Кодекс Крови. Книга Х

Тильду потряхивало от переживаний. Эон обнимал любимую и укоризненно взирал на меня, молчаливо требуя прекратить выяснения отношений. Подозреваю, что он вообще не понимал, о чём шла речь, но старался не вмешиваться, лишь оказывая поддержку любимой женщине.

— Тиль, пережить смерть частицы собственной души… Я не знаю, с чем это можно сравнить. Поверь, заживо сгорать на костре было легче. Ты мне ближе родного ребёнка, ты в прямом смысле часть меня. Я тебе доверяю как себе, поэтому и прошу. Вернись к Тэймэй, и, если со мной что-то случится, сделай так, чтобы наши дети увидели свет. Меня не будет всего день, а может и меньше. Ты этого даже не заметишь.

— Последний раз, когда ты так отсылал меня, ты заблокировал связь и сгорел на площади у резиденции святош, — голос подруги стал заметно тише, взгляд затуманился, а плечи поникли. В ней не было воинственности, лишь бесконечная печаль.

Я невольно взглянул на Ольгу, которая пристально вглядывалась в затылок Тильде. Похоже именно ей я обязан относительному спокойствию эрги.

— Бывают дни длинною в вечность, — почти прошептала подруга. — Я уйду, но прошу, не блокируй связь, чтобы эрги и Райо всегда смогли прийти к тебе на помощь.

— Хорошо.

Тильда бросилась ко мне и обняла так, что рёбра затрещали.

— Ты-таки решила добить меня сама, чтоб не мучался? — рассмеялся я.

— Нет! — сквозь слёзы рассмеялась она. — Но пообещай, что, если они начнут брать верх, ты уйдешь! Там есть алтарь! Если он не справится, есть же объединённая армия людей и богов, в конце концов!

Поглаживая по голове подругу, я заметил, как на лице Ольги мелькнула горечь и слёзы в уголках глаз. Уж очень хорошо она знала силу этой «армии».

— Хорошо, — согласился я с Тильдой, хоть и понимал, что никогда этого не сделаю. И друзья тоже это понимали. Это личная война, в которую впутывать кого-либо ещё не имело смысла. Я представил, как святоши рассказывают императору, что я — сбрендивший маг, утопивший в крови Ирликию. С такой рекомендацией в империи меня ждал ещё один костёр, а не объединённая армия поддержки.

Нет. Призраки прошлого должны оставаться в прошлом.

Со стороны моя затея могла бы казаться самоубийственной. Но теперь на руках у меня была библиотека крови с образцами святош и инквизиторов. Вот только после смерти аватара Альба я не был уверен, что добытая в своё время кровь была образцами настоящих глав орденов. Идентичность аватара оригиналу как-то не сверишь. Но на этот случай у меня был запасной вариант. Существовало заклинание кровавой чумы. За такое, правда, на меня открыли бы охоту свои же, но судя по тому, что показала Ольга, охотиться было некому. И теперь единственное, что сдерживало меня от применения чумы, это кодекс крови. Но даже в этом кодексе имелись исключения из правил. И я их знал.

* * *

Ольга с любопытством исследовала башню Михаила. Два верхних этажа занимали жилые покои с библиотекой, лабораторией, кабинетом, спальнями и столовой. На нижних этажах были то ли погреба, то ли казематы, не разобрать. Один этаж полностью был оборудован под бассейн.

«Почти олимпийского образца», — восхитилась Ольга мысленно. Ей даже стало интересно, для кого он был построен. А потом она считала в эмоциях Тильды, как не раз и не два Михаил поскальзывался на мокрых ступенях, пока не оборудовал для подруги бассейн. Причём ещё и сам учил её плавать. Вспоминания были настолько потешными, что эмпатка с трудом сдерживалась, чтобы не хихикать.

«Заботливый», — оценила по достоинству старания Михаила Ольга. Маг предстал перед ней совершенно с другой стороны, не как ответственный за всё и вся глава рода и мегасильный маг, но и как обычный мужчина, проводящий время в кругу своей семьи.

