Кобра клана Шенгай. Мастер

– Госпожа, как только я его увижу, передам ваши слова, – вежливо сказал воин.

– Спасибо, – кивнула я, понимая, что больше ничего не скажешь.

– Кто бы мне сказал, что Аска Шенгай сама будет искать своего жениха, я бы вовек не поверила, – раздался за спиной смешок.

Смешок… Голос… Харука!

Я резко обернулась и сгребла её в охапку.

– Аска! Ай! Удушишь!

Никакое удушение ей не грозило, но я была настолько рада, что готова стиснуть ещё разок до хруста костей. Харука выглядела так же, как обычно, а доспехи даже придавали солидности.

– Вы когда прибыли? – выдохнула я, хоть и хотелось спросить кучу всего.

– Да вот полчаса назад. – Она кивнула в сторону руин школы Годзэн. – Наш отряд проехал через два поселка, мерзкая дорога, но её нужно было проверить.

Харука тут же помрачнела.

– Там тоже все плохо? – уточнила я, не надеясь на другой ответ.

– Плохо, Аска. Впрочем, это меня подготовило к тому, что от нашей школы почти ничего не осталось.

Да, это так.

– Мисаки не видела?

Я покачала головой.

– Ни Мисаки, ни Чоу. Но все ещё верю, что их просто перебросили в другое место.

Несколько секунд мы молчали, но потом Харука ухватила меня за рукав и потащила к своей комнатушке.

– Расскажи мне всё, что ты тут успела узнать. А я в свою очередь расскажу своё.

Обрисовывать ситуацию долго не пришло. Харука только хмурилась, но молчала и слушала. Известие о гибели всего отряда заставило её широко раскрыть глаза.

– Погибли оба сейванена? Оммёдзи и Мастер Кандзи?

– Тебя озадачивают те же вопросы, что и меня. Особенно сейванены.

Харука сложила руки на груди и закусила нижнюю губу.

– С одной стороны, они не бессмертные. Но с другой их рёку – это не наша. Золотое благословение императора дает такие возможности, о которых мы ни сном, ни духом.

Тут она была права. Я не заметно выдохнула. В первый раз за всё время почувствовала настоящее облегчение от того, что рядом появился единомышленник. Нет, был ещё учитель Коджи, но там другой уровень. Харука – это Харука. И я очень надеюсь, что вместе мы отыщем и Мисаки.

Немного обговорив ситуацию, мы пришли к выводу, что остается ждать указаний от глав наших отрядов. В конце концов, Рё расскажет всем о случившемся, оставаться здесь нет смысла. Нужно понимать, как идти дальше и куда.

Определенно есть нечто за той пугающей чернотой, которую я так и не сумела пройти. Нужно пройти любой ценой.

Думать о том, что цуми могут идти из-за леса не потому, что их что-то гонит оттуда, а что-то манит сюда, не хотелось. Если здесь находится кто-то, кто намерено тянет в Тайоганори эту дрянь, то дело явно затянется.

– Аска, кому это может быть выгодно? – спросила Харука, внимательно следя за расчисткой завалов.

Тут уже не было того ужаса, как в первые дни, но всё равно работы хватало.

– Кому угодно, – мрачно заметила я. – Смотри, цуми нападают на окраины, сюда отправляют хороших воинов, среди них есть и наследники кланов. Последние гибнут в стычках. Тех, кто может устраивать распри и претендовать на большее, чем имеет, становится меньше.

Харука покосилась на меня.

– Думаешь, решили начать с кланов Шенгай и Юичи?

– Пока не уверена, но почему нет? Потихоньку убирать неудобных, а потом, когда главы кланов останутся в одиночестве, убрать и их. Смотри, ведь частично люди клана Икэда остались жить. Формально они бесклановые и могут служить только…

Мы переглянулись. Только его императорскому величеству.

Что-то мысли про Шунске Кса-Карана прямо витают в воздухе. Тут что-то нечисто – однозначно.

Остаток дня прошёл до ужаса бестолково. Но хотя бы у меня появилась хоть какая-то информация. Спать я устраивалась глубоко за полночь, потому что заснуть не получалось из-за бродивших в голове мыслей.

Стоило только прикрыть глаза, как откуда-то донесся шорох. Бесшумно встав с постели, я сжала выскользнувших из рукава кайкэн. Кто бродит ночью?

Выглянула в окно – никого. Постояла, прислушиваясь. Начала разворачиваться, и к моему горлу прижалось ледяное лезвие.

– Молчи.

Глава 4

Молчи – так молчи.

Я вывернулась и одним движением ушла в сторону. Острие снова впилось в кожу. Рубанула по руке. Пригнулась. Встретила встречный удар рукой. Отпрыгнула назад. Уперлась спиной в стену. Ругнулась.

– Аска, уймись.

Рё… А это был именно он, попытался притиснуть меня, но куда там! Никаких зажиманий до ритуала в храме, дорогой! Вдруг тебе нужна моя честь… хотя о чем я говорю. Он меня тут прирезать собрался, явно не до постельных дел.

Во второй руке Рё блеснуло ещё одно лезвие. Он метнулся ко мне. Я кубарем откатилась, стремясь дотянуться до своих мечей.

Красные всполохи рёку не дали сделать задуманное.

– Послушай, мы – взрослые люди, давай поговорим! – крикнула я, подрыгивая на месте, чтобы уйти от удара волной красной реку.

– Рё!

Вместо ответа донеслось какое-то рычание. По спине пронесся холод, будто там оказались все демоны бездны Ёми. Человек не может издавать таких звуков!

– Уничтожу, – прохрипел он.

Во тьме его глаза сверкнули краснотой тлеющих углей.

Снова рывок. Удар. Его промашка. Моя горящая от пореза щека. Рывком прижала ладонь к ней, стараясь не зашипеть. Цуми, как больно!

Рё молниеносно развернулся, прыгнул на меня. Поток фиолетовых кандзи наотмашь ударил его, вынося в окно.

Я подлетела к подоконнику, глядя вниз. Где? Где эта скотина?

Сердце колотилось как бешеное. Казалось, ещё момент – и окажется в горло, выйдя наружу. Умом я понимала, что надо закричать и позвать на помощь. Но в то же время понимала, что нельзя его упускать.

Ну же, маленькая безрассудная кобра. Неужели ты позволишь ему удрать?

По коже пробежал мороз. Как давно я не слышала этого голоса. А он всегда рядом. Следит за мной? Или любопытствует временами и всегда натыкается на крайне занимательные ситуации?