Кодекс Защитника

Как только она вспомнила об этом, по лицу ее сразу пробежала тень сомнения. Уже давно она не задавала себе этот вопрос. «А имела ли она право так поступать? Что было бы, если бы она не взяла тогда Защитника за руку?» Ответить она пока еще не могла, несмотря на все ее ученые степени и признания другими людьми ее заслуг перед наукой. Сколько она ни убеждала себя, что все сделала правильно, что Защитники все равно появились бы, так как это был единственный шанс спасти планету от гибели, но тем не менее она все равно не понимала, почему именно ей в тот день надо было взять его за руку. И почему он послушал ее? Может быть, можно было поступить как-то иначе? И тогда Алексей бы не умер. Ведь Суд Божий — не для смерти, а для жизни.

Ей сразу расхотелось гулять. Солнце перестало светить, на лицо легли тени от туч. Мария поискала глазами ближайший вход в общественный транспортный портал, захотелось потолкаться перед входом среди людей, ощутить тепло их плеч, но она лишь встретилась взглядом с женщиной, которую сразу же узнала. Это она сидела сегодня на лекции в центре аудитории и слушала ее внимательнее всех. Женщина стояла на противоположной стороне улицы и смотрела на нее, не отрывая глаз. Глаза были единственным, что можно было рассмотреть. Все остальное скрывал пенджаб и одежда мусульманского покроя.

Увидев, что Мария ее заметила, она тут же направилась к ней.

— Добрый день, извините за беспокойство, — обратилась к Султановой женщина, когда расстояние между ними сократилось, — я сегодня присутствовала на вашей лекции и хотела бы поблагодарить вас за нее, но никак не могла подойти там, в зале. Было слишком много молодежи. Вот решилась сейчас.

— Пожалуйста. Я рада, что вам понравилось. Надеюсь, лекция была полезной для вас.

Султанова увидела, что из-под пенджаба на нее смотрят голубые глаза. Она удивилась, но женщина не дала ей возможности задать естественно возникший вопрос. Она откинула с лица повязку и показала лицо:

— Вы правы. Я русская. Меня зовут Светлана.

— Но вы мусульманка? — спросила Мария.

— Это всего лишь дань уважения к бывшему мужу.

— Вы разведены?

— Вдова.

Султанова опустила глаза и увидела, что ее собеседница перебирает руками четки. Захотелось спросить, зачем она это делает, если пенджаб, как она говорит «всего лишь» дань уважения, но почему-то постеснялась. Что-то забытое, из детства, когда еще была жива бабушка, помешало ей задать этот вопрос.

— Понятно, — ответила Султанова и чтобы сменить тему, спросила. — Почему вы интересуетесь моей диссертацией?

Светлана посмотрела в сторону, как будто выискивая что-то глазами.

— А можно мне пригласить вас на чашечку кофе? У меня здесь есть небольшое кафе. Понимаете, мне хотелось бы рассказать и показать вам кое-что. Думаю, это было бы для вас интересно.

— И что именно?

— Речь идет об Игоре Панкратове. Я была с ним в последнюю ночь перед первым Судом Божьим.

Султанова наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

— Если вы внимательно слушали меня, то должны отлично знать, что я изучала это вопрос много лет. Мне доподлинно известно, что Панкратов последнюю ночь провел в одиночной камере. Он не мог видеться там ни с какой женщиной. И потом у него была жена. Он ее боготворил.

— И, тем не менее, я не вру, — ответила женщина, — Есть человек, который может подтвердить мои слова.

— Кто же это?

— Тучков.

— Ответчик на первом Суде? — удивилась Султанова.

— Да, он сам послал меня к Панкратову, — Светлана запнулась, — я понимаю, что все сказанное мной звучит странно, но если мы дойдем до моего кафе и присядем, то я приведут вам более убедительные доказательства своей правоты.

Мария увидела, что в небольшой березовой роще перед Большим театром появились белые столики, и показала в их сторону рукой.

— Ладно. Пойдемте, посидим в кафе.

Это было простая нестационарная летняя закусочная, оформленная в эмиратском стиле. Что-то вроде вагона-ресторана. Внутри витали восточные ароматы и запах благовоний. Видимо, кафе только что прибыло откуда-нибудь из Саудовской Аравии или Бахрейна.

Как только они вошли на его территорию, два киберофицианта тут же принесли им кофе и восточные сладости. Оставив еду и напитки на столе, киберы исчезли в нуль-пространстве. Мария Владимировна опустилась на краешек стула, надеясь, что разговор будет недолгим.

— Я вас слушаю, — сказал она, выпрямляя спину и расправляя плечи. — Что вы хотели мне сказать?

Светлана улыбнулась и подвинула к ней тарелку со сладостями.

— Угощайтесь, это очень вкусно. Их готовят в городе Медина, где я живу. Кофе, кстати, тоже оттуда.

— Спасибо.

Султанова родилась в мусульманской семье, поэтому поняла, что ее собеседница намекает ей, что лучше будет настроиться на неспешную беседу. В сущности, она никуда не спешила, поэтому легко пересела с краешка стула на середину и согласилась откусить кусочек шербета, запив его кофе.

— Медина — старинный город, — сказал она, чтобы поддержать беседу. — Я там ни разу не было. Не довелось.

— Ничего, даст бог, побываете, — поддержала разговор Светлана, — там долго жил Магомет, и до сих пор находится самая большая община мусульман.

— Сунниты или шииты? — продемонстрировал свои знания в вопросах религии Султанова.

— Мы уже давно не делимся, — проговорила Светлана.

— Мы, — вскинула вверх брови Султанова, — Вы верующая?

— Ну, в высшую силу Бога верят ведь все, — ответила уклончиво Светлана, — а ритуалы у каждого свои. Согласны?

— Да, — не стала спорить Султанова. — А как вы пришли к своей вере?

— Вот об этом я и хотела вам рассказать.

Светлана положила на стол свои руки и продемонстрировал Марии тонкие ухоженные пальцы в золотых перстнях.

— Золото? — удивилась Мария. — Это же вредно!

— Знаю, но не могу отказать себе в удовольствии.

Она сняла самый большое кольцо, на котором красовался огромный алмаз, и протянула его Султановой.

— Возьмите, это вам. Милая безделушка. Вам она будет очень идти.

Султанова с опаской взглянула на этот символ женской силы.

— Спасибо, не ношу такие украшения.

— И зря. Если к золоту не питать страсти, то оно не опасно и даже наоборот. Греет и радует сердце. Главное, к нему относиться легко и дарить тому, к кому испытываешь симпатию. Бери, сделай одолжение старухе!

Светлана посмотрела прямо в глаза Марии, и та неожиданно поняла, почему сразу обратила внимания на глаза собеседницы. Они были подведены черным, а ресницы накрашены. «Какая вульгарщина, — подумала молодая женщина, — как можно так обманывать мужчин! В тоже время она не могла не заметить, что благодаря этим маленьким штрихам лицо ее собеседницы выглядит гораздо моложе, а сравнение себя со старухой — это всего лишь повод для комплимента.