Кодекс Костей

Решив не забивать себе голову посторонними размышлениями, сосредоточился на окружении. Удивительно, но прошло целых пять минут, а на нас так никто и не напал. Для Инферно это нонсенс. Тут даже воздух стремится убить чужака. Да и не чужака тоже. А мы спокойно идём как скауты на пикник и даже самого завалящего беса не встретили. Уж на что они вездесущи и вездессущи в этом мире.

— Слишком пусто. Не нарваться бы на засаду. – Подтвердил мои наблюдения Проскурин.

— Сильный демон не будет устраивать засаду, а от мелочи мы отобьёмся. – С видом знатока успокоил товарищей. Ситуация выходила далеко за рамки привычного, потому нервировала больше обычного.

— У-у-у. – Наконец то прорезался голос у Карла. Со временем сможет почти нормально говорить.

— Где? А. Вижу! Гончие на десять. Пять особей. – Ишь глазастый какой. Твари заходили со стороны одного из светил, да ещё и пытались маскироваться на ходу.

Плохо. Очень плохо. Низшие не способны в тактику, если ими не управляют, конечно. Надеюсь это цербер, а не какой-нибудь ифрит. С трёхголовой, пусть и собакой, мы справимся. А с духом огня – сомневаюсь. Энергии осталось слишком мало.

– Проскурин, командуй стрелками, мне нужно подготовиться.

— Есть. – Коротко ответил офицер и стал раздавать команды. Не обращая на него внимания, принялся листать Кодекс в поисках подходящих ритуалов. За их пополнением я не следил, предпочитая более привычные заклинания. Более привычные благодаря предыдущему уровню силы, разумеется. А сейчас придётся как в молодости, чертить, чертить и ещё раз… Бинго!

Наставники называли этот ритуал “Беспокойное кладбище”. Я же про себя обозвал его “Еноты под мостом”. Больно похоже выглядят торчащие из земли руки, хватающие незадачливые жертвы. Прикинув скорость, с которой гончие приближались к нам, в уме внёс поправки в дальность развёртки поля эффектора и активировал заклинание проектор.

Успел буквально впритык. Передовая особь, успевшая оторваться от основной группы, благополучно избежала захвата. Что, впрочем, не спасло её от шквала пуль. Её товарки, тем временем, завязли в области действия ритуала. Костлявые, когтистые руки хватали их за лапы и хвосты, замедляя движение. Некоторые гончие пытались прыгать, чтобы увернуться от мертвецкой хватки. Другие перекусывали тянувшиеся к ним конечности. Но итог был всё равно один – собаки замедлялись, руки хватали всё чаще и вскоре пала первая тварь.

До нас дошёл только цербер. С оторванным хвостом, слепыми боковыми головами и глубокой раной на стыке брюшных бронепластин. Жуткое зрелище. Но даже так, он был крайне опасен.

— Огонь по глазам. – Сориентировался Вадим и дал единственно верную команду.

Демон глухо зарычал, прикрывая лапой ещё целые глаза – остальные повредили мои очумелые ручки, и неуверенно пошёл вперёд.

— Рассредоточиться. – Похоже Проскурин решил, что стрельба с разных направлений сможет быстрее найти слабое место. Неплохая идея. Ну а я, пожалуй, доделаю начатое. Костяные копья под брюхо и запустить иглы в глазницы.

Грохотали автоматы, свистели летящие кости, от боли рычал цербер. Всё сливалось в одну сплошную какофонию. Несмотря на все наши усилия, демон продолжал двигаться вперёд. Боковые головы повисли бесполезными мешками, кишки волочились по земле. Но зверь упорно шёл.

— Пуст! – Крикнул Митрофан, сообщая о том, что закончились патроны. Незадолго до него израсходовали боеприпасы мои зомби, поэтому продолжал отстреливаться только лейтенант. Но и он опустил ствол, обречённо заявив.

— Пуст.

Демоническая тварь почувствовала, что свинцовый дождь прекратился и решила разобраться с нами одним рывком. Для этого цербер убрал лапу от головы, и присел, готовясь к прыжку. Это стало его главной ошибкой. Костяное копьё со свистом рвануло в его сторону. Собака даже не успела среагировать, как перенасыщенное энергией заклинание вошло ей в глазницу и взорвалось, потеряв стабильность. Обезглавленное тело рухнуло на камни и стало стремительно разлагаться в прах.

Ногой поворошив кучу пепла, не без удивления, нашёл очередную чёрную кость, которую немедленно заглотил Кодекс. Метаморфоза с книгой повторилась и теперь на корешке красовалось второе тиснение в виде кости. Странно, с суккубы такой не получил. Может они только из гончих добываются? В любом случае, особых изменений в фолианте я пока не заметил.

— Впервые вижу, чтобы Кодекс поглощал что-то материальное. Это нормально для некромантов? – Проскурин на удивление спокойно отнёсся как к моим действиям, так и к выкрутасам Кодекса. Удивительно, обычно неподготовленные люди бегут в ужасе. Может он тоже потенциальный некромант? Да нет, дара нет. Даже зачаточного. Я его проверил мельком.

— Сам в шоке. – Честно признался я.

— Никогда такого не было и вот опять. – Ухмыльнулся здоровяк. – Командир, патроны кончились, что делать будем? Не возвращаться же.

— Если вернёмся, потеряем преимущество неожиданного удара.

— Удара по кому? – Уточнил лейтенант и потянулся за флягой. Сушило тут, конечно, нещадно, но воду стоило экономить.

— Удара по Цитадели. Сейчас там нет высшего демона и они не ждут нападения. Лёгкая цель. – От моего заявления, Проскурин подавился водой и, прокашлявшись, вытаращился на меня как на сумасшедшего.

— Это безумие! На Цитадель нужно не меньше дивизии. В прошлом году, когда обнаружили одну, ушло три, а вернулась одна.

— Ничего удивительного. Когда в крепости командует высший, он становится сильнее на два, а то и три порядка. Плюс некоторые фортификации управляются им напрямую. Максимум, что нас ожидает, это ифрит и много много бесов.

— Ваше сиятельство, вы сможете справиться с ифритом?

— Не смогу. – Покачал головой я.

— Тогда это точно безумие.

— Зато смогут они. — Мой палец показал в сторону павших тварей.

Чем хороши некромагические ритуалы массового поражения, так это дополнительными эффектами. Что толку от простого умерщвления пехоты противника, когда можно обратить его в союзника.

Прямо на наших глазах шла противоестественная метаморфоза. Адские гончие перерождались в гончих костяных. Плоть стремительно истлевала, обнажая красноватые кости. Одни из них пропадали, чтобы вырасти в других местах. В пустых глазницах зажглось изумрудное пламя, а зубастые пасти открывались в беззвучном вое.

Собак было восемь. Всё же в первоначальных расчётах я ошибся, а во время боя уточнять было некогда. Погладив одну из них по гладкой голове, вопросительно поглядел на спутников.