Когда боги уходят

Андрей глубокомысленно закивал головой, соглашаясь со словами учителя, хотя ничего не понял.

Ланс тоже получил браслеты, притом целых две пары: одни — такие же боевые, как у Андрея, а другие — усилители магии вместо прежних, которые Родган незамедлительно припрятал.

К вечеру вернулся Безмолт, таща за плечами мешок.

— Готово! — прогремел он своим трубным, хриплым голосом, кинув мешок на пол.

Родган выудил из мешка броню, критично осмотрел её, покивал, соглашаясь сам с собой.

— Хорошая работа, кузнец!

Безмолт получил солидное вознаграждение и отправился гулять в ближайший кабак. Завтра он должен был возвращаться в столицу.

И назавтра же договорились расписать план дальнейших мероприятий: как, с кем и в каком порядке завладеть Мечами.

Но человек предполагает, а бог, как известно, располагает. За полночь в ворота постучали.

— Кого там принесло среди ночи! — Ланс плелся через двор, кутаясь в покрывало.

— У меня срочное послание сэру Андрею! — пропищал голос с той стороны.

— А завтра никак нельзя? — осклабился маг, отпирая засов.

— Я же говорю, срочное!

Калитка в воротах отперлась, и во двор юркнул мальчишка лет двенадцати.

— Ты вообще, откуда? — сонно поинтересовался маг, зевая во весь рот.

— Из Ламара! — бодро воскликнул юнец. Похоже, спать ему совсем не хотелось, в отличие от некоторых.

— И что же там стряслось? — наморщился Ланс.

— Мне велено говорить только с сэром Андреем! — ответил мальчишка, шумно втянув воздух.

— С сэром, понимаешь, Андреем, понимаешь!.. — Ланс развернулся, махнул гонцу рукой, приглашая следовать за ним, и поплелся в дом, шаркая по утоптанной земле босоножками. — Почему меня не называют сэром?..

Проснулись все: Андрей, Родган, Надя, Валиус и даже невесть откуда взявшийся Безмолт (и когда он успел вернуться?). Хмурясь сильнее обычного, Родган строго спросил:

— Что за послание тебе велели передать?

Мальчишка неуверенно оглядел присутствующих, решая, стоит ли говорить то, что велели, при них. Наконец он сделал выбор:

— Сэра Андрея просят как можно скорее вернуться в Ламар, — отрапортовал юнец.

— Гм, а зачем?

— Не знаю, — скуксился мальчишка.

Валиус задумчиво потискал свою бороду, Родган по-прежнему хмурился, Ланс кутался в покрывало и, казалось, с самого начала глубоко наплевал на полуночные беседы. Надя переводила взгляд то на Родгана, то на Валиуса.

— А что вы все задумались? — прервал тишину Безмолт. — Коли уж послали мальчишку, отрывают от учебы, срочно просят явиться — что тут думать?

— Действительно, — согласился Родган. — Думать здесь не надо. Надо ехать.

— Только без меня, — возразил Ланс. Он уже спал и рисковал в любое мгновение свалиться с шатающихся ног. — Я буду спать…

— Мы отправимся завтра, — сделал Родган ненужное уточнение.

Надя накормила юного гонца, постелила в комнате молодых людей и погасила свечи. Проснувшись, команда спасателей мира позавтракала и, распрощавшись с кузнецом, выехала на дорогу в Ламар.

— Рады видеть тебя, Андрей! — Бальтон был неподдельно рад, о чем и сказал. Андрея даже немного смутила теплота, с которой его встречали старые знакомые.

— С возвращением, молодой человек! — Манкин пожал юноше руку.

— Приветствую вас, сударь! — веселился Гарни. — Не хотите ли отобедать у меня?

— У меня! — воскликнул Ральф.

— Меня! — тут же подхватил Фавор.

Гостей встретили, как полагается, с хлебом и солью. Но проблемы насущные нужно решать по мере их поступления и как можно скорее, чтоб не забивать ими собственный разум, поэтому слово взял Родган:

— Что у вас произошло?

Мэр кивнул, позволив куратору объясняться за всех.

— Дело в том, судари, что мы сами толком не знаем, — проговорил Бальтон. — Несколько дней назад в Толе заблудился очередной грибник (и откуда они грибы по весне-то берут!), но, в отличие от предыдущих бедняг, грибник не потерял память. Прибежав в город, он рассказал, как маленькие зеленые человечки, похожие на троглодитов, изловили его невидимой сетью и велели передать сообщение для пришельца Андрея, которому уготовано спасти Арманнис.

— Какое же сообщение? — нетерпеливо спросил Ланс.

— «Альфа Центавра — Земля: братья по разуму», — процитировал Маркус Бальтон.

— Чепуха какая-то, — заметил Ланс.

— Было сказано, что землянин поймет сообщение, — добавил куратор.

Все взгляды переместились на юношу.

— Ты понял, что они хотели сообщить? — спросил, наконец, учитель.

— К-кажется, понял, — кивнул Андрей.

Он запрыгнул в седло и пришпорил коня.

— Куда ты! — хором воскликнули Ланс и Надя.

— В Тол! — прозвучал ответ.

Маг и девушка незамедлительно оседлали своих скакунов. Поднимая дорожную пыль, они помчались следом и вскоре нагнали юношу.

Андрей скакал туда, откуда начались его приключения в чужом мире. Ветер хлестал по лицу, играл отросшими кудрями, завывал в ушах. Ветер нес предчувствие.

В этот раз предчувствие казалось хорошим.

На опушке коней пришлось оставить: лес был настолько густым, что продираться через него верхом не представлялось возможным. Оголив мечи, троица рубила ветки направо и налево, расчищая проход сквозь заросли высоченных деревьев и колючих кустарников. Углубившись в чащу, Андрей потерял ориентацию. Он подумал, что было большим безрассудством вот так просто входить в Тол, где некоторые блуждают неделями. Но как только он поверил, что заблудился и завел друзей бог знает куда, впереди показался просвет.

Они вышли на обширную поляну, заросшую лишь невысокой травкой. В центре поляны за бревенчатым забором стоял деревянный терем с резными ставнями на окнах. Стекла у терема отчего-то были черными, точно закопченные или, чего гляди, тонированные.

У отворенных ворот их ждали. Подойдя поближе, Андрей пригляделся и неспокойно сказал:

— Гоблины какие-то.

— Это орки, — выдвинул свою версию Ланс.

— Троглодиты или упыри, — предположила Надя.

Существа впереди были низкого роста — около полутора метров или даже меньше. Они все как на подбор были выряжены в странного вида доспехи, отдаленно напоминающие чешуйчатые кирасы, с нахлобученными на головы шлемами-касками, в кожаных сапогах и с томагавками в каждой руке. На зеленых лицах Андрей заметил разноцветные полосы. Боевая раскраска, подумал он. Прямо как у североамериканских индейцев.

Самый рослый «гоблин» сделал шаг навстречу и замахнулся томагавком, очевидно, в приветственном жесте. На его голове колыхались два длинных павлиньих пера, а глаза казались неправдоподобно большими и угольно-черными.

— Приветствуем вас, человеки! Мы пришли с миром!

— Вообще-то, это мы пришли, — хмыкнул маг.

— С миром! — поспешила добавить Надя. Катаны по-прежнему оставались в её руках.

— Кто вы такие? — посчитал нужным спросить Андрей.

— Маленькие зеленые человечки, — представился «гоблин», ещё раз добродушно взмахнув томагавком.