Когда мир изменился

— Как они и полезли, — перебил орк.

— А вы кто такие, чтобы это знать?

— Здешние мы. Тутошние, — мрачно прогудел гном.

— За миром и силой его надзирать поставленные, — подхватил орк.

— Древние, что ль? Древние боги? — усмехнулся некромант. — Врите, да не завирайтесь.

— А ты повежливее, повежливее, — окрысился гном. — Как бы мы тебе в голову влезли? Рысю б твою ненаглядную как тебе явили? Всё надеялись — одумаешься…

— Аэ, — Кэр наконец обратился к драконице. — Я знаю, тут ты со мной. Пусть только тут, но со мной. Значит, за меня.

— Я всегда с тобой. И всегда за тебя, — прошелестело за спиной.

— Ты им веришь?

— Им? Нет, конечно.

— Но-но! — возмутился гном.

— Они действительно Древние. Древние боги. Пытавшиеся всеми правдами и неправдами избавиться от… соперника. Проникли в твои сны. Привели в них… к месту силы. Предложили выбор. Вот и всё. Наплевать им на балансы и равновесия. И, само собой, врали они, что это ты вызвал нашествие мёртвых.

— А ты, драконица, молчала бы лучше, — обиженно прогудел гном. — Мы всё сделали, как надо! Вам что требовалось? Уйти отсюда подобру-поздорову? Ну так уходите! Оба! Не держим! Мы вам тропу-дорожку показали, сил не жалели, видения насылали, в памяти у некроманта твоего копались!.. Много чего накопали, кстати!.. Людобойство, душегубство в том числе!..

— Это не ваше дело, — оборвал его голос Аэ. — Не вам его судить, Древние.

— Не нам, не нам, — примирительно сказал орк. — Мы и не будем. Всё, путь пройден, все препятствия позади, дорога открыта. Это место силы. Открывай дверь и уходи, некромант. Там твоя Межреальность, там твой дом, там твоё всё.

— Ты ведь уйдёшь со мной? Правда, Аэ?

— Ну, конечно, правда, — раздалось в ответ. — Я тебя никогда не оставлю.

— А как же…

— Я всегда была рядом, Кэр. Незримо, но рядом. Пришлось даже наблюдать за твоими любовными играми с этой, как её, Дариной.

— Довольно, — заворчал позади гном. — Потом разбираться станете. Иди, некромант. Мы тут сами всех доупокоим. Без тебя.

— Странно дело, — радуга застыла над Долиной магов, дождик закончил свою работу. — Странное дело, что досточтимые хозяева здешнего мира так долго медлили. Странное дело, что они выбрали столь далёкий и окольный путь, когда достаточно было явиться ко мне… уж раз вы столько обо мне знаете.

— Ты не был готов, — не растерялся орк.

— Ты не был готов, — согласилась вдруг и Аэ.

— Вы все так хорошо знаете, готов я или нет и к чему, — он начинал понимать, что здесь происходит. Надо же… какие ловкачи. — Словно я — дитя малое, неразумное…

— Сколько раз ты давал это самое «словно некроманта» и не сдерживал его? — поинтересовался орк. — Сколько из-за этого погибло тех, кто верил тебе?..

— Удивительно, что вы не вытащили бедолагу Джайлза, — сухо заметил некромант. — Не извлекли из моей памяти. Уж коль мне всё равно уходить — вы правы, нечего мне тут делать — скажите, почему?

— Джайлз для тебя никто и ничто, — гулко хохотнул гном. — Он из-за тебя погиб, а ты забыл его спустя несколько дней. Война, дескать, на войне без потерь нельзя и всё такое прочее. Для тебя он — тьфу, вот и не вытаскивали.

— А Рысь, значит, всего один раз?

— Один раз, да, — сокрушённо вздохнул орк. — Потому что ведь и она тебе безразлична, некромант. Все тебе безразличны, на самом-то деле.

— Почему и мёртвые к тебе липнут, и ты сам к ним, — добавил гном. — Не-ет, сударь волшебник, путь мы тебе откроем, и уходите подобру-поздорову. Вот прямо сейчас, во сне.

