Кодекс Крови. Книга IV

* * *

Когда адреналин от схватки спал, Кирана смогла мыслить более здраво. Она накормила Арву остатками вяленого мяса змея, мысленно молясь всем духам, стихиям, богам, чтобы оно подействовало. Ей повезло. Раны затянулись, и спустя час Арва уже уверенно стояла на всех четырёх лапах.

Охотница тем временем отсекла своему войлаку лапы с баснословно дорогими и острейшими когтями, из которых планировала в дальнейшем сделать кинжалы. Остальное, увы, достанется ветрам пустошей, потому как снять с войлака шкуру в таких условиях было практически нереально.

На удивление, второй раз уговаривать Арву не пришлось. Волчица сама принесла чудом сохранившуюся шлейку и показала на сани с приёмной матерью. Как бы часто Кирана не счищала снег, но его там было всё больше и больше.

— Спасибо, моя хорошая! Сама бы я не смогла…

Надев на волчицу шлейку и прикрепив её конец к саням, они двинулись маленьким караваном. Охотница шла рядом, чтобы не утяжелять и без того нелёгкую ношу. Она старалась не отставать, но иногда усталость и магическое истощение брали своё, и Кирана как бы проваливалась в дремоту прямо на ходу. В такие моменты Арва возвращалась и тыкалась носом ей в живот, пробуждая и возвращая в сознание. Её верная подруга, её спасительница.

Шли они медленно, пурга всё не прекращалась. Видимость была не дальше вытянутой руки. Поэтому, когда перед ними неожиданно возникла прозрачная пелена, похожая на мыльный пузырь, Кирана даже не поверила своим глазам. Она так устала, что, не раздумывая, шагнула сквозь пелену. Её примеру последовала Арва, затянув следом сани, и меньше, чем через минуту из снежного вихря появилась мужская фигура в меховой накидке.

— Вот уж кого точно не ожидал увидеть посреди прорыва, так это тебя! — прохрипел мужской низкий голос. — Какого демона ты припёрлась в Пустоши одна накануне Дикой охоты? Не успела воскреснуть, как уже на суицид потянуло?

На Кирану напало какое-то отупение. Вот она — помощь, к которой охотница так стремилась. Они дошли, но вымолвить что-то членораздельное она была не в силах. Всё, что вышло, это хриплое:

— Мама…

Фигура склонилась к Арве, разглядывая кровавые потёки на шерсти, а затем перевела взгляд на сани. Сбросив снежную шапку со шкур, мужчина выругался:

— Ох, Нарва, Нарва!

Незнакомец размотал кокон из шкур и поднял на руки потерявшую сознание Нарву.

— Отцепи волчицу и следуй за мной, — не оборачиваясь, бросил он Киране.

Возможно, именно так и нужно было с ней сейчас обращаться. Короткие приказы и никаких сантиментов. Охотница выполнила требуемое и, удерживая ладонь на шерсти Арвы, пошла следом за шаманом. Во всяком случае, она очень надеялась, что это был он.

Идти пришлось недалеко. Спустя метров двести пришлось спускаться по ледяным ступеням вниз, а затем, чуть пригнув голову, подняться вверх. Они с Арвой оказались посреди ледяного дома. Всюду были разбросаны шкуры диких зверей и тварей изнанки. Под потолком светились магические светильники, а в углу потрескивал очаг. Здесь было удивительно тепло и пахло сухими травами. Тело моментально покрылось испариной, сразу захотелось скинуть верхнюю одежду.

— Не стой столбом, помоги, — проворчал незнакомец, — нужно её раздеть донага и осмотреть очень внимательно. Где-то должен быть артефакт, который высасывает из неё последние силы.

Незнакомец снял накидку, и на вид это оказался высокий широкоплечий мужчина с гривой светлых волос, заплетённых в косы, и льдисто-голубым глазом. Второй глаз у него был абсолютно белым. Странно, что он вообще остался, с учётом страшного шрама, рассекающего его бровь и щеку до подбородка. У Кираны защипала щека, напоминая, что и ей самой досталось от войлака. Ледяная корка, сдерживающая кровь, в тепле растаяла, и из раны стала сочиться розовая сукровица.

Скинув с себя куртку и штаны, Кирана осталась в топике и шортах и принялась раздевать мать. Верхняя одежда и унты подались легко. Старая Нарва будто стала невесомой, хрупкой, чего никогда с ней раньше не было. Кирана часто ощущала на своем затылке тяжёлую руку матери, сейчас же она больше напоминала скелет, обтянутый кожей пепельного цвета. Не позволяя себе расслабиться в тепле, охотница вслед за верхней одеждой стянула нательную рубашку с вышивкой и лёгкие штаны на завязках. Откинув всё в сторону, Кирана сантиметр за сантиметром осматривала тело матери, ещё два дня назад жилистое и вполне подтянутое для её возраста, но сейчас ссохшееся до состояния мумии. Она ничего не находила. Ничего. Перепроверив волосы, она уже и не знала, где искать убийцу.

В растерянности она оглянулась на незнакомца и заметила, как тот осторожно прощупывает одежду старой охотницы, откладывая в сторону всё, что несло на себе хоть малейший след магических сил.

— На ней пусто, — произнесла Кирана и присела у основания настила, где лежала Нарва, прямо на шкуре.

— Укрой её и напои, отвар на огне, — снова дал команду незнакомец и продолжил свою работу.

Собравшись с силами, Кирана встала и поплелась к очагу. Эти несколько метров дались ей очень тяжело. Ноги подрагивали, руки тряслись, но охотница не сдавалась. Ещё не время расслабляться.

Зачерпнув деревянной плошкой отвар, Кирана хотела было его попробовать, но услышала гневный окрик:

— Не тронь! Тебе вредно! Только ей!

Словно сомнамбула, охотница подчинилась, набрав отвар в самодельную кривую глиняную чашку. С этой чашкой она вернулась к матери и, приподняв той голову, принялась осторожно вливать горячее варево. К вящей радости, Нарва глотала сама. Когда чашка опустела, Кирана накрыла мать шкурой и повернулась к незнакомцу.

— Что с ней будет? — сиплый голос даже отдалённо не напоминал её собственный.

— Отлежится и недели за две восстановится, — безразлично пожал плечами мужчина, вертя на пальце странное двойное кольцо. — А вот это, — он указал на украшение, — и стало причиной болезни. Артефакт решил, что его украли у законного владельца и начал выпивать вора.

— Чей он? — охотница с ненавистью смотрела на цацку, которая чуть не лишила её мать жизни. Нарва — честнейший человек, она в жизни не присвоила бы себе что-то чужое.

— Хороший вопрос… — задумчиво пробормотал незнакомец и вдруг крикнул, — лови!

Кирана на рефлексах вскинула перед собой руку и попыталась зажать украшение в кулаке. Но не тут-то было. Кольцо распрямилось, словно живая змея, поблёскивая красным и голубым макрами на концах, и затем обвилось вокруг среднего пальца, будто там всегда и было.

— Вот мы и нашли владельца, — посмеиваясь, встал шаман, любуясь на ошарашенное выражение лица охотницы. — Теперь давай с тобой… — он встал возле девушки, поднимая за подбородок лицо и поворачивая к свету. — Что быстрее слушается: вода или огонь?