Кое-что об архимагах

– Похлебку – на бога? – Напряглась та.

– Выгодная сделка. – Одобрил Кеош. – Я готов заключить.

– У меня нет бога, – проигнорировал слова старшего Фил, продолжая говорить только с Арикой. – Я предлагаю отказ от власти над ним в твою пользу.

Завершив со своей тарелкой, парень чуть отодвинулся от стола и голодным взглядом посмотрел на долю сестры.

– Так как? – Уточнил он у нее, потянувшись рукой через стол.

– В чем подвох? – Аркадия с подозрением глянула на архимага, прикрыв тарелку ладошкой.

Недавние бравурные слова об общем деле теперь смотрелись не так лестно и перспективно. Во всяком случае, если от отличного товара отворачивается богатый купец, то есть смысл и самой не спешить с решением.

– Ты знаешь имя бога? – медленно тянулся к ее порции Фил. – Ты знаешь его историю? Когда он пробудится, готова ли испытать на себе, темный он или светлый? Аркадия придвинула тарелку к себе.

– Пожалуй, я выберу не остаться голодной.

– Имя и историю можно узнать, – облизнул губы Кеош, недовольно зыркнув на младшего.

– Спросить твоего истинного предка, например, – Фил не отводил взгляд от демоницы. – Бездна этого мира хранит души убийц и клятвопреступников всех эпох.

– Исключено, – строго ответила та.

– Не хочешь спрашивать, так ты можешь спуститься туда сама и спросить, – улыбнулся парень и примирительно отвел взгляд в сторону. – Это дед хочет знать имя, мне наплевать на спящего под холмом.

– Вот! Зачем имя, если он прямо под нами?

– Ох уж эти недостатки имперского образования, – с каким-то даже возмущением посмотрел Фил на родича.

И получил невольное зеркальное отражение собственного неудовольствия.

– Бог – это имя. – Вздохнув, поведал парень. – Это человек может существовать без имени. А вот бог может существовать без тела. Будет под холмом необычный камень или вечноцветующий четырехлистный клевер – над чем сотворить заклинание? А если божество спит под видом мотылька у вечно горящей лампады, и все остальное ловушки? Да и безопаснее она как-то, будить по имени, после стольких тысячелетий сна. Может, не пришибет сразу.

– А ты? Зачем ему ты? – Подняла Арика руку, пресекая попытку архимага вмешаться.

– Я знаю, как определить тьму, – просто ответил Фил.

– Очнитесь, вопрос не в пробуждении бога! – Чуть не вспылил Кеош. – Речь о нашей личной безопасности!

– Бог крепко спит, – констатировал Фил. – В чем проблема?

– И пусть спит себе дальше. – Поддакнула Аркадия, взяв ложку в руку. – Если его не трогать.

Но пока все же с сомнением смотрела на похлебку.

– Не получится, – мотнул патриарх головой. – О необычном селении уже знают торговцы. Рано или поздно слух дойдет до местных магов.

– Удачи им самоубиться об бога.

– У них есть книги, болван! Они узнают Имя! И им будет плевать до его окраса!

– Дети! – Окрикнули их со взрослой половины комнаты, и пришлось понизить голос.

– Даже если они не вскроют защиту холма, – с горячностью шептал Кеош. – Даже если обойдутся без кровавых ритуалов, а бог окажется светлым и простит им попытки, ибо не ведают, что творят… За обладание таким источником силы неизбежно начнется война. Спящие боги считают реальность вокруг них сном, но никому не нравятся кошмары. Людского горя, крови и смерти будет достаточно, чтобы он проснулся и навел покой. – Вновь облизнул архимаг высохшие губы. – Покой, знаешь такое слово? Это когда степь до горизонта, поросшая травой над трупами, и ни одной живой души на многие дни пути. Я видел, как просыпаются боги. А ты?

– Что ты предлагаешь? – напрямую спросил Фил, не отводя от старшего родича взгляда.

– Я хочу знать, темный он или светлый сейчас, – мельком глянул на Арику архимаг и добавил чуть раздраженно. – И да, я желаю знать его имя. Из книг и старых хроник!

– В поселке полторы книги на восемьсот человек. – Отметила та.

– Город. Нам нужно будет выйти в большой город. – Давил Кеош на потомка. – Барон через храмовника даст нам документы. Золото приведет к раритетам и развяжет языки хранителям.

– Я спросил, что ты готов предложить за это, а не твои желания.

– А чего хочешь ты? – Хмыкнул архимаг.

– Чтобы клятва перестала действовать, когда я получу имя бога. – Отклонился к спинке стула парень. – Получу имя одновременно с тобой.

– Половина шансов на то, что он темный, – затарабанил Кеош пальцами по столешнице.

– Свет тускнеет от пыли веков. – Ответили ему легкой улыбкой.

– Веришь, что он станет тебя слушать?

– Когда его попытается убить такой, как ты – охотно. – Поддакнул Фил и хищно улыбнулся.

– Мне сойдут все безделушки, которые будут рядом с богом, – Тщательно все обдумав, отразила кротость и миролюбие Аркадия. – Я хочу их до того, как вы станете его пробуждать или убивать. Вы оба должны мне это гарантировать.

– Просто потому что ты такая красивая?

– Вам понадобится тонна золота на скупку книг и информаторов. Только я могу его обеспечить.

– Условие возможно. Если клятва не вредить останется в силе, – начал было Кеош.

– По получению артефактов, все клятвы разрываются по соглашению сторон. – Быстро вставила девушка.

– Моя дорогая, я от вас без ума. И будь вам на шесть годочков поболее… – Зашелся комплиментами Фил, отражая истовую любовь.

– Я бы не снизошла до мальца. – Равнодушно бросила Арика.

– Я всего лишь хочу мира для этого селения, – скрипел зубами архимаг. – А вы желаете новой войны.

– Половина шансов на то, что бог светлый. – Вернул ему слова Филипп.

– Я хочу узнать его окрас до принятия договора. – Смотрел старший в столешницу.

– Вот еще.

– После договора. Это будет справедливо, – вставила фразу Аркадия, поддерживая Фила. – Вы в равном положении. Слепой случай решает судьбы великих.

– Я, между прочим, предлагал не трогать бога вообще! – Акцентировал Фил. – Замаскируем холм, станем тут жить…

– И копать? – Поднял на него взгляд архимаг. – Тайком от всех, каждую ночь?

– Без имени бога…

– Без имени, она, – ткнул Кеош обвинительно в Арику. – Сядет нам двоим на шею и окутает таким числом контрактов, что твой темный сам отвернет тебе твою глупую башку! Потому что имя эта сестра любопытства узнает, уж поверь. Но скажет ли тебе верное? А может, шепнет его мне?