась.

Он смерил долгим испытующим взглядом, будто подбирая слова. Огни ночного города упали на благородно бледное лицо. Наконец Люцифер произнес обычным холодным тоном-приказом:

— Я хочу, чтобы ты вернулась в Ад. Со мной.

На миг оба замерли, глядя друг другу в глаза. Сердце Элизы забыло, как биться. Особенно, когда Люцифер протянул руку, приглашая с собой. Так просто: вложить бы ладонь в тонкие сильные пальцы, раствориться в адском пламени, вернуться домой.

— Серьезно? — Элиза возмущенно шагнула вперед. — Ты унизил меня перед всеми демонами там, на суде. Лишил силы, отправил к смертным. Полтора года никто не вспоминал обо мне! А теперь ты просто приходишь и говоришь вернуться?

— Приказываю, — поправил Люцифер.

Он сложил руки на груди, окинув высокомерным взглядом.

— Приказываешь? — как дикая кошка, зашипела Элиза. — Ты сам изгнал меня! Я тебе больше не подчиняюсь!

Она замахнулась, чтобы залепить пощечину, но Люцифер перехватил запястье цепко, почти до боли. Он притянул ближе к себе, холодно отчеканив:

— Не забывайся, Элиза. Или выполнишь приказ сама, или я заберу тебя силой и запру в своем замке под охраной.

«Знает, как мое имя на Земле? — мелькнула мысль. — Неужели все-таки проверял, как я здесь живу?»

В попытке смирить гордость Элиза вздохнула. Она на миг прикрыла глаза, нехотя выдавив:

— Что случилось?

Люцифер сдержанно кивнул, убедившись, что теперь его выслушают. Отпустив, он сел в черное кожаное кресло.

— Не знаю, что произошло, но моя сила просто уходит. В никуда.

Элиза надменно приподняла подбородок. Губы изогнулись в злорадной улыбке.

— Сильнейший демон Ада превращается в смертного? — голос превратился в сплошной сладкий яд.

Лицо Люцифера ожесточилось. Явно с трудом стерпел такой укол по гордости.