Кодекс Защитника

— Дичь — это дикая птица: утка, гусь, вальдшнеп. Но они сейчас не летают. Осень. А вот куропатку подстрелить свежую к ужину — можно будет.

* * *

Вот за отработкой упражнения «стрельба из положения стоя» и застали их выбежавшие со станции женщины.

Увидев их, Тучков тут же принял важный вид и, опустив ствол карабина вниз, нравоучительно проговорил:

— А теперь запомни самое важно правило: никогда не направляй ствол на человека. А если направил — стреляй!

Он посмотрел в глаза Алексею:

— Понятно?

— Да.

— Ну, раз понятно, то последний на сегодня урок. Чистка оружия. Возьми в моем рюкзаке оружейное масло, разбери карабин, как я тебе показывал, и смажь все детали. Времени у тебя — полчаса.

Светлана и Мария подошли к мужчинам. Тучков посмотрел на Светлану и сказал:

— Ну, мать, карета подана. Через час можем отправляться.

Он увидел удивленные глаза Светланы.

— Как ты меня назвал?

— Мать, — Тучков смутился. — А что не так? Мы же им как раз в родители годимся.

Светлана опустила глаза.

— Меня никто так никогда не называл, — и с издевкой закончила фразу, — отец!

Они посмотрели друг другу в глаза и больше ничего не сказали. Просто молча развернулись и пошли на станцию за вещами.

Мария и Алексей не слышали их препирательств. Он увидел на ее руке перстень и то, как у нее развернулись плечи, стали ярче блестеть глаза, как гордо выпрямилась шея. Она видела, с какой гордостью он сжимал карабин, и замечала, как изменилась его осанка, а в глазах появился странный блеск. Они смотрели и не узнавали друг друга.

— Зачем ты его надела? — спросил Алексей.

Мария открыла рот, чтобы объяснить, но вдруг вспомнила слова Светлана и промолчала. Вместо ответа она пожала плечами и сама задала вопрос:

— А оружие тебе зачем?

Ответ на свой вопрос она получила.

— На ужин у нас будет свежее мясо.

Мария покачала головой.

— Ну-ну.

И развернувшись, пошла на станцию. Через два шага она повернулась и крикнула Алексею:

— Чего замер, как пень! Иди чисть оружие. Не слышал, через час мы должны будем выехать!

Алексей опомнился и, споткнувшись несколько раз о шпалы, побежал выполнять ее распоряжение. Мария посмотрела на перстень и улыбнулась. Слова Светланы начали сбываться. Но ей от этого не стало веселее. На грудь легла какая-то тяжесть. Как будто она предала кого-то.

Глава 9 Дорога

Четыре огромных рюкзака легли в ногах. Светлана села рядом с Тучковым, спиной вперед, Мария — напротив них рядом с Алексеем так, чтобы ветер дул в лицо. Первыми за рычаги управления сели мужчины.

— Ну, с богом, — сказал Тучков, передал карабин Светлане и качнул вниз плечо механизма ручного привода дрезины. Тележка со скрипом и перестуком покатилось по железной дороге, с каждым взмахом крыла, набирая ход. Как оказалось, дорога сразу как только они отъехали от станции, пошла под небольшой уклон и работать рычагом, пришлось совсем немного. Скорее так, для проформы, мужчины держались за ручки механизма и оглядывались по сторонам, примечая изменения ландшафта.

Практически сразу скрылась за косогором крыша станции № 33. Как будто ее и не было никогда. Ветки вековых елей сомкнулись за спиной дрезины, как засов на заборе, и теперь только две тонкие рельсины указывали направление, по которому следовало возвращаться. Перед дрезиной картина было совершенной иной. Железная дорога раздвигала невидимыми руками тайгу и разматывала свои нити далеко вперед, где почти возле самого горизонта они сходились в одну небольшую точку в конце длинного многосложного предложения.

Мария видела дорогу совершенно прямой и натянутой как струна. Казалось, что они летят над землей по канату, а не по рельсам. И деревья взмахами своих веток открывают им дорогу. Где-то часа через два точка в конце пути выросла до размеров блюдца, потом, еще через два часа, — до размеров тарелки, и еще через два — до размеров широкоформатного экрана в заштатном кинотеатре. Точка в конце пути превратилась в черный зев туннеля, прорубленного в скальной породе безымянной сопки. Казалось, еще полчаса — и пасть искусственной пещеры совсем раскроется и проглотит дрезину вместе с ее пассажирами. Но этого не случилось ни через час, ни через два. Размер экрана не изменился ни на йоту, хотя ветки деревьев исправно раскрывали перед ними свои объятия, а колеса — исправно исполняли свой перестук. Единственным изменением было то, что небо над экраном стало серым и то там, то здесь стали зажигаться фонари звезд.

Наступал осенний вечер, который грозил быстро перейти в таежную ночь.

Мария посмотрела на Алексея. Хотела толкнуть его в бок, но увидела, что он сидит с закрытыми глазами и как будто дремлет. Светлана и Тучков тоже дремали, убаюканные монотонным движением. Мария украдкой посмотрела назад. За спиной рельсы убегали и скрывались за деревьями. Она поняла, что такую картину ее спутники видят уже более шести часов подряд, поэтому даже если бы они и не спали, то все равно не сразу бы поняли, что происходит.

Она протерла глаза и пошевелилась на жестком сиденье, разгоняя кровь по успевшим занеметь ногам. Уставилась немигающим взглядом вперед. Туннель рос в размерах до тех пора, пока она не мигала, но как только она делала короткий взмах ресницами, тут же все начиналось заново. Как будто кто-то успевал за короткое мгновение отмотать пленку кинофильма назад. Она достала из кармана коммуникатор и посмотрела карту GPS. Карта не работала. Она выключила и включила навигатор. Без изменений. Ни один спутник не попадал в зону приема. Черный монитор был очень похож на черный экран туннеля.

— Что за ерунда! — воскликнула Мария, разбудив тем самым дремавших спутников. Они встрепенулись и посмотрели на Марию.

— Что случилось?

— Что за ерунда! — повторила она. — Где мы? Карта не работает. Дрезина не движется. Что происходит?

Алексей посмотрел вокруг. Деревья мелькали перед глазами, шпалы сливались в один слой, металлический стук колес четко информировал, что они движутся. И не просто движутся, а летят с вполне приличной скоростью.

Он настороженно переспросил Марию:

— Что ты имеешь в виду?

— Сам посмотри.

Она сунул ему под нос свой коммуникатор:

— Здесь нет никакой связи. Такого просто не может быть. Два года назад я спускалась на дно Марианской впадины и даже там была вполне нормальная связь, позволяющая открыть нуль-пространство.

— Где мы?

Светлана и Тучков переглянулись. Но они смотрели не по сторонам, а на руку Марии, в которой она держала коммуникатор. Между пальцами у нее замерцал еле заметный зеленый светлячок.