Коэффициент интеллекта (сборник)

Так и есть. Конец света. В раздевалке радостно скалится Флидер. Форма с иголочки, капитанские погоны и младший брат «Бешеного огурца» в кобуре на поясе.

– Какого черта ты тут делаешь, куплетист, растак твой баян? – Астер тоже услышал гнусавую речовку и в одном полотенце выскочил из душевой.

– Капитан Флидер, начальник отдела связи и пропаганды «Гемюс Милитэр», – нарочито громко щелкает каблуками наш бывший запевала.

– Ни фига ж себе, снова хором орать твою похабень? А ствол зачем таскаешь?

– Время военное, – Флидер бронзовеет, как памятник, – надо быть начеку!

– Тут монстров нет, по крайней мере раньше не водились. – Астер иронично оглядывает молодцеватого пропагандиста. – Ты где обосновался?

«Чтобы ненароком туда не забрести!» – мысленно добавляю я.

– Третий этаж, северное крыло. – («Блин, прямо над нами!») – Там отличная видеостудия и монитор во-о-т такой. – Он широко разводит руки: само радушие. – Будет полчасика, заходите, фильмец посмотрим, – он скабрезно подмигивает. – Вы сейчас куда? Если на совещание, пойдем вместе?

– Пойдем, – неохотно киваю я, – только, чур, по дороге песен не орать!

Сегодня за круглым столом – редкий гость, целый год его не было видно. Шеф биологов – майор Лотто. Он чуть ли не кричит, подпрыгивая и размахивая пробиркой:

– Уникальный вид Amanita Phalides! Успешные испытания! Этот гриб – сильнейший аллерген для терцианских монстров: при попадании его препаратов в дыхательные пути, в кровь или на слизистую – анафилактический шок, мгновенная потеря боеспособности; смерть от удушья наступает через две минуты. Споры гриба сохраняют способность к вегетации в течение года, в любых погодных условиях. Здесь, – он потряс стекляшкой, – лиофильная культура Amanita: панацея от тысяч чудовищ! Мы можем снаряжать этим порошком ампулы гранатометов, бомбы, боевые части ракет, что угодно! Победа! – Он замолкает, возбужденно дыша и вытирая выступивший пот.

Я встаю:

– Майор Тулип, группа САС. Как Amanita Phalides подействуют на нас с вами?

– Никак. Эти грибы и их споры для нашего биологического вида опасности не представляют.

– А для прочих обитателей Терции?

– По имеющимся данным, точно так же – без побочных эффектов.

Астер вскакивает, глаза лихорадочно блестят:

– Откуда сведения? Вы были там?

Полковник Робле осаживает моего увлекшегося друга:

– Во-первых, капитан, не забывайте представиться, прежде чем задать вопрос. Во-вторых, вам достаточно знать результаты исследований. То, как они получены, – не ваша забота.

– Прошу прощения, полковник. Капитан Астер, отдел электроники и информационных технологий. Разрешите вопрос майору Лотто.

– Разрешаю.

– Насколько я понял: использование Amanita приведет к гибели всего терцианского враждебного вида?

– Да, именно так. – Лотто гордо поднимает пробирку. – Это ключ к нашему спасению, вы не против выжить, Астер?

– Но, насколько я знаю, никто никогда не предпринимал попыток изучить чужаков. Неизвестны мотивы и логика их поступков. Если мы захотим, то сможем узнать больше, чем ординарный факт смертельного действия этих грибов. Уничтожая всех разом, не вступая в переговоры, не пытаясь понять…

– Капитан! – Голос Робле лязгает сталью. – Как старший офицер приказываю вам замолчать на одну минуту, вспомнить все, что вы знаете об этих чудовищах и их манере «общаться» с обитателями Терции, затем четко отвечать на мои вопросы. Вы поняли?!

– Так точно, сэр!

Словно в ледяной пустыне, таймер отщелкивает положенные секунды. Полковник с замороженным лицом буквально цедит сквозь зубы:

– Кто наши враги, капитан Астер?

Мой друг вытягивается по стойке «смирно»:

– Чужаки. Поголовно все, сэр!

– Что мы с ними сделаем?

– Уничтожим, сэр! Без сожаления и колебаний!

– Хорошо. – Робле чуть оттаял. – Меньше вопросов, капитан, больше пользы. – Он поднимается с места и объявляет, каждым словом подчеркивая важность момента: – По приказу командования с сегодняшнего дня в «Гемюс Милитэр» объявляется режим «экстра». Выход с территории закрыт, увольнительные отменяются, отделы работают автономно; связь между группами – только через администрацию университета. План действий и особые указания получите здесь. – Он достает пачку красных конвертов и раздает их офицерам. – По местам!

Все кипит. Я второй час кряду ищу ошибку в новой схеме управления скафандра. Панель сетевого диалога разворачивается внезапно, поверх всех окон монитора:

– Привет, Тулип! У меня новость на миллион!

Набираю в ответ:

– Астер, совсем сбрендил?! Все контакты под запретом. Сеть отключили. Как ты пролез, а главное – зачем нарываешься на неприятности?

– В нашей локалке я – царь и бог, с кем хочу, с тем и говорю. Знаешь, что прячут в подвальных лабораториях?!

– Даже если там выращивают философский камень, позвони через неделю, а? Робле требует повысить надежность системы до трех девяток, у меня весь отдел на ушах стоит!

– Там такое! Я взломал базу биологов, до сих пор в шоке!

– Астер, у тебя недосып перешел в навязчивый бред? Ляг поспи, и все пройдет!

– Я знаю, как туда попасть. Это надо увидеть своими глазами! Поможешь?

– Помогу, отведу тебя к психиатру, пока ты не стал ловить монстров у себя под кроватью. Не мешай работать и не нарывайся на неприятности!

– Как хочешь. – Панель сворачивается и пропадает.

Я рассеянно смотрю поверх монитора. Что это с ним? Решил поиграть в шпионов? Нашел время дурака валять! Пожимаю плечами и возвращаюсь к схеме.

– Срочно, на выход! – надрывается динамик.

Вскакиваю, спросонья налетаю на холодную глыбу «Панциря», подарочек от Амаполы, чтоб его… Одеваюсь, выхожу. Откуда-то несет гарью. Был пожар? Меня встречает незнакомый лейтенант с жетоном военной полиции:

– Майор Тулип, прошу со мной к полковнику Робле.

Ковровая дорожка. Створки тяжелых дверей. Полумрак кабинета. Горит только лампа во главе стола. Полковник, как сломанный метроном, неровно и не в такт ходит из угла в угол. Останавливаюсь в нерешительности. Робле тут же замирает, наставив на меня указательный палец:

– Идите сюда, майор, ближе к свету. Чем капитан Астер был занят последние три недели?

– Не могу знать, сэр. – Я замечаю, что вошедший следом лейтенант включил запись разговора. Чтобы не сбиться, отвечаю по уставу. – Согласно регламенту «экстра», я получал отчеты из его отдела. Это все.

– Он присылал личные письма, сообщения?

– Никак нет, сэр.

– За время вашей службы как часто вы разговаривали об инопланетной угрозе?

– Не больше, чем другие, сэр. Это неприятная тема и поэтому – не самая популярная.