Кофейня мадам Мирабель

– Та-ак, - простерся властный, с ноткой теплой иронии надтреснутый голос, - смотрю, времени даром не теряете, дети мои. Похвально, похвально. Когда планируете свадьбу, Александр?

Я рывком отпрянула от Алекса с пылающими от смущения щеками.

– Ваше Величество? Нет, что вы! Ничего такого мы не думали.

И уже собралась вскочить на ноги, чтобы исполнить положенный своему статусу реверанс, но старый монарх небрежно махнул исчерканной морщинами рукой.

– Полно оправдываться, дитя. И ради небес, прошу вас, лежите. В конце концов, тут все свои.

Многочисленная свита и вооруженные гвардейцы, уловив тонкий намек, тотчас пришли в движение и молчаливо покинули изысканные покои, оставив меня, Алекса и короля наедине. Правитель, опираясь на трость, проковылял к обитому бархатом креслу, грузно в него утроился и, пока я поспешно разглаживала складки на измятом страстными объятиями мужчины платье, обменялся с сыном многозначительными взглядами.

– Та самая госпожа Мирабель? – Произнес со странным лукавым прищуром, какого я от сурового, неулыбчивого короля Весталии никак не ожидала.

– Та самая, отец.

– Моё почтение, мадам… - молвил правитель и сразу поправился, - э вернее, как понимаю, уже мадмуазель.

– Муж еще не дал мне развод, - ответила тихо.

– Это вопрос времени, - хлопнув себя по коленке, король довольно улыбнулся. Перевел взгляд с меня на сына, потом опять обежал мою фигуру внимательным взглядом и кивнул. – Она само очарование, Александр. Искренне рад за тебя, сын.

Я с изумлением нахмурилась.

Сдаётся, отец и сын всё давно решили за владелицу маленькой кофейной лавки. Не потому ли теперь так насмешливо переглядываются и откровенно веселятся?

– Думаю, Алекс уже объяснил вам принцип престолонаследия, Мирабель?

– Да, Ваше Величество.

– К несчастью, признать его сыном официально мне не позволит ни Совет, ни высшая знать Весталии. А по сему, передать ему трон я при всём желании не могу. На это место был избран ваш супруг, как самый близкий кровный родственник рода Виндестонов. Я доверял Йену, видел в нем опору страны. Увы, герцог проявил себя не лучшим образом. Я был вынужден отклонить его кандидатуру.

Король вдруг поджал губы и прервался.

– Хотя, что это я мучаю вас всякими глупостями. Ответьте прямо, Мирабель. Вы любите моего сына?

Под пристальным мужским взором исподлобья, я растерялась. Алекс, будто чувствуя моё настроение, тревоги, мысли и сомнения, мгновенно перехватил за руку и переплёл наши пальцы, напоминая, кем все эти месяцы был для меня.

– Да, повелитель, - шепнула, наверное, спустя пять долгих минут. – Люблю.

Напряженное выражение старческого лица с впалыми щеками, кустистыми бровями и поджатыми губами заметно расслабилось. Старик вновь довольно хлопнул себя по коленке.

– В таком случае не вижу никаких препятствий. Советник вновь избранного короля заслуживает самую чуткую, понимающую и добрую жену как никто в королевстве. Мои поздравления.

И пока я осмысливала незатейливую речь монарха, хлопая глазами и с недоумением осознавая, что меня опять выдали замуж, почти не спросив, поднялся с кресла, подмигнул сыну и, прихрамывая, исчез из спальни.

– Как это понимать? – Прошипела, как только тяжелая двустворчатая дверь с шумом захлопнулась.

– Отец даровал нам своё благословение, - не скрывая усмешки, гладя мою щеку большим пальцем, ответил мой загадочный и всемогущий покровитель.

– Ох, вот оно что, - пробормотала, всматриваясь в красивое мужское лицо.

– Остался последний штрих. Благословение твоих родителей.

– Уверена, они против не будут, - хмыкнула, на долю секунды припомнив, как легко мсье и мадам Хофф сдали дочь в лапы Веймаера в обмен на титул, власть и привилегии.

Обида на них еще «ворчала» в душе. Впрочем, постепенно гнев и горечь притупились. Не сказать, что я простила родителей Бель, скорее перестала их винить во всех наших с девушкой бедах, а заодно пообещала дать им шанс на исправлении. Когда-нибудь.

– Что ты делаешь… - возмутилась, отпрянув от губ мужчины, какой совершенно бесцеремонным образом завладел моим ротиком, пока я пребывала в глубоких раздумьях.

– Забираю положенное мне по праву, - объяснил Александр с коварным прищуром. – Ты же не думала, что после всего я тебя отпущу?

– Не думала, - фыркнула, пихая кулаком могучее мужское плечо. – И кстати, для разнообразия моего согласия на брак спросить не хотите, господин королевский Советник?

– С огромным удовольствием, мадмуазель, - заверил он.

Но вместо традиционного сватовства собственнически сгрёб в охапку, рывком притянул к себе и опять соединил наше отрывистое дыхание.

Ну, кто бы сомневался?

– Такое предложение вас утроит, моя прекрасная невеста? – Хрипло усмехнулся прямо в ушко, когда, наконец, позволил мне отдышаться после серии пронзительно сладких и настойчивых поцелуев.

Я прижалась к его сильному плечу, обняла в ответ и, глядя как вечер за окном стремительно тускнеет, а синяя мгла наливается ночной чернотой, вынула из своей сложной высокой прически невидимки и крошечные заколки, позволила волосам тяжелой волной рассыпаться по плечам и спине и тихонько улыбнулась:

– Вполне.

Эпилог

полтора месяца спустя

– Мадам! Немыслимо! Прочтите первую полосу, - в еще закрытую для посетителей кофейню вбежал возбужденный Терсен, потряхивая новенькой бульварной прессой.

На столик, за которым я пила утренний кофе со сливками и дольками зефира, легла газета с броским названием «Светская жизнь». Всю первую страницу занимала статья некой дамы, в какой она во всех красках расписывала нашу с Александром тайную помолвку.

– Хозяйка, это правда? – Ахнули Лизбет и Лорна.

– Вы опять выходите замуж?

Я отставила полупустую чашечку с кофе, пробежалась по мелкому тексту глазами и тихо выдохнула. Узнали, ироды! Еще и целую статью накатали. А ведь я и Алекс поклялись держать наши отношения в тайне, пока я официально не разведусь.

Ту ночь после приёма и последующую я провела в покоях Королевского Дворца. Вместе с Алексом. Мы расстались на третий день рано утром. Жених лично вызывался привезти будущего одиннадцатилетнего монарха из дальней провинции ко Двору, а я никем не замеченная вернулась в кофейню. Видимо, кто-то из слуг или придворных все же приметил наше жаркое прощание на ступенях парадного крыльца в мутных предрассветных сумерках близ большого крытого экипажа.