Кое-что об архимагах

– А еще бочку испортил. – мрачным голосом проигнорировали его. – Нестабильными рунами. Рванет же, с моим фильтрующим заклятьем, – мягко укорили его, скрывая в тоне злость и угрозу.

– Как видишь, образование окупается, – равнодушно отреагировал архимаг, вышагивая к калитке.

Значит, умрет позже.

Пока же пришло время смотреть на тех, кто уже умер.

Кеош не стал дожидаться названного брата и сестру, зашагав по склону вверх, к храму и небольшому кладбищу рядом с ним. Остальные догонят – клятва и любопытство приведут их следом.

Так и получилось – на плоскую вершину холма, занимаемого поселением, они вошли втроем.

– А родители не хватятся? – Слегка нервничала Аркадия.

– Дед им подмешал всякого, еще часа два спать будут. – меланхолично ответил Фил. – Как ты вообще выжила во дворце с такой близорукостью к пище?

– За меня пробуют, – с досадой отозвалась та.

– Часто травятся?

– Редко. Какой смысл травить слуг.

– Чтобы поставить своих, – сухо отреагировал Кеош. – Которые покажут на тебя пальцем, когда я приду.

Аркадия вскинулась, но промолчала – нет смысла переживать о событиях прошлого мира.

Тем более события этого мира были столь же не веселы – небольшая группа людей возле двух свежих могил прощались с ушедшими. На расстоянии пары сотен шагов – ближе подходить было слишком заметно, да и незачем, процесс погребения выглядел довольно буднично – два открытых дощатых помоста сгружали на ремнях вниз, да завалили землей под негромкий мелодичный речитатив главного храмовника.

– А когда уйдет душа? – Заикнулась Аркадия, расположившись сидя на земле рядом с названными братьями.

– Когда ее отпустят в воспоминаниях, – зевнул Филипп. – Пока только готовятся – вон, видишь, засевают землю цветами-однолетками. Это для того, чтобы душа стала цветком и побыстрее увяла. К концу зимы она может стать птицей. Затем кем-нибудь еще – смотря по прегрешениям. А там и снова человеком. Может, даже хорошим. Прихотливо.

– А как же загробный мир?

– Тоже есть, я уточнял. – Охотно отвечал ей братец. – Для праведников. Только этим двоим туда нельзя – не пустят, вот и юлят через перерождения. Ерунда, конечно, но родичи отвалили храмовнику кучу денег.

– Когда уже эти души сожрет твой бог? – Ворчливо отреагировал архимаг.

– И тут мне начала нравится версия с цветком, – вздохнула Аркадия, но тоже посмотрела на Фила вопросительно.

– Когда отвернутся и пойдут назад. Душа уходит именно тогда – Почесал тот затылок и уселся поудобнее, отклонившись на локти. – До того даже труп может оживить гениальный целитель.

– Или некромант, – вставил слово Кеош.

– Или некромант, – покладисто согласились с ним. – Чаще всего именно некромант. Неупокоенная душа – она как раз оттого, что не попрощались и не отпели.

– После целителя тоже будет живой полутруп, – добавил архимаг.

– Ну а какая порой разница между целителем и некромантом? – Задумчиво произнес Фил, глядя на процессию возле кладбища. – На войне так – никакой.

– Кажется, уходят, – ворохнулась Аркадия, глядя на разрумянившихся и даже местами довольных родичей погибших.

И вряд ли одно вино, выпитое в немалых количествах было тому причиной.

– Довольны, что откупили родича от бездны, – хмыкнул архимаг. – Напрасно. Бездна не забывает своих клиентов, а даже боги смертны.

– Ну, хоть посмотрим, к кому они попадут, – покосилась Аркадия на Филиппа, отбросившего всякую расслабленность и напряженно вычерчивающего на земле неглубокие руны в вершинах пентаграммы.

Земля – явно очищенная заранее и утоптанная, словно наливалась чернотой вслед за каждым выверенным и четким движением ногтя на мизинце мальчишки, а мягкие переходы толщины линий в вершинах прихотливых геометрических фигур выдавали немалый опыт практики.

– Мог бы с ночи подготовить, – наблюдал за его действиями Кеош, стараясь не вчитываться в руны и не воспринимать их смысл.

Покосился на Аркадию – а та вообще отвернулась к поселку, глядя на дымящиеся над домами трубы и дружинников, зовущих работников на поле ударами обухами копья по воротам.

– Нельзя, – сухо ответил Фил на его реплику, прокалывая неожиданно острым ногтем себе безымянный палец на другой руке.

Старательно нагнанная капля была немедленно размазана по ладони, а окровавленная рука схватила центр пентаграммы, заключившей изображенное им в перекрестье линий. Одним движением Фил утопил пальцы в землю и буквально метнул ее вверх. Только ввысь понеслись не комья, а взметнулась, ринувшись вперед настоящая Тьма – сначала грязной кляксой, а потом все расширяясь и увеличиваясь, целое ее полотно – пусть и куда более блеклое и серое, чем истинная Ночь. Да и к тому же стремительно выгорающее на солнце, оставаясь через секунды всего-то плотной дымкой, а затем и сероватым туманом – но занимающим пространство на сотни шагов в ширь и столько же до небес, обволакивая всю территорию кладбища и низкие перистые облака над ним.

– Невидимое надо расцветить, – пожал Фил плечами, стараясь не показать судороги боли, сжимающей руку. – Свет с этим справится не может.

– Как найти невидимку, – охотно поддакнула Аркадия, вспоминая детскую сказку про привидение и муку, во все глаза смотря то на свежие могилы, то на небо над ними. – А если оно просто утащит их вниз?

– То есть, смотреть под землю вас тоже не учили, – меланхолично отметил архимаг, напряженно вглядываясь перед собой.

Тьма была и под землей, обнимая могилы и землю на пару метров вниз – он видел. Видел и ждал, словно это что-то способно изменить в затеянной им игре.

Но тем не менее нагонял капли имеющейся в теле магии к глазам, ощетинившись кривой улыбкой и с силой сжав кулаки. Отчего-то бешено билось сердце, а старательно взлелеянная интуиция била по чувствам, не давая моргнуть и отвлечься.

Поэтому он не пропустил и мгновения, когда души этих тварей и подлецов, палачей и лжесвидетелей – когда эти мерзкие сероватые комки земной гнили подхватило дивной красоты создание и понесло с собой на небеса…

– Это, – поперхнулся архимаг и облизал губы. – Этого не может быть.

И ошарашенная тишина была ему ответом. Тишина – и легкий, сначала еле слышный мальчиший смех.

– Этого не должно быть! – ошарашенно тряхнул головой архимаг. – Там. Там ангел, – повернул он голову к столь же ошарашенной Аркадии. – Плененный ангел.

Смех становился громче, а его владелец валялся на спине, положив ладони на живот.

– Ты!! – В ярости обернулся к нему архимаг. – Ты знал! Ты все знал!!

– Конечно, я же говорил, – через смех произнес Фил, поднимаясь на локтях. – Ты сам не захотел слушать. Это ты отправил две недостойные души в рай.