Кодовое имя Морозко. Книга 2

И вот теперь ей вновь довелось побывать в похожей комнате без окон, с толстыми каменными стенами и мощной дубовой дверью, обитой железными полосами. Все отличие было лишь в том, что это помещение находилось за большой библиотекой, и в нем хранились древние, даже на вид, книги и свитки. Таким древностям был противопоказан солнечный свет и влажный воздух, поэтому стены комнаты оплетали очень мощные охранные заклинания. И попасть сюда оказалось очень сложно. Практически невыполнимо!

Ларре Кассандре пришлось поднапрячься, чтобы Вериан позволил ей не только переступить порог его дома, но и увидеть свиток. Содержащаяся в нем информация напоминала записи в дневнике свидетеля событий Переселения. Вдовствующая герцогиня поначалу даже испытывала благоговейный трепет, прикасаясь и читая его. Но чем дальше, тем больше она испытывала множество противоречивых эмоций. Начиная от недоумения, брезгливости и неприятия, заканчивая сковывающим душу ужасом, от понимания того, с чем ей пришлось столкнуться. Иногда вдовствующей герцогине безумно хотелось закрыть свиток, применив к себе заклинание стирающее память, без возможности восстановления утраченных воспоминаний. И все для того, чтобы продолжать жить в неведении. И она бы с удовольствием это сделала, если бы не понимала, чем ее трусость грозит не только людям, но и возможно всей Эдее.

— Ох, Макс, во что же мы ввязываемся? – тяжело опустившись на стул, глухо спросила ларра Кассандра.

Глубоко вздохнув и собравшись с силами, она вновь погрузилась в чтение, изредка делая пометки на отдельном листе бумаги. Вериан ни за что бы не позволил ей скопировать текст, опасаясь повредить свиток, поэтому магине приходилось запоминать, а кое-что и записывать. И пусть дальше по большей части были лишь предположения автора, она была готова полностью с ними согласиться. Те, кто так привык к огромной и всеобъемлющей власти, легко от нее ни за что не откажутся, а на людей, да и остальные расы, им просто плевать.

«Если уж они не побоялись разрушить нашу прародину… — недовольно поморщившись, подумала вдовствующая герцогиня, но тут же мотнула головой, отгоняя от себя пугающие мысли. – Нет, сейчас не время об этом думать! Вериан дал мне всего лишь сутки, а я практически в самом начале повествования».

Минуты и часы «бежали» незаметно для сосредоточившейся на своем задании женщины. Помимо важных деталей, она записывала и свои мысли, и выводы насчет прочитанного, а уж прислушаться или отринуть их за ненадобностью будет решать ее старший внук.

Когда, наконец, тяжелая дубовая дверь открылась, свеча на столе практически догорела. Оглянувшись и со стоном выпрямив уставшее тело, ларра Кассандра приветливо посмотрела на своего бывшего одногруппника. Когда-то высокий, широкоплечий и буквально излучающий позитив мужчина, превратился в худое и бледное подобие себя с тусклыми, лихорадочно блестящими, воспаленными глазами.

При первой встрече, произошедшей спустя многие годы его добровольного затворничества, вдовствующая герцогиня ужаснулась его внешнему виду, с трудом признав в нем того веселого парня, бывшего душой компании.

— Я пришел позвать тебя на обед, — глухо сказал ларр Вериан, впившись взглядом в свою давнюю подругу.

— Благодарю тебя, — как можно мягче улыбнулась ларра Кассандра, с трудом подавив дрожь от этого взгляда.

Она всегда знала, что он питал к ней не совсем дружеские чувства, поэтому старалась держаться немного отстраненно. Но сейчас, находясь в его доме, скорее напоминавшем крепость, испытала чувство иррационального страха. Этот новый Вериан вполне мог сотворить то, после чего она еще не скоро сможет оправиться. И пусть ларра Кассандра была полностью уверена, что сможет защитить себя, терять друга ей не очень-то и хотелось.

