Кодекс Охотника. Книга XXIV

Марк усмехнулся своей мысли, наколол на маленькую серебряную вилочку оливку и, ловко закинув её в рот, закусил кусочком свежего хлеба, запив все это чистой водой. Он любил простую и здоровую пищу. Поначалу придворные были в шоке, привыкшие к огромным застольям, где стояли деликатесы со всего мира и алкоголь из самых знаменитых винокурен. Простое принятие пищи Императором воспринималось как некоторое чудачество. Более того, это вошло в моду. Многие высокородные аристократы также начали топить за умеренность.

Но Марк Аврелий улыбался сейчас совсем другим мыслям. Он чувствовал себя племенным быком, которого привели к перспективным тёлкам на разведение. Нет, конечно же, он не был евнухом. Он любил и понимал плотские развлечения, если они в меру и не мешают остальным делам. Чего греха таить, ему нравились эти девушки. Но тот жёсткий отбор, который устроили для него советники, это был позор ещё тот.

Конечно, Империю можно построить и без наследников. Но к тому моменту, как соберёшься уйти на покой, они должны уже быть. Более того, каждый из них должен понимать, что он будет делать после ухода отца. Не дай бог устроить ещё братоубийственный бойню за трон. В общем, дел было много, очень много. Марк Аврелий помирать не собирался. Ещё раз зачахнуть его любимой стране он точно не позволит, но все эти совместные принятия решений были забавными.

Моника Барлоччи, третья дочь графа Барлоччи, смуглая яркая брюнетка, аккуратно держала приборы, ловко орудуя ими, и вела классическую, достойную беседу аристократов, создавая лёгкий шумовой фон, дабы её любимому мужу не было скучно.

У сидящей напротив неё блондинки Камиллы, бывшего командира пограничной заставы, с манерами было не так хорошо. Дочь простого гончара, что силой и доблестью добилась своего места, но за длинный язык, патриотизм и непринятие кумовства была отправлена далеко на границу.

Держа в левой руке голяшку ягнёнка, она ловко срезала боевым кинжалом ломти мяса себе на тарелку, после чего, нимало не стесняясь, пальцами обмакивала их в густой соус и отправляла в рот, молча, с лёгкой улыбкой, слушая свою… так сказать, коллегу.

Все они были хороши по-разному. И от всех должны были получиться крепкие и сильные дети. Вот только… Марк Аврелий был очень сильным Одарённым, которого боялись и уважали уже долгое время назад, когда поступь его легионов сотрясала несколько континентов. Сейчас же стал еще сильнее, после многолетней медитации, которой занимался в заключении.

Да, в тюрьме камеры были антимагические, большую часть времени. Но иногда, какая-то автоматика на время отключала это поле, дабы заключённые не лишились своего Дара полностью. Выйти оттуда было всё равно нельзя. Марк не знал, как другие заключённые, но он эти моменты ценил. Ведь именно в это время можно было применять все те наработки на практике, которые готовились во время медитации. Он стал сильнее, и он почувствовал возмущение пространства быстрее, чем это случилось.

Внезапно, прямо в стене трапезной возник странный зелёный портал. И оттуда мгновенно выскочила длинная худая тварь, припав на четыре конечности, водя головой из стороны в сторону, как будто принюхиваясь или прислушиваясь.

— На пол!!! — рявкнул Марк Аврелий женам, отправляя в тварь технику Деформации Пространства, которая должна была оставить от вторженца лишь горсть мелко переломанных костей и смятых внутренностей. Вот только тварь как будто пропустила её сквозь себя. Это смертоубийственное заклинание не доставило ей никакого дискомфорта. На секунду Марк подумал, что это могла быть иллюзия, но тварь ломанулась в его сторону, сбив по пути сервировочный столик. И он понял, что это не так.