Ещё одним удивительным открытием стало отсутствие кухни в башне. Когда эмпатка заикнулась на эту тему, эрга успокоила:

— От голода не умрём, — и сунула в руки базальтовый поднос с непонятной гравировкой по краям. — Держи в руках и представляй, что бы ты хотела съесть. Он воссоздаст в точности. Чем подробнее вспомнишь вкус, цвет, запах, тем вкуснее будет еда.

— Нифига себе скатерть-самобранка!

Экскурсия вместе с мини-допросом от Тильды проходила, пока Михаил занимался Агафьей, а потом и вовсе по-тихому слинял на место битвы заниматься погребением убитых. Этот поступок эмпатку впечатлил. Тут своих-то не всегда с поля боя забирали, а он отправился чужих хоронить. Но сдавать его Ольга не стала. Это было его личное дело. Раздрай в мыслях и эмоциях Михаила она чувствовала даже отсюда, поэтому если мужику нужно было чем-то заняться, чтобы привести мысли в порядок, то и пусть.

Когда Михаил собрался с мыслями и решился поговорить с друзьями, она не вмешивалась. Её это не касалось. Своё отношение к происходящему она высказала ещё в горах, и с того момента ничего не изменялось, вырасти у него даже не крылья, а рога с копытами.

Она чувствовала опасения дракона, а ещё его отеческую любовь к Михаилу. Эрг явно что-то знал, но не говорил. Тильду и вовсе шатало на гормональных качелях, отчего она впадала из крайности в крайность. Но эргу при этом разрывало между страхом на Михаила и страхом за собственное дитя. Бедная девушка испытывала самый настоящий ужас, не в состоянии сделать выбор. Ольга, как могла, гасила её эмоции, но ей было сложно понять тот уровень взаимоотношений, который был между Михаилом и Тильдой.

Это не родственная любовь, и не любовь к партнёру… Это нечто, что сложно было даже объяснить любовью к себе. Себя люди очень часто не берегли, Михаил же Тильду оберегал в любой ситуации, даже против её воли.

А потом Михаил заговорил о части души, и Ольга провалилась в его эмоции, спрятанные глубоко под слоями боли и сожалений.

За сто пятьдесят лет до описываемых событий

Михаил возвращался из очередной совместной с пустынниками экспедиции. Они частенько исследовали земли в глубине выжженной местности. Народ песков после объединения пятью годами под властью одного махриса, правителя пустыни, пытался начать осваивать земли внутри континента. Их манили реликвии давно исчезнувшей империи аспидов. Артефакты той эпохи прекрасно продавались, ну а сам махриса искал жезл пустыни. По преданиям правитель, отыскавший жезл, сможет обернуть пески вспять и превратить безжизненную пустыню в землю садов, полей и лесов.

По мнению Михаила, идея была так себе. Пока эта земля была пустыней, она не интересовала святош и инквизиторов, но если бы она стала цветущим садом, то сдерживать экспансию Орденов стало бы значительно сложней. И так почти все приграничные кочевья так или иначе ушли вглубь, спасаясь от набегов орденцев. Те последнее время не церемонились с иноверцами, попросту вырезая всех мужчин и забирая женщин.

Причём изредка участвуя в закрытии прорывов совместно с воителями Рассвета и Заката, Михаил не мог не заметить, что женщин в их рядах год от года становилось всё меньше. Хотя ещё две сотни лет назад легионы имели почти треть воительниц. Что уж орденцы творили с женщинами неизвестно, но песчаники ушли вглубь, не в силах противостоять врагам за пределами пустыни.

Сам Михаил был желанным гостем у народа песка, ведь именно он и помог последнему махрисе обрести власть и изредка помогал им отбиваться от крупных походов святош и инквизиторов. Кроме того, Михаил с удовольствием участвовал в экспедициях, получая долю от добычи. При этом его способности позволяли издали уничтожать тварей, расплодившихся в аномальных зонах, и минимизировать потери среди участников экспедиции.

Из последней поездки Михаил возвращался с хорошим настроением. Удалось отыскать вход в подземный город аспидов, но соваться туда без подготовки не решились, для начал исследовав местность вокруг. На выходе из пустыни его ждал брат Миро.