Кодекс Инквизитора. Книга V

Надо полагать, метку оставила кровь ведьмы, тем самым вписав моё имя в когорту собственников. То-то, я смотрю, печать не пыталась лишить жизненных сил вторженца, а, приняв за своего, благосклонно одарила халявной энергией, которую тихой сапой подсасывал магический источник, восполняя потраченные резервы.

— Вижу, что заметила-таки паука, значит, не всё потеряно, княжна. Потенциал есть, пусть и небольшой.

На скупую похвалу Мораны махнула рукой:

— От похвальбы твоей упрёком за версту несёт, лучше объясни, что сие значит, — ткнула я пальцем в место, где предположительно находился горельеф рода.

— Активируй ключ и приглядись повнимательней, сама всё поймёшь.

Повертела кольцо на пальце — паук на печати засучил лапками. В тот же миг пространство вокруг размазалось, и мы угодили на четвёртый уровень царства мёртвых. До белеющей черепами пирамиды было рукой подать. Тёмный зев входа манил, приглашая зайти на огонёк. Мутные небеса с последнего посещения явно насытились силой, затянув плотной массой усечённое навершие зиккурата.

На данный момент проклятый эфир походил на декорации из папье-маше. Немудрено: паразита-то я уничтожила, некому внаглую сосать энергию, вот и восстановилась экосистема.

Неподалёку пасся титанический ящер, не обращая на нас никакого внимания. Клинок по собственной воле воплотился в руке, но Мара пресекла попытку:

— Здесь нет врагов. Усмири сабельку, княжна. Негоже на пороге места силы кровь проливать. Нет вины зверя в том, что он на свет народился в твоих землях!

— Место силы? Мои земли? — вопросила у богини, нехотя убирая родовой меч.

— Именно, Оленька. У каждой, даже самой завалящей, низшей ведьмы наличествует место силы: дерево в лесной чаще, земляничная полянка, выделяющийся габаритами среди каменистых россыпей замшелый валун, кусток сирени за околицей дома — по сути, открытые энергетические узлы, в коих нет каналов оттока и накопленного негатива. Вот и у тебя появилось собственное место силы. Да ещё и какое! Цельный уровень царства мёртвых, с двумя самовосполняемыми источниками. С некротикой всё ясно, а вот тёмный эфир — и не эфир вроде как, а квинтэссенция боли, страданий, тлена, скверны, тьмы и хаоса, — всё как ты любишь, словно по заказу для эмиссара тёмных первостихий. Изначально его не было в царстве мёртвых. Собственно, пазл появился более двух тысяч лет назад, во время исхода системы, и, похоже, дождался хозяина. Вот и не верь после этого в судьбу.

— Ерунда! Нет никакой судьбы, а вот долгосрочное моделирование обстоятельств есть. Что стоило системе просчитать варианты развития событий и подтолкнуть вероятности в верном направлении? Для этого не надобно выстраивать сложные схемы, достаточно прописать условия, при которых линии сойдутся в одной точке.

— Ты упрощаешь, Оля, но для человека подобное мышление — норма, так что не будем заострять на нём интерес.

— От человека во мне мало что осталось, а вот в последнем ты права: не будем. Домой хочу, там всё предельно ясно и понятно. Друзья, враги, интриги, расследования, а здесь… — Я обвела рукой пространство и осеклась.

Ящеру наскучило выковыривать длинным раздвоенным языком мясного колобка из-под камня, и зверюга затрусила к пирамиде, явно чем-то заинтересовавшись.

Чёрт! Да это же Борджиа! Прямо у входа в зиккурат лежала башка белой ведьмы, а чуть поодаль — не тронутое тленом фигуристое тело, облачённое в ритуальные одежды. Вот так номер! Собственными глазами видела, как печать Сварога, аннигилировав плоть, оставила меня без материала для архилича, а тут на тебе, лежит целая и невредимая! Ну почти… целая.

Метнувшись пулей к твари, которая уже облизывалась в предвкушении трапезы, дала той увесистого пинка по щам. Монстр, взревев, бросился в атаку, но его мягко откинуло в сторону незримой силой.

Ага, колечко сработало, предохранив владелицу от острых ядовитых зубов. Вот и ладушки. Что там Мара говорила? Не убий? Никого не убила — всё чин по чину, а вот своё никому не отдам. Закинув окоченелые части ведьмы в хранилище, вернулась к богине.

— Ты к ней так прикипела или у тебя фетиш такой, мощи в кармане таскать?

