Кофе в бумажном стаканчике

— Нет, в Крым, в Симферопольский университет.

Отец от неожиданности закашлялся, а мама открыла рот.

— В Кры-ым? Но туда ехать двести пятьдесят километров!

— Я уеду в Крым. И буду жить в Симферополе, — она проговорила эти слова тихо, но настолько четко и веско, словно уже наперед знала свое будущее.

Отец отчаянно махнул рукой:

— Уезжай!

— Как уезжай?! — мама горой поднялась из-за стола и посмотрела на мужа широко открытыми глазами, — Вася, да куда она поедет-то?!

— Все, Муся, разговор закончен, хочет — пусть едет хоть на Аляску, — он добавил в сердцах нечто крепкое, матерное и ушел в спальню, громко хлопнув дверью.

Мать отправилась за ним и не вернулась. Надя, подождав некоторое время, покормила брата, повела его спать, прочитала сказку про трех поросят.

Когда она выходила из спальни, Мишка вдруг ее позвал — осторожно, словно проверял, откликнется или нет:

— Надь!

— Что?

— Ты уедешь?

Она вернулась к нему, села на кровать, погладила по светлым, как у матери, волосам, поправила одеяло.

— Уеду, мой хороший.

— А ты будешь ко мне приезжать?

— Обязательно!

— Хорошо, тогда уезжай, — Мишка, успокоенный, отвернулся к стене.

Глядя на его нежный розовый затылок, Надежда внезапно расстроилась — будто маленький брат единственный из всей семьи дал ей позволение на исполнение мечты. Она не понимала причину жесткого сопротивления родителей и думала, что это, возможно, связано с нежеланием матери с ней расставаться: слишком она привыкла к дочери, нуждаясь в ежедневной поддержке. Но что было такого печального в этом расставании, если у нее оставались рядом муж и сын? А, может, причина была более глубокой, не ясной ей самой? Страх потери, например? А может, что еще хуже, она втайне боялась отца и не хотела оставаться с ним одна? Нет, не похоже. Тогда что?!

С этими мрачными мыслями девушка уснула далеко за полночь, ей приснился кошмар — будто ушла она от родительского дома в серую зимнюю степь, а навстречу ей внезапно пополз густой темный туман. Надя почему-то решила, что у нее не осталось выбора — только идти ему навстречу, пересечь это безжизненное пространство и обязательно добраться до горизонта, где будет светло и тепло. В последний момент, когда плотная клубящаяся стена готова была накрыть ее с головой, она резко очнулась. Последнее ощущение, которое ей врезалось в память, было крайне необычным: там, за непроглядным туманом, кто-то ее ждал. Ей непременно надо было его увидеть, но она не успела. Ощущение тайны было непередаваемо сильным, держало в напряжении все утро, наполняя странным предвкушением судьбы, о котором она когда-то так мечтала. А потом забылось.

На следующий день Надежда Головенко подала заявление об увольнении.

В отделе кадров ее бумагу начальница приняла в штыки — мол, ягода на подходе, работать некому, — и отправила к директору в надежде на то, что тот откажет. Надя, взвинченная разговором, вбежала в директорский кабинет, некрасиво хлопнув дверью, зацепила ногой стул. После отдела кадров в ней кипела злость: «Да кто она такая, в конце концов, чтобы распоряжаться моими желаниями? Начальница? Дура она крашеная, а не начальница!»

Иван Афанасьевич, несмотря на предупреждающий звонок грозной кадровички, встретил Надю спокойно, внимательно прочитал заявление, вежливо попросил сесть за стол.

— Ну что, Головенко? Ты, значит, хочешь уехать совсем?

— Хочу, Иван Афанасьевич, — Надя с вызовом посмотрела на него.

Он неожиданно мягко улыбнулся:

— Ну-ну, не кипятись так, никто тебя не обижает. Я сюда приехал десять лет назад из столицы — завод ваш перестраивать. Мне тогда уже за сорок было, вроде взрослый совсем, и то думал, что никогда не привыкну к вашему Цюрупинску. Деревня — деревней. Хорошо, Херсон рядом. Тебя я хорошо понимаю, хотя отпускать не хочу. Думал подтянуть до более высокой должности, но ты меня опередила.

