Кодекс Защитника

— Да, — ответил Тучков, вспоминая надпись на входе, и сам тут же поспешили обратиться с вопросом к парню, памятуя, что здесь все куда-то спешат.

— А как ими пользоваться, этими благодарностями?

— Никак, — ответил ему парень. — Приложите руку к монитору и забудьте. Главное, чтобы ваш баланс полезных и бесполезных дел всегда был положительный. Но вы ведь не собираетесь превращаться в дракона?

— Не собираюсь, прости господи, — согласился Тучков и украдкой перекрестил себе рот. Он увидел, что парень никуда не спешит. Обойдя Тучкова, тот подошел к окошку кассы, приложил к монитору руку и сказал:

— Будьте любезны, яичницу с беконом и кофе. Только сахара — две ложечки.

Парень посмотрел на Тучкова:

— Позавтракаете со мной? Вы, я так понимаю, местный житель. Я хотел бы вас кое о чем расспросить. Если вы не возражаете, конечно, и не спешите.

Тучков кивнул два раза, потому не возражал и не спешил. Парень обратился к окошку кассы еще раз:

— Две яичницы с беконом и кофе, пожалуйста.

Через мгновение из-под монитора выдвинулся поднос, на котором стояло две тарелки с аппетитно пахнущей едой и две чашки ароматного кофе. Из стены откинулся стол и стулья.

— Прошу, — парень поставил поднос на стол и уселся на один из стульев. — Ничего, что я сам выбрал блюдо? Если не хотите яичницу, то можете заказать себе что хотите. Я отблагодарю.

Тучков усмехнулся и снял с плеча рюкзак. Сел на стул напротив своего нового знакомого и, немного порывшись в рюкзаке, достал из него буханку серого хлеба и охотничий нож.

— Яичница с утра в самый раз. Да и кофейку сейчас тоже здорово глотнуть. Всю ночь не спал.

Он отрезал от буханки два хороших куска и один протянул парню:

— Угощайся. Свежий. Специально для меня пекли.

— Спасибо. Не откажусь.

Парень улыбнулся и протянул руку.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Алексей Игоревич Панкратов.

Тучков, услышав это имя, замер с уже протянутой Алексею рукой и, прищурив глаза, посмотрел на сидящего перед ним парня более пристально. «Ну да, все правильно. Тот же упрямый лоб, те же упрямые губы. И глаза. Вылитый отец!»

— Сергей Павлович Тучков, — наконец выдавил он, а про себя подумал:

«Случайностей не бывает. Он здесь явно не просто так! Будет мстить?»

Тучков покосился на нож, который тот положил на стол. Но парень улыбался и всем своим видом показывал, что не держит в голове никаких темных мыслей.

— Я знаю, кто вы, — сказал вдруг Алексей Панкратов. — И знаю, о чем вы сейчас подумали. Но я здесь не для этого. Я здесь, чтобы попросить вас о помощи.

— Помощи? Меня? Какой? — удивленный Тучков откинулся на спинку стула.

— Помогите мне попасть в Китеж-град!

— Ах, вот оно даже как! — воскликнул Тучков, и чтобы не спешить с ответом, пододвинул к себе тарелку с яичницей и начал есть, обжигая небо и жадно заглатывая куски.

* * *

Яичница была слишком … — Тучков никак не мог подобрать слова — натуральной, что ли. Даже чересчур натуральной. Слегка поджаренной, с глазками желтков, подрагивающих в тарелке. Одним словом, вкусной. Покончив с ней, — а это произошло очень быстро — Тучков отломил кусочек горбушки и прошелся по всей тарелке, собирая остатки. Со смаком прожевал хлебушек и облизнулся, как кот. Довольный, он отодвинул от себя тарелку и взял кофе. Он тоже был бесподобен. Аромат был настолько восхитительным, что Тучков почувствовал себя уютно, как будто сидел не в самом центре глухой сибирской тайги, а в летнем кафе на бульваре Монмартр в Париже. Воспоминание легко унесло его туда, где он был много лет назад, в командировке. Где он был молод и влюблен.

Однако надо было что-то решать с ответом этому юнцу.

За день до того, как ему стало известно об амнистии, на адрес его электронной почты пришло письмо с приглашение посетить Китеж-град. Текст приглашения был одновременно просто и непонятен: «Сергей Павлович! Приглашаем Вас в Китеж-град. С уважением». И все. Никаких подписей. Никаких координат. Решив, что это чья-то недобрая шутка. Тучков удалил письмо без возможности восстановления. Нет, он, конечно, знал, что такое Китеж-град или Шамбала, Город, которого нет. Монастырь всех религий, куда все хотели попасть. Но чтобы вот так запросто ему, зеку и проигравшему Суд Божий, пришло оттуда приглашение! Нет, это было невозможно. С какой стати?

Он стер письмо со своего камерного компьютера и выбросил его из памяти, как ненужную информацию, даже не посмотрев обратный адрес. И вот теперь она снова всплыла в его мозгу по совершенно другому поводу. Разве это не ирония судьбы? Какие еще сюрпризы она ему приготовит? Он исподлобья посмотрел на Алексея Панкратова. Парень был абсолютно расслаблен и, Тучков это чувствовал, совершенно не излучал злобы. Он был открыт и понятен, как давно прочитанная книга. Как будто перед ним сидел не сын его врага, а его собственный сын, которого у него никогда и не было. Ему очень захотелось помочь этому парню. Но как? Он сделал бы это с огромным удовольствием, но в том-то и была загвоздка, что он не знал, где находится этот самый Китеж-град. Не имел ни малейшего представления.

Именно так он ему и сказал:

— Извини, парень, рад бы тебе помочь, памятуя о нашем общем прошлом, но… — Тучков поставил пустую чашку на стол. — Я не знаю, как туда попасть. Спасибо за кофе. Очень вкусно.

Алексей, казалось, ждал этого ответа. Не проглотив до конца кусок яичницы, он что-то пробубнил в ответ, потом дожевал, запил кофе, прочистил горло и наконец донес свою мысль до Панкратова.

— Никто не знает, где находится Китеж-град, но попасть туда могут только те, кто имеет туда официальное приглашение.

Он опустил глаза и добавил:

— Вы извините, я вскрыл вашу почту и видел у вас письмо оттуда.

Тучков удивленно раскрыл глаза:

— Ты вскрыл тюремные коды?

— Ну да. Пришлось повозиться.

— Не спрашиваю, как ты это сделал. Это уже неважно. А почему ты это сделал? Следил за мной?

Парень вздохнул:

— Да, извините. Я знаю, это плохо. Вы можете за это вызвать меня на Суд и наказать, но… я не мог ничего с собой поделать. Всю свою жизнь мне хотелось посмотреть вам в глаза. Ведь это вы лишили меня отца. А потом… Потом я увидел то самое письмо и решил, что если вы поможете мне попасть в Китеж-град, то я вас прощу.

Тучков рассмеялся. Слова юноши были наивны и честны. На него совершенно невозможно было злиться.

— Мне твое прощение, сам понимаешь, до фонаря. Я уже давно никому ничего не должен. Но скажи мне по крайней мере, зачем тебе туда надо?

— Я хочу быть, как отец, Защитником.

— Не ври. Защитником может быть каждый. Для этого не обязательно попадать в Китеж-град.

Алексей посмотрел Тучкову в глаза:

— Я хочу попасть в Китеж-град, чтобы …

Он отвел глаза в сторону и вздохнул: