Коэффициент интеллекта (сборник)

– Следов лап много – и старых, и новых. А Валиных – совсем не видно.

– Это неудивительно: паутинка упругая, а девочка маленькая, легкая… А вот в те заросли заглядывали? Которые прямо по курсу?

– А зачем? – Пилот пожал плечами. – Там вообще ничего не примято.

– Ух ты! Вообще не примято! – Я уважительно покачал головой. – Ну надо же!.. Так, Грязев, выгружайте арсенал. Отсюда играем дровосеков.

– Каких дровосеков?

– Я сейчас отлучусь на пару минут, а когда вернусь – вы зададите этот же вопрос. А пока учите роль, репетируйте.

Главному инженеру, видимо, очень хотелось покрутить пальцем у виска, но он и так чувствовал себя нелепо и не хотел усугублять ситуацию испорченными отношениями. Весьма разумно, на мой взгляд.

В этих лесах и на лугах пахло совсем не как на Земле, и даже ветер здесь был непохожим. Но запах дикого зверя и тут невозможно было спутать с каким-либо другим. И дело даже не в собственно запахе – атмосфера такая… дикая. Сразу хочется тревожиться и остерегаться. Даже абсолютно точно зная, что крупнее и опаснее скотины на Пенелопе животного нет, а скотина ни разу не нападала на человека. До сего дня.

Я шел к первой отметине, оставленной когтями скотины, шел и думал: «Ладно, маленькая. Ладно, глупая. Заблудилась в трех… ладно, соснах. А повернуть голову и увидеть стены корпусов, вышки? Они же на десятки метров выше любого «дерева»! А услышать непрекращающийся гул насосов? Да, она маленькая и глупая, но не слепая и не глухая! Нет, девонька моя, ты не блуждала, ты явно куда-то шла! Куда???»

Поскольку нападение случилось одновременно с трех сторон, логичным было предположить, что ребенок угодил в засаду. Значит, его поджидали. Значит, где-то прятались. Конечно, цвет скотины – под стать окружающей местности, и все же скотина – зверь слишком крупный, чтобы можно было его не заметить на открытом пространстве. Вот место, так сказать, стартового рывка – будто плуг прошелся взад-вперед. Вокруг… а вокруг – обычная паутинка. Какой бы упругой она ни была, а после даже получасового пребывания на ней туши в семь-восемь центнеров сомнется как миленькая! Ни ложбинки, ни кустика, чтобы замаскироваться. Самые обычные следы. Шел себе зверь, шел по своим делам, ни от кого не скрывался – и вдруг рванул на беззащитного ребенка! Возможно? Возможно. А теперь вспомним, что монстров было аж три штуки. На расстоянии доброй сотни метров друг от друга. И всем троим вдруг позарез понадобилось бросить свои дела, чтобы пообедать Валюхой. Ну бред же? Бред.

Я пробежался до второй отметины. М-да… Ладно, предположим, что Валя совсем идиотка: комплекса нефтедобывающего она не заметила – могла и парочку скотин за стога сена принять. Но они-то чем нюхали??? Чем смотрели? Сто метров! Чистое поле! Почему дали перейти и лишь потом набросились? Что-то произошло? Кто-то скомандовал «фас»? Девка, ты куда шла, а?

Я вновь посмотрел на заросли в диаметрально противоположной стороне луга. А заодно зацепил взглядом вертушку и напарника. Пилот заглушил двигатель, но из кабины так и не вылез – видимо, внутри ощущал себя в безопасности. А вот главный инженер был каким-то… напряженным, одним словом. Стоило его как-то успокоить, занять чем-нибудь. И я поспешил вернуться.

– Ну как? – с надеждой спросил он издалека.

– Неправильный вопрос! – возмутился я. – Мы же договаривались!

Грязев поморщился, затем раздул щеки, затем махнул рукой:

– Ладно. Какие дровосеки?

– Вот! – довольный, я поднял вверх указательный палец. – А могли бы и догадаться, Грязев! Одна очень добрая женщина отправила свою дочку через лес к бабушке. С пирожками.

– Красная Шапочка, что ли?

– Точно! Если опустить все подробности, там волк проглотил некоторое количество людей, а потом пришли дровосеки, вспороли волку брюхо и выпустили наружу всех родственников.

– Вам смешно?

Честно говоря, заросли меня интересовали гораздо больше, нежели выяснение отношений с главным инженером, но я таки счел нужным ответить, хотя глядел мимо собеседника:

– Отнюдь. Мне не смешно, но стало повеселее, потому что теперь я абсолютно точно знаю, что девочку здесь не убивали.

– Откуда?

– Погодите, Грязев, не мешайте!

– Михаил Евгеньевич, я серьезно! – Напарник все заметнее нервничал. – Откуда вы знаете, что ее не убили? Что с ней стало? Где она?

– Тихо-тихо-тихо! – Я наконец посмотрел на него. – Я не сказал, что знаю, где она и в каком состоянии. Я знаю только, что здесь ее не убивали. Увы, это не значит, что она все еще жива, хотя я на это надеюсь… и постараюсь найти ее… если вы мне поможете. М-м-м-м?

– Как?

– Грязев, вот представьте…

– А можно без этих ваших?..

– Нельзя! – отрезал я и подумал было обидеться, но тут напарник выкинул фортель:

– Михаил, если в течение часа я не сообщу о результатах, начнется «охота на волков»!

– Ух ты!

Неожиданно, прямо скажем. Хотя, если подумать…

– Матвей Ильич?

– Угу… – Грязев отвернулся. – Я был против!

– Не сомневаюсь. Поэтому пошли со мной?

– Вы знали что-то, чего не знал я, чего не знали мы. Мне стало любопытно, на чем строится ваша уверенность. А вы мне сказки рассказываете…

Ах, Матвей Ильич! Ах, чертяка! Неожиданно, но предположить было можно. Человек с плаката привел свой народ к цели – планета обживается, нефть качается, земные яблони цветут, демографический всплеск достигнут, работа и быт отлажены. Что еще требуется? Человек с плаката больше не нужен, полководец превращается в чиновника в кабинете – заслуженного и раздражающего, числящегося и несущественного. Как часто в истории Земли именно в такие моменты придумывались революции, войны, «обнаруживался» внешний враг или враги народа?

Ах, как кстати пришлось мэру это нападение! Если бы не следы, я бы теперь мог запросто решить, что исчезновение Вали инсценировано, свидетель липовый, и так далее, и тому подобное. Собрать народ, сплотить очередной целью, повести толпу на травлю лютых хищников… И тут, видимо, кто-то из приближенных вспоминает, что формально на планете есть специалист, отвечающий за экологию. Правда, в последнее время специалист совсем сбрендил, ушел в леса, живет один… Ну так тем лучше! Вытащим его из лесов, отправим туда, где сами ничего толком не нашли, – пусть и он не найдет, а это развяжет нам руки…

Прелесть какая.

– Но полчаса у нас еще есть? – задумчиво спросил я. – Тогда… Тогда представьте: вы прогуливаетесь или шагаете по своим делам – и вдруг видите, как ребенок, сам того не ведая, идет к обрыву. Ваши действия?

– Окликну.

– Ребенок глухой. Или иностранец – не понимает русского.

– Подам знак.

– Слепой.

– Издеваетесь?

– Ладно, зрячий, просто смотрит в другую сторону.

– Брошусь к нему, попытаюсь остановить.

– Вот!

– Вы серьезно?

– Это самое логичное объяснение.

– Постойте, Михаил! Я – человек, существо разумное, но здесь же…

– А здесь – просто очень умный зверь. Сомневаетесь? Дельфины помогают тонущим, лошади вытаскивают хозяев из пропасти, собаки откапывают попавших под завалы, волки вскармливают своим молоком потерянных младенцев – честно-честно, я в книжке читал! С картинками.

– Дельфины могут с равным успехом толкать тонущего прочь от берега, только об этом уже никто не расскажет. Собак специально натаскивают на поиск и спасение. А уж скольких загрызли волки… – Грязев махнул рукой – похоже, он потихоньку разочаровывался во мне. – Михаил, чтобы остановить массовый отстрел скотин, нужно представить серьезные доказательства. Лучше всего – целую и невредимую Валю.