Кодекс Защитника

Старик поморщился от боли, но не отстранился. Он погладил ее по волосам, и изрек:

— Поплачь, поплачь, сейчас станет легче. Это естественная реакция на стресс.

И действительно, как только первая слеза выкатилась из глаза, Марии стало легче. Она смогла спокойно вздохнуть и даже спустя какое-то время заговорить спокойно:

— Вы должны мне кое-что объяснить, — сказала она, когда наконец успокоилась.

— Конечно, все, что хочешь.

Мария выпрямилась:

— Тогда все по порядку. То, что вас зовут Харитон, — это я вспомнила. Но кто вы?

— Я — последний настоятель Китеж-града.

— А где все люди?

Старик усмехнулся:

— Старость, детка моя. Защитники смогли победить всех, даже самые страшные болезни, а вот старость забрала их. В монастыре уже давно никого нет.

Мария шмыгнула носом.

— Получается, что Китеж-град вроде бы есть, и в тоже время его нет.

— Да.

— А вы знали, что я вас искала?

— Знал, конечно. И не ты одна. Многие пытались сюда попасть, после того как Защитники победили. Но все его не там искали.

— А где же его надо было искать?

Старик постучал по голове здоровой рукой. Раздался сухой костяной звук.

— Здесь.

— Не поняла.

— Ну, — это то место, где живут наши души. В голове или в царстве мертвых, по терминологии древних греков. Когда справедливость на земле победила окончательно, к нам в Китеж-град, в плюс-пространство, поначалу стало пребывать слишком много лишнего и праздношатающегося народу. А Китеж-град — это не туристический объект.

Ты тоже была здесь и сидела на берегу озера сотни раз, но не осознавала, что находишься рядом с тем местом, которое ищешь. В общем, нам пришлось закрыться от пустых глаз барьерами. Чтобы осознать, надо было пройти через эти барьеры и иметь проводника, лучше двух. Светлого и Темного.

Мария наконец стала что-то понимать. Она кивнула.

— Проводники — это Светлана и Тучков, а барьеры — это черный туннель, дикие звери и туман.

— Да.

— Но как же звери вам подчиняются?

— Простая дрессировка. Они мне были нужны, чтобы ориентироваться в лесу. Я же слепой.

— А мышь?

Старик улыбнулся:

— Ну, это виртуальная игрушка. Для эффекта таинственности.

— Что же тогда туман?

— Специальный газ, позволяющий действовать на сознание испытуемого. Раскрывает все его низменные желания.

— А на вас он действует?

— Я проходил через него уже тысячу раз. И у меня уже давно нет никаких тайных желаний.

Мария посмотрела в сторону, куда убежал Алексей. В окне были видны крыши, а над ними по-прежнему светилась лишь одна-единственная яркая звезда.

— Я помню, что ехала на автомобиле по пустыне. Мне было хорошо и спокойно. А что же тогда виделось Алексею.

Харитон вздохнул:

— Его всю жизнь готовили убивать. Но так тонко, что он даже не догадывался об этом. Вот теперь это проявилось во всей полноте. Алексей — прирожденный победитель. Он будет первым императором Земли и основателем новой династии драконов. Он сможет объединить все религии мира и станет единственным патриархом планеты. Он будет самым могучим правителем Земли и установит свою справедливость равную божественной.

— И вы так спокойно говорите об этом?

— Да, я с самого начала знал, что так будет. Я это все и придумал.

— Вы?

— Да.

— Все-все?

— Абсолютно.

— Ничего не понимаю! — воскликнула Мария и попыталась подняться, но старик удержал ее.

— Да что ту непонятного? В этом мире все всегда возвращается на круги своя. Защитникам уже давно не с кем бороться на этой земле. Но то, что сейчас угрожает людям, — с этим они справиться не смогут.

— Что может угрожать людям? Ведь на земле давно торжествует божественная справедливость. У нас нигде нет врагов.

— Вот именно и поэтому скоро мир будет перенаселен. Как оказалось, во всей вселенной не так уж и много мест, где может существовать человек, а там, где он уже живет, людям скоро просто негде будет жить и нечего есть. Мы плодимся и плодимся абсолютно бесконтрольно. Скоро мы заполоним все отведенное нам пространство, а оно ведь не бесконечно.

Харитон перевел дыхание и продолжил:

— Единственный способ установить контроль над рождаемостью и расчистить территорию — это война, а ее может развязать только дракон. Человек, который хочет убивать, который жаждет славы, почестей, богатства, того, что сейчас в современном мире совершенно не нужно.

— Война? Опять? — воскликнула Мария, широко распахнув глаза. У нее перед глазами побежали выжженные глазницы домов ее родного Цхинвала, лица убитых родителей, бабушки. Трупы, трупы, трупы.

Мария схватилась за голову:

— Нет, только не это. Неужели нельзя что-то придумать?

— Нельзя.

Мария подняла голову:

— А если не ответить на его вызов?

— Тогда он убьет себя сам, но людям это не поможет. Нужно будет искать нового дракона. Лучше пусть Алексей, чем кто-то другой.

Ночь опустилась на Китеж-град стремительно и бесповоротно. Мария посмотрела на небо и снова увидела одну единственную звезду.

— Почему на небе только одна звезда? — спросила она, глядя на нее.

Старик даже не повернул головы.

— Это не звезда, это свет на вершине кургана. Алексей добрался туда и теперь будет бодрствовать всю ночь, греясь у огня, а завтра ровно в полдень произнесет слова священного вызова на Судный поединок.

— Но кто же ответит ему?

— Я.

— Вы хотите ему проиграть?

— Да, я хочу, чтобы он убил меня руками или еще лучше — добил из своего оружия, нарушив тем самым все священные постулаты. И стал настоящим золотым драконом. Без страха и упрека. Монстром, который установит контроль над всеми людьми.

— Это невозможно. Должен быть еще какой-то выход.

Старик пожал плечами.

— Если бы он был, то мы бы о нем знали. Если не установить контроль, то рано или поздно начнется хаос, а это еще хуже. Но у тебя есть время до утра. Можешь напрячь свои мозги, ты же без пяти минут Нобелевский лауреат. Все равно ведь не уснешь…

Харитон отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Мария действительно не смогла всю ночь сомкнуть глаз. Она отошла от постели раненого Харитона, который, как ни странно, очень скоро совершенно спокойно уснул, и села у окна смотреть на свет на вершине кургана. В нем она читала слова священных постулатов Суда Божьего и вспоминала свою жизнь. Цхинвал, жизнь в Подмосковье в доме Данилы, годы учебы, первые свидания. Вспоминала свои мечты. И особенно — последние несколько недель, проведенные вместе с Алексеем. С первого момента его появления в ее жизни, она чувствовал, что он рядом с ней не просто так, что их сердца бьются в унисон. Ведь у них все было так легко. Она не сомневалась, что так будет и дальше. И вдруг такое. Алексей станет драконом. Мерзким сухим чудовищем без сердца. В это было трудно поверить, но тем не менее это было так. Кому, как не ей, это было известно лучшего всего!