Кодекс Крови. Книга ХI

Встречались на территории Алого Змея. Тот обожал свои влажные джунгли с высоченными деревьями с раскидистыми кронами, влажным воздухом, наполненным убойными ароматами цветущих лиан, и мрачным подлеском. Куда с трудом пробивается солнечный свет.

Кречету было не по себе в этом месте, ведь каждая лиана могла оказаться смертельно-опасным противником. Казалось бы, рождённый ползать летающему неопасен, но не на своей территории.

В центре дома Тайпана была расчищена поляна для переговоров с несколькими плоскими камнями, нагретыми на солнце. На одном из них, свернувшись кольцами, возлежал Тайпан, лениво жмурясь и ожидая гостя.

Остальные камни пустовали, но Кречет мог бы поклясться, что из джунглей за ним ещё кто-то наблюдал.

— Приветствую покровителя правящего рода Российской Империи, — качнулась голова Алого Змея в приветствии. — Ты хотел встречи на равных, я слушаю.

Кречет приземлился на горячий камень и зашипел. Температура поверхности могла бы поджарить обычной птице лапы, но не богу. Ему такое неудобство доставило лишь мимолётный дискомфорт, показывая настоящее отношение хозяина джунглей.

— Я пришёл разрешить возникшее разногласие с фракцией змеиных богов.

— Твои требования от равных предъявить отпечаток силы — это не разногласие, а хамство. Ты зарвался, позабыв, что когда-то все мы стояли плечом к плечу и проливали кровь, теряли рода, слабели, умирали.

Кречет щёлкнул клювом от досады. Не каждый день его стыдили, указывая на собственное недостойное поведение. Но сейчас приходилось умерить гордыню.

— Это было сделано не из хамства, а по причине уничтожения древнего коллективного проклятия. Я сличал отпечатки со следом вредителя.

— С кого сняли?

Тайпан интересовался не из любопытства, а из практических соображений, пытаясь определить вероятную силу противника Кречета и своего возможного союзника.

— С Отступницы, — нехотя ответил крылатый тотем.

Тайпан даже приподнялся на своих кольцах в немом изумлении.

— Там не менее дюжины богов нужно было…

— Может, их и было больше, но след был только один, и мне он показался знакомым.

— Ты же знаешь, что такую коалицию сложно упустить из виду, — размышлял Алый Змей, — и нет, это не мы! Сразу говорю. Хоть лично я и не одобрял ваших методов тогда, но это была не моя верующая, а потому…

Да, Тайпан тогда самоустранился. Древний бог, один из сильнейших в Океании и Австралии, просто остался в стороне, не принимая ничью сторону и не желая марать чешую в подобном действе. И дочери строго настрого запретил.

— Что бы не послужило причиной, но это не давало тебе право требовать от равных. Да и в целом… Последнее время твоя позиция стала спорной… чего только стоит ситуация со смертным и его адамантием. Понятно, что на войне все средства хороши, но не стоит в своих интригах подвергать риску чужих последователей.

Тайпан раскрыл пасть, обнажая ядовитые клыки с каплями яда. Когда нужно было, Алый Змей мог совершить настолько стремительную атаку, что Кречета не спасла бы его хвалёная скорость.

— Если ты о девчонке Кобровых, то, во-первых, я не имею к этому никакого отношения, а, во-вторых, тебя это меньше всего должно волновать, исходя из рода смертной.

— Ты заблуш-ш-шдаеш-ш-шьс-с-ся! — перешёл на шипение Тайпан. — И поплатиш-ш-шьс-с-ся за это!..

— Мы все поплатимся, — поспешил перебить собеседника Кречет, пока они не прошли точку невозврата в разговоре. — Сколько ты меня знаешь? Сотню тысяч лет? В каком случае я отступал от личной выгоды?

— Лишь перед угрозой уничтожения, — не стал лукавить змей.

— Официально заявляю, вопрос с Манугстовым я решил. Он выступит с нами. Теперь пытаюсь решить с вами разногласия. Миром.

И Кречет принялся коротко описывать собственные соображения про магию-паразита, про авангардный прорыв на землях Комаро и уничтожение древнего проклятия путём поглощения. Отдельно остановился о новом покровителе рода Инари.

— Кто этот Эсфес? Какая у него магия? Не тот ли паразит, след которого я ищу? Такого мы ещё не видели. Мы и после прошлого-то «гостя» ещё не весь пантеон возродили… Здесь же…

— Я тебя услышал, — кивнул Тайпан, — и донесу информацию остальным. В борьбе за мир мы не отступим. Но предупреждаю, не стоит вести себя так, чтобы твою спину отказались прикрывать.

Кречет склонил голову, вняв предупреждению.

* * *

Когда мы сошли с кита на вотчину Тэймэй, на нас сперва никто не обращал внимания, но постепенно люди узнавали нас и шли следом в ожидании новостей.

К замку мы подходили с длинным хвостом из местных. Акиро вышел нам навстречу, уважительно поклонившись своей княгине. Та ответила ему тем же. При этом взгляд кузена, как прикованный, не мог оторваться от адамантиевого перстня на пальце иллюзионистки.

— Нам нужно поговорить. Без свидетелей.

Акиро кивнул и отправился в сторону башни с родовым гобеленом. Люди, что удивительно, не спешили расходиться. Тэймэй передала юного князя Меказики под присмотр одного из ронинов отца, наказав оберегать князя, как её.

Путь до родовой башни был коротким, ведь Акиро практически бежал туда, внешне оставаясь невозмутимым. Но я через кровную связь чувствовал, как в панике бьётся его сердце.

Стоило массивной двери закрыться за нашими спинами, как Акиро дал волю чувствам.

— Что, ради всего святого, происходит? Почему на нашем гобелене появилось это? Где Инари?

Вопросы сыпались из Акиро градом, но разговор взяла в свои руки Тэймэй. Она чувствовала себя уверенно, несмотря на сложившуюся ситуацию.

«Я под твоей защитой. Мне нечего бояться, — пришёл ответ супруги по кровной связи. — Тебе я верю больше, чем всем богам вместе взятым».

Да уж, легко вам, женщинам. Сначала возводите нас на пьедестал своих ожиданий, а мы потом соответствуй высочайшему доверию.

— Инари похитила чужого последователя и чуть не убила. Затем, опасаясь наказания, исчезла, передав наш род новому покровителю.

— Да разве можно передать основу своего могущества? — недоверчиво переспросил Акиро. — Да она, скорее, бы сдохла, чем от силы отказалась.

М-да, а ведь кузен весьма неглуп, ну, или прекрасно знал собственную покровительницу. Бывшую.

— Случаи бывали. Боги перед нами не отчитываются.

— Но как род Инари может иметь покровителя… как его хоть зовут?