— Я бы все равно уехала, не имеете права держать, — она глянула на него исподлобья, готовая всеми силами отстаивать свою самостоятельность.

— Хорошо, милая, давай с тобой поступим так, — он задумчиво поскреб пятернёй затылок, — я тебе не только подпишу заявление, но еще премию дам за хорошую работу, ты заслужила. Езжай, учись. Но знай — если будет плохо, возвращайся. Пока я работаю, ты всегда будешь пристроена. Мне нравится, как ты работаешь, очень похожа на отца. Договорились?

Надя облегченно вздохнула, подумав про себя, что напрасно он надеется. Ей настолько опротивел изученный до последнего угла завод с его грязными ангарами, бесчисленными складами, бесконечной территорией, грубыми необразованными разнорабочими, что она готова была уйти в степь пешком без воды и еды, только бы больше никогда его не видеть. Но Ивана Афанасьевича обижать не хотелось, поэтому она покладисто согласилась и благодарно улыбнулась в ответ:

— Хорошо. Спасибо вам большое.

— Ну, вот и ладненько, — он подмахнул листок.

Надя отработала, как положено, две недели. Получив расчет, она засела за учебники и с огромным энтузиазмом начала зубрить вопросы, не отвлекаясь на лежание в гамаке под вишнями, игру в шахматы и чтение книг. Даже с родителями ей разговаривать теперь было некогда, да и не о чем. Их обвиняющие взгляды сбивали ее с толку, но она старалась не обращать внимания и, поужинав, пряталась в своей комнате — писать конспекты. Отец с матерью молчали, скандалов ей не устраивали. В их семье было принято уважать чужое мнение, а в дочерниной устремленности ничего плохого пока не было. Но ее не покидало навязчивое ощущение, что они настойчиво ждали, когда она откажется от своей затеи.

Пришло время, и Надя без происшествий выехала в Симферополь. Сняв на неделю спальное место у пенсионерки недалеко от университета, экзамены сдала легко — без тревоги, спешки, бессмысленного волнения, будто заранее знала итог. Дождавшись результатов зачисления, слегка удивилась, что, несмотря на большой конкурс, прошла по льготной квоте как приезжая с другой области. Она оформилась в общежитии, получила зачетную книжку с удостоверением студента и, окрыленная успехом, вернулась домой.

Отец на ее новенькие документы посмотрел кисло, с отвращением взяв их в руки, словно жабу.

— Ну, поглядим…

Мама осторожно спросила:

— Вась, отметить бы надо… Все же университет…

— Нечего пока отмечать! — отец огрызнулся. — Пусть первую сессию сдаст, там и отметим. Не ведает, что творит.

— Пап, мне уже двадцать три, — девушка забрала документы. — И я хочу учиться.

— Почему нельзя было в Херсон поступить? — отец вдруг набросился на нее. — Мы бы тебе всегда помогли, одну не оставили. Какого хрена тебя понесло в Симферополь? Мы же скучать будем, с ума сходить, по ночам не спать! Ты о матери подумала?

Надя, на секунду усомнившись в собственном решении переехать в Крым, уже готова была расплакаться, но с силой вонзила ноготки в ладони. Это ее привело в чувство.

— Подумала, — она заставила себя улыбнуться. — Будете ко мне на отдых летом приезжать, в море купаться. Не на плавнях же в Херсоне вам здоровье поправлять?

— Ладно, я тебя переубедить не смог, жизнь научит.

Отец как-то старчески ссутулился и ушел во двор, оставив дверь открытой. В нее тут же стрелой влетел дворовой кот, начав тереться возле маминых ног и громко мурлыкать. Пока выпихивали кота во двор, выносили ему еду, тяжелый осадок от разговора рассеялся, начались обычные домашние хлопоты. Больше вопрос поступления Нади в университет семья Головенко не обсуждала, будто ее поступок навсегда перечеркнул то оставшееся доверие, которое между ними существовало до сих пор. Надя отдалилась безмерно и стала для них совсем чужой — совершенно незнакомой повзрослевшей девушкой, выбравшей иную жизнь. И это пугало больше всего на свете, будто дочь предала свою семью, как и этот тихий городок с его провинциальными порядками.