Когда мир изменился

— Правильно знаешь, — сказала драконица.

Некромант вступил в ущелье, прорубленое явно исполинским огненным мечом. Гладкие оплавленные стены, камень справа, камень слева и камень под ногами; а впереди, за этой нарочитой безжизненностью — вдруг что-то нежно-зелёное, воздушное, с розоватыми искорками, издалека напоминающими громадные венчики. Казалось, там, за выходом из сдавленного рассечёнными громадами каменного коридора поднимает вершины сказочный лес, радостный и цветущий.

Аэсоннэ шла следом. Или скользила, или медленно летела, или плыла, не касаясь земли.

Зелёная вспененность приближалась, залитая ласковым солнечным светом. Серые облака разбегались в стороны, освобождая дорогу дневному светилу.

— Вот, некромант, ты шёл и наконец добрался. — Могучий орк с чубом сидел на придорожном камне у самого выхода. — Видишь, как легко и просто это получилось во сне? Несколько шагов — и ты у цели. Ты ведь так рвался сюда, тебе было так важно сюда добраться? — что ж, смотри. Но не говори, что мы не пытались тебя вразумить.

— А где твой второй? Который гном? — осведомился некромант, не замедляя шага. — Сколько б вы ни копировали из моей памяти, моих друзей вам не воссоздать и меня не обмануть. Я прошёл отмерянное.

— Ты сам ставил себе препоны и сам же их преодолевал, — пояснил орк, не делая попытки двинуться. — Мы старались помочь тебе в этом. Иногда, чтобы понять очевидное, полезно побиться для начала об стенку лбом.

— Я дошёл, а остальное вас не касается.

— Ты не хочешь сразиться напоследок? Какая же это будет победа без окровавленных тел повергнутого врага? — ухмыльнулся орк.

Лёгкое движение — и Драгнир, и Иммельсторн взглянули орку в грудь.

— Я не сражаюсь с куклами.

— Тогда войди, — орк приглашающе повёл рукой, не вставая с камня.

— Прошу, — прогудел и гном, появляясь с другой стороны дороги. — А вот драконицу твою ты того, придержи. Не её это дело — входить в лес, где исполняются желания.

— Молчи, раб, — прозвучало надменное.

— Оставь их, Аэ, — некромант по-прежнему не оборачивался. — Дождись меня.

— Я дождусь, — услыхал он обещающее. — Войди и покажи им всем!..

Перед Кэром и в самом деле поднимался лес, вернее, роща. Примерно в полулиге справа и слева её края загибались, закруглялись — лес отнюдь не был «необозримым» или там «бескрайним». Листва радовала самой свежей, самой весенней зеленью, крупные розовые цветы выглядывали из крон то тут, то там, словно любопытные детские личики.

Едва заметная тропка исчезала среди мощных стволов, тонула в густом подлеске. Донеслось деловитое жужжание пчёл; мелькнули пёстрые крылья бабочек.

Кэру Лаэде очень хотелось обернуться. Однако он и так знал, что там, подле тёмной щели в «настоящий мир» застыли трое — орк, гном и жемчужноволосая девушка.

«Лес исполнения желаний, — подумал некромант. — Ничего-то вы не можете придумать нового, силы неведомые. Ну, давайте — покажите мне Долину Магов, мой родной дом, роди…»

Короткая дрожь, и перед ним появилась Долина — если смотреть на неё от окружающих гор, с одного из проходов в Межреальность.

Вон дозорная вышка, вот изящная башня с часами на площади, там, где книжная лавка «Дно миров», вон корпуса Академии, вон здание Совета, вот утопающие в садах крыши особняков, вон и знакомый мыс, вдающийся в озеро, вон и клуб-собрание Гильдии боевых магов!..

«Надо только поверить в себя — и всё это будет твоим».

— Иллюзия неплоха, — громко сказал Кэр. — Рыться в моей памяти у вас получается хорошо, дорогие хозяева.

«Это не иллюзия. Здесь, в средоточии силы, ты сам творишь всё это. Попробуй, она не рассыплется от прикосновения».

Обращавшийся к нему голос был некроманту незнаком.

— Они пытались не допустить меня сюда. Зачем? Почему?

«Они боялись — и боятся до сих пор — что ты обретёшь себя. Пытались сбить с пути, увлечь ложными целями; когда у них это не получилось, решили сыграть по-крупному».

— Кто ты?

«Ты сам, конечно же. Больше тут никого нет и быть не может».

Некромант потряс головой. Бойтесь голосов, невесть откуда с вами разговаривающих, учил в своё время мессир Архимаг, когда приходил на занятия к ним в Академию.

Перед ним лежала Долина Магов. Родной дом. Он чуть сощурился, привычно повёл взглядом от Часиков к гильдейскому дому; вот и черепичная крыша с высоким шпилем, на шпиле — золотой (на самом деле, конечно, золочёный) петушок; Кларю Хюммель он почему-то смешил, и она начинала бормотать себе под нос какие-то стихи на неведомом языке.

За спиной раздались шаги. Шли двое, тяжело шагая — те самые орк и гном. Он не оборачивался — здесь всё имело значение и в то же время значения не имело, в зависимости от того, как на это смотреть.

— Всё это может быть твоим. Ты ведь этого хотел, Кэр Лаэда? Родную Долину, родной дом, родителей, молодых и, главное, живых? Мы дадим тебе всё это.

— Не, не мы, — судя по голосу, говорил гном. — Он возьмёт всё сам, здесь, в лесу, где исполняются желания. Откроет себе дорогу в эту свою Межреальность, например. А там уже и Долина совсем рядом. Да-да, та самая. Как ты её запомнил, даже если тебе кажется, что забыл какие-то детали. На самом деле они все в тебе, ты всё помнишь.

— И ты сможешь уйти, — добавил орк. — Тебе же невыносимо душно здесь, у нас. Чем ты занимался, некромант? Бродил от одного погоста к другому, упокаивал?.. А наутро тебя ждал уже другой, и так без конца. Ты же так и не нашёл корень зла, верно, сударь некромаг?

— Метался от моря и до гор, — осуждающе прогудел гном, — а толку-то было чуть!

Аэсоннэ молчала. Некромант не слышал её шагов, но не сомневался — драконица сейчас совсем рядом.

— Ты всё преодолел, и драться с тобой смысла нет. Ты дошёл — и теперь уходи. Дальше.

Голоса орка и гнома сливались воедино.

Впереди, над озером, сгустились легкие тучки, понеслись пролиться быстрым дождём над полями и огородами арендаторов. Над крышами раскинулась радуга, яркая, радостная; Фесс услыхал музыку, где-то в самом сердце Долины играл оркестр, кто-то что-то праздновал — день рождения или даже свадьбу.

— Всё это не настоящее, — сказал некромант, по-прежнему не оборачиваясь. — Вы посылали против меня фантомы, даже Рысю вы не пощадили, выудили из моей памяти; и для чего? Чтобы уговорить меня уйти?

— Ты, некромант, здесь не нужен, — прорычал орк.

— Нарушитель спокойствия, — добавил гном. — И равновесия.

— Мертвяки-то, они ж на тебя лезут, как мухи на мёд. Ты их сам и вызываешь. Тебе они нужны, чтобы смысл дням придавать, вот и тянешь, вот и вытаскиваешь из могил.

— Чепуха. Едва я появился тут…