Кодекс Крови. Книга ХIII

У крыльца замка мимо его автомобиля пронеслась арктическая зверюга княгини и рванула к огромному крытому фургону, где и перевозился усыплённый ящер. Обнюхав фургон со всех сторон, волчица вернулась к хозяйке и села у её ног, скаля клыки в сторону автомобиля Великого Князя.

Княгиня, как и подобало хозяйке, встречала дорогого гостя на пороге. Выглядела она так, что Ивану Григорьевичу стало тесно в штанах. Кожаные брюки в облипку не скрывали абсолютно ничего. Грудь обхватывал корсет, надетый поверх зелёной шёлковой рубашки. На бёдрах был пояс с парными ножнами, а волосы собраны в хвост японскими шпильками, которыми при желании можно было и убить.

Княгиня присела у своей волчицы, отчего брюки ещё теснее облепили ягодицы. Что-то сказав своей твари, она выпрямилась и улыбнулась подъезжающему кортежу. Улыбка эта была расслабленной и искренней, даже можно сказать, предвкушающей.

Иван Григорьевич не стал дожидаться, пока ему откроют дверцу, а сам легко и пружинисто вышел из автомобиля, галантно склонившись перед княгиней.

Обменявшись дежурными приветствиями, княгиня вдруг стрельнула лукавым взглядом и предложила:

— Хотите ли освежиться, Иван Григорьевич, отобедать или сразу на экскурсию?

Это так отличалось от той холодной и грубоватой манеры общения, которую ранее демонстрировала княгиня, что князь даже немного растерялся. Неужели родные стены так влияют? Или же его телесное преображение тоже возымело действие на Кирану?

Как бы то ни было, но князю такие изменения очень нравились.

— Знаете, княгиня, я, пожалуй, сменю одежду и буду готов через четверть часа, если вы не против, — очаровательно улыбался Великий Князь. — К какому климату готовиться?

— Там сейчас где-то плюс двадцать пять и дикая влажность, так что имейте в виду при выборе одежды. Слуги проведут вас в ваши покои.

Спустя четверть часа они в сопровождении десятки родовых гвардейцев с нашивками виноградного листа заходили в огромный склад высотой под четыре этажа. Склад этот скрывал внутри себя каменную арку-портал на местную изнанку. Он был весь покрыт непонятными рунами, над каждой из которых была ячейка под самые разные макры.

«Ох ты ж, мать моя женщина, — на глаз оценил стоимость камней в арке князь. — Здесь моё содержание лет за десять. Это же сколько нужно зарабатывать, чтобы содержать эту дуру?»

— Иван Григорьевич, уж простите, что без вашего разрешения мы решились перевезти вашего ящера сразу на изнанку. Пожалели, — при этом княгиня сама (!) подхватила его под руку и продолжила: — И чтобы загладить свою вину, сегодня я буду вашим персональным экскурсоводом!

— С такой женщиной, как вы, княгиня, хоть на край света! — почти не покривил душой Иван Григорьевич.

А дальше его водили за ручку, показывая поля под восстанавливаемые виноградники, деревеньку с местными, даже несколько сторожевых башен, почему-то расположенных внутри защищённых территорий. Всё чисто, опрятно, но всё не то. Они медленно возвращались обратно к портальной арке по дороге, вымощенной брусчаткой. Заметив, что Иван Григорьевич заскучал, княгиня сообщила:

— Ну, а теперь прошу в наши подземелья! Как и обещала, я предоставлю вам на выбор несколько тварей в обмен на вашего зверя.

Великий Князь оживился, но и напрягся одновременно. Слишком уж легко его решили провести в святая святых. Он-то думал, что туда придётся пробиваться хитростью.

Они под ручку вошли в здание со стеклянным куполом вместо крыши, прямо под которым зиял провал вниз.

— Что здесь раньше находилось, княгиня?

— Администрация рода и лабораторный корпус. Но потом защитная пелена истончилась и ослабла без подпитки, и сюда прорвались твари изнанки. Жителям приходилось самостоятельно отражать их атаки почти две сотни лет, представляете?

Они спустились на пару этажей вниз, а княгиня всё щебетала:

— Здесь мы планируем всё переоборудовать под винные подвалы, правда, ещё не решили, что делать с последним подземным уровнем.

— А что с ним не так? — полюбопытствовал Великий Князь.

— Сами посмотрите, — махнула рукой Кирана и пропустила Ивана Григорьевича в огромную пещеру, сплошь заставленную клетками. Многие из клеток были с вывороченными дверцами.

— Видимо, здесь был зверинец или собирали особо ценных тварей, пригодных для алхимических элементов. Где-то здесь должна храниться документация… — старательно пряча надежду, предположил князь.

— Нет, что вы! Здесь селекцией занимались, — совершенно бесхитростно выдала княгиня главную родовую тайну. — Виноградовы оказались очень талантливыми селекционерами. Мы до сих пор отлавливаем последствия их экспериментов в горах. Вот кого-то из них я бы и хотела вам предложить.

Кирана показала рукой на самый дальний от входа ряд клеток, где теснились разные твари.

— В первой клетке у нас ледяная гончая, тварь второго уровня, боится тепла, легко дрессируется огненным хлыстом, — княгиня создала хлыст и щёлкнула разок перед оскаленной мордой твари, отчего та тут же уселась на задницу и сомкнула пасть, опустив взгляд в пол.

— Это, — они перешли ко второй клетке, — каменный медведь. В перспективе может дорасти до четвёртого уровня. Плохо дрессируем, неповоротлив, но почти неуязвим. Вместо кожи у него камень, а взмах лапы способен резать минералы как масло.

— А это…

Следующие слова княгини он попросту пропустил мимо ушей, ведь взгляд его скользнул по самой последней клетке, да так там и остался. Свернувшись кольцами, там покоилась розовая змея с редкими белоснежным жемчужинами чешуек. Глаза её были удивительно разумны, будто бы она прекрасно понимала своё положение, но вынуждена была с ним мириться. Иван Григорьевич прошёл к последней клетке. За десяток шагов ему показалось, что силуэт змеи расплылся и превратился в полуголую девицу весьма экзотической наружности, изгибающуюся под его взглядом.

«Ес-с-сли ты крови огненной, отзовис-с-сь!» — вдруг услышал он тихий шелест в своей голове.

Не веря своему счастью, князь кивнул и создал на ладони самый обычный огненный шар.

— Князь, вы меня слышите? — привлекла его внимание княгиня.

— Слышу, Кирана Юрьевна, если позволите, то я определился, хочу её! — безальтернативно указал Иван Григорьевич на змею.

— Я как раз хотела сообщить, что она обладает некими зачатками разума и уже несколько раз пыталась бежать. Просто не хотелось бы позже получить от вас претензии.

— Нет, что вы, княгиня, отныне эта красавица — моя головная боль, — рассыпался в комплиментах Иван Григорьевич, — если позволите, я бы хотел провести с ней какое-то время наедине для установления контакта.

— Конечно, как пожелаете, но через час за вами придут мои люди, чтобы сопроводить к арке и подготовить к перевозке ваше новое приобретение.

* * *

Палаццо Борромео, Пьемонт

Микаэль дель Ува предполагал, что за ним придут, но его статус в Пьемонте был таков, что навредить ему не смогли б при всём желании. Как главный наследник князя, владеющего богатейшими виноградниками на севере Италии и, что немаловажно, одного из сильнейших магов жизни на Апеннинском полуострове, он мог спокойно себя чувствовать даже в доме главных антагонистов, рода Борромео.