Кобра клана Шенгай. Мастер

– Вы же хотите, чтобы Мие ничего не угрожало?

Он поперхнулся воздухом. Точно не ожидал такого хода. Это всё не только ради Мии, но и ради неё в том числе.

Коджи поджал губы, потом резко выдохнул.

– Ладно. Хорошо. Но если от тебя не будет вестей до обеда, то я молчать не буду.

– Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться.

На этот раз я одержала победу. Но при этом прекрасно понимала, что надо вывернуться наизнанку, чтобы успеть к обозначенному сроку. Мастер Ру сказал, что на всё уйдет ночь. Сант не планирует кидаться вперед в жажде уничтожить всех врагов.

Сборы прошли быстро. Я взяла только необходимое. Оружие, парочка восстанавливающих эликсиров. Кайкэн всегда со мной, кумихимо надежно обвивает запястье. Остальное – излишество.

Солнце уже зашло. Я расхаживала по своей комнатке туда-сюда, ожидая сигнала.

Внезапно в ночной черноте вспыхнул кандзи «Я жду».

Я шустро спустилась по стене, понимая, что не стоит пользоваться общей лестнице. В мозгу что-то щелкнуло: кандзи необычный.

– Идем, – донесся голос мастера Ру. – Они уже выдвинулись.

Ночь обещала быть очень интересной. Главное, всё время быть начеку и не выпускать мастера Ру из виду.

* * *

Отряд наших разведчиков состоял из десяти человек. Из них я знала только Санта, Ордо и Рё. Ледяной сейванен Йонри остался в школе Токугава. Видимо, посчитали, что он лучше остальных сумеет повлиять на обстановку, если что. Вдруг там нападение, бунт, конец света или явление обнаженных цуми.

Мастер Ру укутал нас пологом невидимости. Я смотрела на его работу, некультурно разинув рот. Полог напоминал кольчугу из множества мелких кандзи, цеплявшихся друг за друга. Каждый кандзи вспыхивал белым светом – рёку Икэда, вмиг гас и становился на нужное место.

В этот момент я поняла, что такой уровень мастерства дает возможность обесцвечивать рёку, пряча её истинную принадлежность.

– Хорошее умение, – пробормотала я, скользнув кончиками пальцев по пологу.

То, что получалось у меня, было невесомым. Но здесь ощущалась бугристая структура. То есть мастер напитывал кандзи своей рёку до такой степени, что они обретали физическую оболочку кроме энергетической. Ух ты!

– Держаться будет долго, – произнес мастер Ру. – В драку лучше не лезть, сильный удар может повредить полог. Идти надо бесшумно. Мы следуем не абы за кем. Слушаться каждого моего слова, ясно?

– Ясно, – кивнула я, со вздохом выпуская полог. Нет, определенно после всего нужно будет прощупать как следует.

Не слушаться будущего учителя – глупо. Дать понять отряду, что мы идем за ними, – ещё глупее. Поэтому я двигалась максимально бесшумно, используя все навыки, которые приобрела на занятиях с Коджи и Шиичро.

Дорога к лесу была знакомой. Я прекрасно помнила эти места. Мастер Ру ориентировался не хуже: то ли бывал здесь ранее, то ли чувствовал нужное направление как-то иначе. Слишком близко к отряду не подойдешь – оммёдзи почувствует присутствие даже под пологом.

Тем не менее, временами мы слышали их голоса.

Рё и Сант о чем-то говорили. Временами в разговор вклинивались воины. Оммёдзи по большей части молчал. В школе Токугава его видела: невысокий худенький мужчина в красной одежде. Все бы ничего, но взгляд у него был какой-то… пустой, что ли. Или настолько находится в мире духов, игнорируя земную реальность, или же… просто не хочет никого видеть.

Мастер Ру внезапно замер и вскинул руку, давая знак остановиться.

Я чуть не опустила ногу на шуршащие листья, так и осталась в позе цапли. Определенно не самый лучший момент.

– Посмотри на это, Сант, – совсем близко раздался голос Ордо. – Эта чернота… Темно, как в заднице Эрлика. На обычную ночь это не тянет.

Эрлик… насколько я помню, это хозяин преисподней у кочевников-сагуру. Значит, Ордо упоминает бога своих предков, который ничем хорошим не отличился.

– Мне тоже не нравится это, – сказал Сант. – Но нужно пройти дальше. Видишь, Юичи считает, что нельзя останавливаться.

«Он много чего считает», – подумала я про себя, сильнее напрягая слух.

Сейванены явно отошли в сторону, чтобы перекинуться парой слов. Совсем рядом шелохнулись ветви дерева – мастер Ру тоже занял более удобную позицию.

Я очень осторожно опустила ступню, понимая, что в какой-то момент покачнусь и выдам нас. Получилось бесшумно, за что себе можно было поставить отличную отметку.

– Считает он, – мрачно произнес Ордо. – Не нравится мне его стремление как можно быстрее всунуть голову в петлю.

– Хочет прославится, – хмыкнул он. – Будь тут Эйтаро, мы бы знали, куда двигаться наверняка. Сейчас всё куда сложнее.

Ордо промолчал, но я всё равно слышала немое согласие.

Эйтаро… Не знаете вы, парни, что он-то есть. Другой вопрос, что далеко отсюда. Получается, ему доверяли на все сто (несмотря на дрянное характер, за который все время хотелось отлупцевать).

Через некоторое время Сант коротко бросил:

– Я отправил сообщение. Если что – будут знать, где нас искать.

Что-то мне это совсем не нравится. И кому сообщение? Йонри?

Мы с мастером Ру переглянулись. Он явно раздумывал, стоит ли идти дальше. Я выжидательно смотрела на него. Давай, мастер, решай. Уж если взялись за корзинку с рисовыми лепешками, до надо донести её до дома, а не бросить на дороге.

Одно движение длинные пальцами, вспышка прозрачного кандзи – и да! – мы следуем за отрядом.

Тем временем становилось всё холоднее. Определенно лето возле Границы – не то место, где хотелось бы расслабиться и отдохнуть. Узкие тропки становились всё более кривыми и извилистыми. Сверху доносилось уханье сов.

Теперь отряд практически всё время молчал. Я поняла, что уже не против послушать и разговоры Рё Юичи. Хоть как-то бы скрасило ситуацию.

В какой-то момент начало подбираться беспокойство: сможем ли мы вернуться? Идем быстро, не оглядываемся, с каждым шагом приближаемся к непроницаемой черноте лесной чащи.

«Что тебя тревожит, Аска?» – вдруг прозвучал голос мастера Ру в моей голове.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, но сумела удержать себя в руках. Посмотрела на него с немой укоризной. На тонких губах мастера мелькнула улыбка. Ну старый лис! А ведь я ему так ответить не смогу. Знаний недохват. Поэтому сумела только показать в сторону чащи и изобразить в воздухе кандзи «Вопрос» и «Назад». Мастер Ру прекрасно понял и дал знак продолжать следовать за отрядом.

Прочь сомнения. Идем.