Когда исчезает солнце

Возвращение в сознание опять было трудным и болезненным, но на этот раз открыть глаза было проще. Я сидела на полу в ванной. Руки и ноги двигались, а это означало, что я все еще жива. Тускло светился прямоугольник открытой двери. Раз в коридоре светло, значит уже было утро. Голова раскалывалась, и, если можно было бы, я бы так и сидела на холодном полу, но неприятные воспоминания о прошедшей ночи заставляли чувствовать себя неуютно в собственной квартире.

Входная дверь была распахнута настежь, но никого, кроме меня, дома не было. Мои шаги эхом разносились по квартире и подъезду. Родители куда-то исчезли, словно их и не было, да и вообще создавалось впечатление, что этот дом был уже давно покинут своими обитателями. Каждое утро из-за стен доносился грохот посуды, крики детей, звуки работающих радио и телевизоров, но сейчас нельзя было уловить ни единого движения. Я бесцельно бродила по квартире, пытаясь понять, что происходит и что мне дальше делать.

Скрип деревянной подъездной двери и легкие шаги выдали чье-то появление. За прошедшие несколько недель, а может и месяцев, я научилась никому и ничему не доверять, поэтому решила спрятаться в шкафу в прихожей. У меня получилось практически бесшумно притаиться среди курток, а через небольшую щель между дверьми я могла наблюдать за частью коридора и зала.

Моя интуиция меня не подвела: шаги становились все громче, а их обладатель – все ближе. В прихожей появился человек в длинной черной мантии с большим капюшоном, надетым на голову. Я видела его только со спины, но вскоре мне удалось его узнать. Он остановился в дверях между прихожей и залом и неспешно снял капюшон. Это был мой старый знакомый-призрак. Впрочем, на призрака он мало был похож. В моем представлении они просвечивались и летали, а не ходили по земле. Даже во время нашей первой встречи у меня не было сомнений, что это человек, а не привидение.

В моей квартире он чувствовал себя более чем уютно. Черноволосый расположился в кресле и замер. Я изо всех сил старалась дышать спокойно, но сделать это, когда у тебя сердце колотится как бешенное, не так-то просто. Убежать у меня не получилось бы: незнакомец услышал бы малейший шорох в такой тишине.

– Можно спрятать тело, потому что, если ты его не видишь, ты не знаешь, что оно есть. Но нельзя спрятать душу, потому что ее нельзя увидеть, но ее всегда можно почувствовать.

Я вздрогнула. Не было сомнений, что эта речь была обращена именно ко мне. Он знал, что я прячусь в шкафу, и не торопился, потому что куда бы я не побежала, он бы меня нашел. Можно было вылезти из шкафа, заговорить с ним и наконец-то получить ответы на все вопросы, а потом умереть. Но этот вариант меня не очень привлекал. В каком бы жалком состоянии не была моя психика, умирать мне совсем не хотелось, поэтому я решилась на бегство. Мысленно досчитав до трех, я готова была сорваться с места, когда заметила, что кресло пустует. Исчез ли таинственный посетитель или отправился на экскурсию по квартире – выяснять этого мне не хотелось. Выпрыгнув из шкафа, я беспрепятственно выбежала за дверь.

Остановилась я только когда мои легкие окончательно отказали. Меня никто не преследовал, но это едва ли было поводом для радости. Скоро меня опять начнут преследовать жуткие видения, от которых невозможно спастись.

Мир вокруг преобразился. Улицы были пусты и безлюдны, нигде не ощущалось человеческого присутствия. Я брела по этому бесконечному лабиринту многоэтажек, понимая, что мне некуда идти. Друзья были в плену у черноволосого, родители бесследно исчезли, а квартира превратилась в ловушку. Мой мозг разучился отличать реальность от вымысла, я не понимала, что из случившегося было правдой, а что – игрой моего воображения. Со стороны я выглядела жалко: растрепанные волосы, шапка набекрень, расстегнутая куртка и ботинки, перемазанные кладбищенской землей.

За спиной послышалось глухое рычание. Я остановилась и медленно повернула голову. Метрах в двадцати от меня стоял черный пес с красными горящими глазами. Из его оскалившейся пасти обильно текла слюна, и он сгибал лапы, готовясь к прыжку. Эта встреча не предвещала ничего хорошего, поэтому я, недолго думая, сорвалась с места и побежала.