Они находились внутри его дворца, одного из самых защищённых от вторжения мест в Римской Империи, а возможно, и во всём мире. Откуда появился портал? Ну, об этом подумать у Марка не было времени. Ему пришлось защищаться. Тяжёлый золотой кубок полетел в тварь. Силы у Императора хватало, поэтому удар был сопоставим со столкновением с товарным поездом. Тварь взвизгнула и откатилась, потрясла головой, как ошарашенная собака, и снова двинулась на него.

Одна за другой применённые три техники, каждая из которых мгновенно убивала практически любого человека в этом мире, также оказались бесполезными. Мозг Императора работал на сверхзвуковой скорости.

Тварь снова бросилась на него, а Марк напитал кулак аурой Света. Удар, который тварь получила напитанным заклинанием кулаком, ей не понравился гораздо сильнее. Её уродливое лицо частично деформировалось и задымилось, и она громко заорала. Нежить. Очевидно, нежить.

— Хоть тут угадал, — грустно усмехнулся Марк и шагнул вперёд, с удивлением увидев, что у него на плече течёт кровь, а его сильнейший духовный доспех оказался пробит когтём твари. Значит, эти удары нельзя пропускать.

— Не высовывайтесь! — повторил Марк девушкам и перешёл в наступление.

Было сложно. Он привык полагаться на свой доспех, который являлся практически идеальным, но вот сейчас ему приходилось скакать, как молодому, отбивая удары когтистых лап, и при этом атакуя самому. А ещё ему приходилось смотреть на портал. Удивительно, но эта тварь как будто появилась преждевременно. В портале была одна всего маленькая дырка, а остальная его часть пучилась, как будто оттуда готовился выйти кто-то другой. Нужно было поторопиться.

Блок, удар, выпад, уход в сторону, и вот он схватил тварь за шею и, приподняв её в воздух, буквально впечатал в мраморный пол, по которому тут же пошли трещины. А вторым ударом он разбил башку твари всмятку.

И тут портал прорвало. Две твари прыгнули прямо на него, а третья, выскочив, бросилась в сторону. Раздались три женских крика и одно женское рычание. Ожидаемо, Камилла вступила в схватку с тварью. Она была опытным бойцом, и почти сразу поняла, чем опасны эти твари. В одной руке у неё был нож, а в другой — тяжёлый стул, которым она старалась не подпускать тварь к себе поближе. Вот только, как видел Марк, нож не причинял твари никакого вреда. Сильнейший физик, Камилла, могла биться на равных, но это только дело времени, когда она устанет и пропустит смертельный удар.

Марк зачерпнул силы из резерва, столько, сколько мог зачерпнуть, усиливая тело и ускоряя его. Одной твари ему удалось оторвать голову, вторая же прижала его к стене, и он никак не мог изловчиться и добить её. Сбоку раздался глухой вскрик. Он увидел, что от стула в руках девушки осталась всего лишь часть, а на её теле появились многочисленные порезы. Но Камилла не сдавалась и продолжала драться.

Марк ускорился, усиливая напор. Он не позволит молодой жене умереть! Да, нельзя сказать, что он любил её или кого-то другого, но они были хорошими девушками, которые пошли на жертвы, чтобы выполнить свой долг перед государством. За это он ценил и уважал их. Обманное движение, и удар ярко горящим белым светом кулака пробил в груди твари огромную дыру.

Марк взглянул в сторону Камиллы и понял, что не успевает. А ещё он видел, что из портала показалось множество конечностей. Сюда шла не одна, не две, не три твари. Через несколько секунд здесь будет их великое множество, и они задавят его массой. Внезапно остатки стула были выбиты из рук Камиллы, и прямо сейчас тварь собиралась её добить. Марк не успевал. С рычанием он подхватил первое, что попалось ему под руку, и, ухнув, швырнул его во врага.

Тяжёлый сундук сбил тварь с ног. Сила удара была такова, что её отбросило назад, а прямо сзади неё находился портал. Тварь пролетела внутрь него, а следом за ней в портал залетел и сундук. Ярчайшая вспышка озарила императорский покои, и портал пропал бесследно.