— Может, тебе стоит отдохнуть? – неуверенно произнес мужчина, отступая в сторону и освобождая ей путь.

— У меня нет на это времени, — с сожалением ответила магиня, проходя мимо него. – Слишком важно мое задание.

— Я не ожидал, что ты будешь работать на императора, — немного горько усмехнулся ларр Вериан.

— Все мы, в той или иной степени, работаем на него, — философски заметила вдовствующая герцогиня.

Уже сидя за столом в огромной и немного мрачной столовой, она решилась, наконец, задать давно мучавший ее вопрос.

— Скажи, почему ты не рассказал об этом свитке?

— Кому? – горько усмехнулся ее собеседник. – После того, как я его нашел и ознакомился, понял, что не могу никому доверять.

— Но сейчас ты доверился мне! – немного возмущенно повысила голос ларра Кассандра.

— Сейчас ты готова к его прочтению, — с непоколебимой убежденностью в голосе ответил ларр Вериан.

— И почему же ты так в этом уверен? – насмешливо фыркнула вдовствующая герцогиня, неожиданно для самой себя расслабившись и начав получать удовольствие от беседы.

— Потому что тогда ты просто сбежала, — серьезно ответил он. – Не была готова услышать и узнать неприглядную правду. Я понял и принял это, оставшись один охранять свиток.

В тот же миг ларра Кассандра испытала мучительное чувство стыда за то, что не нашла в себе смелости во всем разобраться, не поддержала, бросив друга одного на долгие годы и заставив его самого со всем справляться. И уже не было сил оправдывать себя страхом за свою семью, ибо не могло это быть достойным оправданием.

— Прости, — еле слышно прошептала вдовствующая герцогиня.

— За что? Ты верно поступила, попытавшись оградить свою семью от того, что пугало. Я бы и сам так поступил, да видно не судьба.

— Теперь все изменится, я уверена в этом, — ободряюще улыбнулась ларра Кассандра. – Мои внуки обязательно во всем разберутся!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся ларр Вериан, а заметив удивление своей собеседницы, пояснил: — Касси, если я не выхожу из дома, то это совсем не значит, что я не знаю о делах империи. Мне иногда кажется, что только младенцы не знают о твоих внуках. Лучшие друзья императора Кириана, одни из самых могущественных людей империи. Да и, смею предположить, в других странах к их мнению тоже прислушиваются.

— Скажешь тоже, — улыбнулась ларра Кассандра, польщенная такой характеристикой. – Там хватает тех, к кому стоит прислушаться, — неопределенно махнула она рукой. – Меня больше интересует совсем другое…

— Что именно? – поинтересовался маг, заметив, как его давняя подруга неуверенно хмурится.

— Как ты думаешь, почему наши предки в самом начале не рассказали всю правду о жрицах? Ведь старшие расы могли бы помочь.

— Все очень просто, на самом деле, — ответил ларр Вериан, задумчиво повертев в руках бокал с вином. – Видимо ты просто не дошла еще до объяснений. Они боялись рассказывать. Вспомни, поначалу все старшие расы относились к людям с большим предубеждением и с трудом их могли вынести. Люди просто опасались, что их истребят всех без разбора.

— Возможно, ты и прав, — склонив голову в знак согласия, пробормотала ларра Кассандра. – Но ведь драконы даже тогда относились к нам по-доброму. Почему бы не рассказать им, тем более они Хранители нашего мира?

— Ох, Касси-Касси, какая же ты… — усмехнулся ларр Вериан, на одно короткое мгновение став похожим на себя прежнего. – Я, наоборот, очень часто задаюсь вопросом, почему Хранителям так мало позволено? Неужели ты никогда не обращала внимания на то, что драконы очень редко вмешиваются в мирские дела? Вспомнить хотя бы Позорную войну, произошедшую три тысячелетия назад. Они ждали до самого последнего момента, не вмешиваясь в кровопролитие, и только когда стало слишком поздно, увели все старшие расы на другой материк.