Это решение было очень глупым. Он в один прыжок преодолевал расстояние, равное трем моим шагам, поэтому финал погони был не за горами. Просить о помощи было некого, укрыться тоже было негде, все магазины, располагавшиеся на первых этажах, были закрыты. И лишь только в окнах одного горел свет. Я рванула дверь на себя, забежала внутрь и с шумом ее захлопнула.

– Не обязательно так шуметь, – услышала я спокойно-приветливый голос.

Каким-то чудом меня занесло в лавку Веспы, которую я до этого безуспешно искала.

– Наконец-то я вас нашла! Скажите, вы настоящая ведьма?

– А какой ответ ты хочешь услышать?

В ее глазах читалась легкая усмешка.

– Вы можете мне помочь? Мои друзья куда-то исчезли, вчера на меня напало какое-то мерзкое существо, только что собака чуть не разорвала на части, и еще меня преследует какой-то призрак, который хочет забрать мою душу, кто это и почему он хочет убить меня? – я накинулась на Веспу в надежде услышать ответы.

– Не волнуйся, Лера, – успокоила она меня. – Я понимаю, все, что ты видишь, пугает тебя, но тебя никто сможет убить. Ты уже мертва.

Глава 3

– Много лет назад, в начале времен, был только Мрак. Он подарил жизнь тысячам жутких созданий, которым неведомо было добро и сострадание. Эти существа были бессмертны, и много тысячелетий они бесцельно бродили по миру, нигде не задерживаясь. Но однажды один из демонов остановился и оглянулся вокруг. И ощутил он тоску и печаль оттого, что обречен он до скончания веков на бессмысленное существование, как и тысячи его братьев и сестер, и нет в мире ничего, что может утешить их. И вдруг он увидел, как от него начало исходить свечение, и с каждой секундой оно становилось все сильнее, и боялись другие существа прикоснуться к нему.

И стал он Светом, и стоило его лучам коснуться демонов Мрака, как обретали они плоть. Так появились в этом мире люди. Свет дал жизнь всему живому, и все живое тянулось к нему, и потому не может человек жить без Света. Но глубоко внутри, докуда не дошел Свет, живет в каждом человеке Мрак. И Мрак не может терпеть Свет, а Свет не может терпеть Мрак. И не может Свет дойти до самых глубин души, чтобы уничтожить Мрак, но не может и Мрак полностью завладеть человеком, потому что боится Света.

Так началась битва между Мраком и Светом. Днем, когда Солнце, потомок древнего Света, освещало землю, Мрак сидел глубоко внутри человека, а демоны прятались во тьме. Но стоило Солнцу закатиться за горизонт, как оживали дети Ночи и пытались увлечь людей во Мрак.

Шли века, и развивалось в людях то, что делало их лучше: доброта, любовь, честность, верность, отзывчивость, и существам Ночи стало сложнее завладеть человеком. И появился у людей огонь, и Ночь перестала безраздельно царствовать на земле, когда исчезало Солнце. И стало демонам тесно в этом мире, и стали они уходить в другие. Но границы между этими мирами никогда не закрывались, и до сих пор бродят порождения Мрака среди нас, выглядывают из темных углов, таятся в ночной тьме и обманом заманивают людей в свои ловушки, откуда уже никому не выбраться.

– Это все, конечно, интересно, но объясните, что значит: «Ты уже мертва»?

– Это значит, что ты умерла. Теоретически ты еще жива, но связь с телом постепенно слабеет, и когда она пропадет, твоя душа навсегда останется пленницей этого мира.

Веспа ходила, укачивая на руках рыжую кошку. Я сидела на самом краешке ее антикварного кресла, а в соседнем дремала белая кошка.

– А это, типа, загробный мир? – я все еще не верила ни единому ее слову.

– Не совсем. Это мир теней. Сюда демоны заманивают души, перешедшие опасную грань в общении с потусторонними силами.

– А что с моими друзьями? Они тоже здесь?

– Скорее всего.

– И как нам вернуться обратно?

Веспа остановилась и взглянула на меня.

– Никак. Отсюда нельзя выбраться.

– Но как же вы были и в том мире и в этом? Вы тоже умерли?

– Нет, – улыбнулась Веспа моей наивности. – Я живу на перекрестке миров. У меня в гостях можно увидеть множество разных существ, но я не могу проникать в их миры, а они возвращаются в тот мир, из которого пришли.

– И что мне теперь делать?