— План у меня имеется, да всё руки не дойдут. Вернусь на кампус, сотворю высшую нежить. Хочу спровоцировать Ватикан на открытое противостояние. Не мастак я в подковёрной возне. Надобно заставить Святой Престол играть по своим правилам! — категорично заявила я, а для пущего эффекта рубанула воздух ребром ладони.

— Опасную игру затеяла, княжна! Как бы зубы не обломать. Где Папа, а где ты? Под ним — святая инквизиция, рыцарские ордена, а у тебя за душой ни шиша!

— Так я и не собираюсь ежа голым задом давить. Под моим началом на данный момент стоит полк отборных ратников. Этого мало для ведения полномасштабных боевых действий, но… никто и не собирается воевать в чистом поле. Мне бы зафиксировать факт прямой агрессии, а там выкатить ноту с предъявлением неподъёмной виры. Престол, в свою очередь, открестится от претензии, что развяжет роду Нагих руки, ну а дальше по ситуации: диверсии на производстве, подлог, шантаж, ликвидация ключевых фигур. Для начала попробую стравить Ватикан с Великим рейхом, а там, глядишь, и лягушатники с англосаксами пристроятся. Край, как нужна горячая фаза в Европе. В мутной водице рыбка легче ловится. Орден Зимнего креста обязательно окажет всестороннюю помощь беженцам: пиар лишним не бывает. Накормим, обогреем, предоставим кров, а заодно к истинной вере приобщим. Так что… Война, Мара! Война! Чужими руками, естественно! Разделяй и властвуй, по классике. Ничего нового.

— Хм. Очередной раз удивила! И где же ты прятала эдакие мысли, я ведь намедни сканировала мозг, но ничего и близко не обнаружила. — Морана, задумчиво взглянув на меня, потёрла подбородок.

— Никакого секрета нет. Так, всего лишь особенности второго сознания. Обстоятельной проработкой операции занимается Василиса, я же озвучила тезисы. Ты не могла увидеть то, чего не было в голове до этого момента.

— Занятно, надо бы детальней разобраться с твоим альтер эго. Очень интересная способность. Менталистов среди людей мало, но они есть. Неприятные личности, не дай Творец с такими столкнуться, но у тебя, оказывается, имеется преимущество: параллельные сознания, и одно из них полностью презирает ментал. Коли предметно изучить Василису, то велика вероятность спроецировать её навык на весь разум в целом.

— Не отдам я Ваську на опыты! Ещё поломаешь чего! Есть у меня наработки…

— Даже не думай! Оторвать бы дочурке язык за такие советы! Ещё никому не удавалось договориться с ледяной виверной, а убивать скотину бесполезно, в этом случае её кровь обратится в яд, который способен развоплотить не только тело, но и душу! Выбрось из головы, дурёха!

— Поглядим, покамест никуда не собираюсь, а там видно будет. Может, и наведаюсь в разлом, спрос в нос не ударит. Сухея на деле показала, чего стоят силы, которые считаешь неэпическими. Поверь, большего удара по самолюбию никогда не получала. Даже твои козявки меркнут на том фоне!

На самом деле мысль о виверне будоражила разум с завидным постоянством: я была не просто уязвлена лихоманкой, а на голову разбита незатейливостью исполнения. Каким бы ни был крутым боец, один посыл искушённого в ментализме архимага — и ты кротким баранчиком чимчикуешь на эшафот. Не представляю, удастся ли убедить ледяную тварь поделиться кровью, но попробовать обязана, иначе не видать покоя, а как выпить жидкость температурой в абсолютный ноль — дело третье. Было бы чего пить, а способ найдётся.

— Ты ведь не отступишься, да? — Мара, хмуро глянув в мои честные-пречестные глаза, закусила губу.

— Говно вопрос. Сама должна понимать: без ментальной защиты я — полный нуб. Ты — богиня Зимы, так дай совет, как быть. В чём проблема-то?

— Да есть одна небольшая заковыка: всего-навсего двести семьдесят два градуса по термодинамической шкале Кельвина. Подумаешь, эка невидаль! Абсолютный нуль. Не то что человека в ледяную пыль обратит, но и бога средней руки без проблем погрузит в стазис. Нет у меня панацеи, Оленька. Подсобило бы переливание крови, но ты утратишь всё, что имеешь. Выживешь, возможно, но собой прежней уже никогда не станешь. Снегурки не дадут соврать.