Кодекс Крови. Книга ХI

— Эсфес, — просветила кузена супруга. — Нашего покровителя зовут Эсфес.

— Нам-то что делать? Менять родовое имя? А что с дарами? И что с нашими договорённостями? Если у тебя адамантиевый перстень проявился, то у меня золотой — нет. Ты отказываешься от уговора?

Я чувствовал, как Тэймэй колебалась всего долю секунды. В нынешней ситуации она могла остаться главой рода, ведь разногласий с богиней больше не было, как и самой богини. Но жена меня удивила. При всей своей приверженности служению роду, она покачала головой и ответила:

— Наш уговор в силе. Ты продолжишь возглавлять ветвь рода Инари, я же возьмусь за основание совершенно новой ветви, ветви Эсфесов. Ну и род всегда может на меня рассчитывать как на Меч императора.

Кажется, у Акиро сейчас рухнул шаблон. Он и подумать не мог, что можно добровольно отказаться от главенства в княжеской ветви рода ради основания новой, никому неизвестной ветви.

— Какая твоя выгода? — всё ещё искал подвох кузен жены.

— Процветание рода и его укрепление, следование законам чести.

— Так не бывает. Не бывает. Должен быть подвох, — бормотал Акиро себе под нос. — Тебе нужны деньги… или люди? Или земля! Точно! Земля! Для основания и регистрации новой аристократической ветви нужны ресурсы. И ты хочешь изъять их из рода?

— Ничего ей не надо. Остров купим, деньги есть, люди сами поселятся. Заявку на регистрацию подадим в Императорскую канцелярию, — вступил я в разговор.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно!

Покидали мы родовую башню вполне довольные друг другом. Акиро взялся организовывать праздничные народные гуляния в связи с заключением брака княгини Инари и Меча империи.

— Про основание новой ветви объявим, когда император даст добро. Пока не хочется забегать вперёд.

Оказывается, взрослые мужчины тоже могут быть суеверны. Кто бы мог подумать.

В предпраздничной суматохе быстро ускользнуть в Осаку нам не удалось. Всё же нужно было уважить людей рода, которые и так были лишены всех празднеств, разделяя с даймё лишь горечи утрат.

— Это займёт не больше часа, — предупредила супруга.

— Да мне-то что. Сомневаюсь, что весть о нашем прибытии разлетелась по всей империи. А раз пока удаётся сохранять хоть какую-то скрытность, мы можем и порадовать местных своим присутствием.

Пока мы беседовали с Тэймэй, то не могли услышать занятный диалог, случайно состоявшийся между всё ещё не верящим в собственное счастье Акиро и юным князем Кайто Меказики:

— И всё же… чего я не знаю? Как можно отказаться от главенства в столь древнем роду, с его тысячелетней историей. Ради чего?!

— Если бы вам предложили основать новый род при непосредственном участии богини Инари, вы согласились бы? — вышел из тёмного угла Кайто, церемониально поклонившись Акиро.

— При прямом участии, говоришь? Но ведь это запрещено… иметь отношения со смертными.

— Просто представьте, что запрета нет.

— Тогда, конечно, — без раздумий отозвался исполняющий обязанности главы рода Инари. — Богиням не отказывают.

— Богам тоже. И поверьте, для вашей сестры и её супруга запретов нет, — необычно по-взрослому ответил малый князь Меказики. — Они всегда достигают своих целей.

Глава 9

— Будь хорошей девочкой, — уговаривала Кирана Арву, которая весьма скептически слушала наставления боевой подруги. — Боги, кого я прошу?! Хотя бы не сожри и не покусай там никого!

Охотница погладила волчицу по шее и приложила свой лоб к её, закрывая глаза. Это удивительно успокаивало и вселяло уверенность. Сегодня Киране предстояло один на один выйти против высшего света столицы без поддержки Агафьи или брата. Более того, Ксандр сегодня также не мог её сопровождать.

Об этом он ей сообщил на тренировке накануне.

— Придётся тебе одной на задание идти. Если бы не купленная родословная, влез бы в форму охраны, но сейчас моя физиономия слишком разрекламирована. А пригласительный на твое имя с питомцем. Я, конечно, во второй ипостаси та ещё зверюга, но на ездового питомца не тяну.

— Арва тоже, — пришлось со вздохом признать Киране.

— Но она тебя защитит, поэтому вариантов немного. Можно ещё Имал или её отца попросить, но, боюсь, они произведут ещё больший фурор, чем я или Арва, особенно, если случайно сменят ипостась на человеческую.

Это была правда. Поэтому сейчас Кирана искренне просила подругу поддержать её.

В имение Ивана Григорьевича Кречета они прибыли за четверть часа до назначенного времени. Завидев автомобиль с фигуркой комара на капоте, въезжающий по гравийной дорожке в ворота поместья, один из служащих метнулся в глубь трёхэтажного особняка с белыми колоннами на входе.

Кирана не спешила выходить, ожидая открытия дверей и лениво разглядывая публику. Сама бы она уже давно вышла, но правила этикета… Чтоб их…

Несмотря на отвратную погоду, было достаточно людно. С неба срывался редкий дождь. Под ногами хлюпала грязь вперемешку с талым снегом. Всюду прохаживались степенные матроны, прибывшие в качестве сопровождения молоденьких барышень всех мастей.

«Рынок невест, не иначе».

Наконец, дверь автомобиля открыли, и руку ей подал сам Великий Князь.

Неожиданно. Хотя… На рынке этих самых невест Кирана числилась одной из самых породистых кобылок.

— Кирана Юрьевна, позвольте поприветствовать вас в моём доме. Удивлён и обрадован, что вы всё же нашли время для визита, несмотря на свадебные торжества вашего брата и княгини Инари.

— Решила дать нашему знакомству ещё один шанс, Иван Григорьевич. Всё же намерения у вас были благородные, как и начинание с кавалерийской школой

«Только не скривись», — сама себе дала мысленную оплеуху Кирана и, подав руку, вышла из автомобиля.

— Арва, будь рядом, — попросила охотница волчицу.

Когда волчица выбралась следом и оскалила пасть, князь взбледнул и чуть отпрянул, но вовремя взял себя в руки.

— Кх-кх! Какой у вас неординарный питомец! — поспешил он сгладить неловкость. — Неужто ездовой?

— Это девочка, моя боевая подруга. Не раз мне спасала жизнь. В ездовой роли Арва ни разу не выступала, но за шиворот меня израненную вытягивала из воды и из ледяных разломов.

Князь вежливо кивал, чуть склонив голову к Киране. Будь на её месте кто-то другой, то Иван Григорьевич уже любовался бы видом в декольте, но княгиня была одета в закрытую блузку и лёгкий замшевый костюм.