— Во сне?

— Ну да. Откроется дверь, ты шагнёшь, и проснёшься уже в своей Межреальности или как её там. Древним она не интересна.

— То есть я искал-искал выход, всё это время искал, а надо было всего лишь у вас спросить? И вы вместо того, чтобы меня просто выкинуть из вашего мира, мне рассказываете, что я, дескать, «не готов»? Трогательная забота, ничего не скажешь.

— Это наш мир, — в очередной раз обиделся гном. — Нам виднее, когда и как из него двери раскрывать. Соображай, мертвяков победитель, уж коль ты дорогу за небо не нашёл, так, видать, мир у нас не простой, не так-то легко двери туда распахнуть! И потом ты ж тоже не птичка-бабочка, из рук выпусти — на вспорхнёшь! Ты уйдёшь — а волны от тебя пойти могут, которые нам, здешним, кому тут жить, совсем не нужные!

— В общем, хорошо уже разговоры разговаривать, — орк потерял терпение. — Хочешь идти — иди! Сейчас!.. Вот прямо шагай и к своей Долине!

— Не, ну так дело не пойдёт. Мне собраться надо. Глефа моя, посох опять же, другие вещи…

— Глупый ты, некромаг. Да будь всё так просто, мы б тебя давным-давно уже за сферу небесную выкинули. Как только ты первых мертвяков упокоил. Да только мир-то у нас хитрый! Очень даже!

— В чём же хитрость?

— Долго объяснять, но если вкратце — очень мы в бурных водах, Великая Река несёт нас, да так, что едва не расшибает. Вот потому и такая плотная у нас скорлупа, некромант. Её поддерживать — силы нужны немалые, заклятия тонкие, искусно сплетённые. А тут ты явился. Начал всё по-своему рубить-кромсать. Да и драконица твоя… водились у нас когда-то драконы, да все вывелись.

— В общем, ежели сразу тебя выпихнуть, так большая беда могла случиться, — перебил наконец разболтавшегося орка гном. — Потому и ждали. Ну, хорош уже лясы точить! Открывай дверь, некромаг, забирай свою драконицу и проваливайте. Вот так вот, буднично и без фейерверков. Топайте в Долину вашу или куда заблагорассудится, лишь бы от нас подальше. А с мертвяками мы сами управимся. Монахи, рыцари, да и мы сами пособим…

— Аэсоннэ! Ты согласна с ими сказанным?

— В общих чертах, — раздался знакомый голос. — Мы можем уйти. Всё остальное неважно.

— И как давно ты знала, что в конце пути?

— Всегда, — последовал ответ. — Ты просто не был готов. А теперь ты всё понял и мир, самое главное, готов тебя отпустить. Мы исчезнем отсюда, а там…

— А помнишь, ты говорила — я должен всё здесь разрушить? Вспомнить свою тёмную ипостась?

— Говорила. Но зачем тратить силы, если мы сможем уйти отсюда и так? Сделай шаг, прошу тебя. Я за тобой, сразу.

— Просто шаг?

— Просто шаг, — сказали все трое в унисон.

Фесс улыбнулся. Оторвал ногу от иллюзорной земли. Занёс над желтоватыми плоскими камнями дороги — такие вели от перевалов вниз в Долину. Всё точно. Всё, как есть.

— Аэсоннэ!

Ступня его не коснулась поверхности, так и зависла в воздухе. Алмазный и Деревянный мечи полыхнули — один нестерпимо-режущим белым светом, другой, напротив, мягким, зеленоватым. Это была его сила, привычная ему мощь, и мечи, пусть и извлечённые из его памяти, помнили своё дело.

…Они уже мчались на него, все трое, обгоняя волну несущейся впереди силы. Там, где только что незыблемо высились крыши и шпили Долины, стремительно раскрывалась ало-лиловая глотка, видение трещало, вспыхивало, рушились дома и особняки, вспыхивали пожары, а засасывающее всё и вся воронка стремительно расширялась. В грудь некроманту ударил злой ветер, резанул по глазам, толкнул, едва не сбивая с ног; мечи скрестились, принимая на себя его напор.