Когда начинается смерть

— Ну да, твой переход не мог остаться незамеченным. Вообще-то я думала, будет что-то посильнее: например, Темза выйдет из берегов, или повторится пожар 1666 года, или чума какая-нибудь начнется… Но кошмарные сны — это тоже неплохо. В конце концов, снами я управляю куда лучше, чем наводнениями. Эй, посмотри-ка, вот бы не подумала, что тот джентльмен больше всего на свете боится бабочек, они ему даже в кошмарах снятся.

— Но… Подожди! Это все из-за меня? Все эти сны?.. Но я не хочу, чтобы из-за меня страдали люди! Или чтобы им снились хомячки и прочие животные!

Колдунья как-то странно на нее посмотрела, но только пожала плечами.

— Это не должно тебя беспокоить. Ты здесь, и это главное.

— Но кошмары…

— Мэйси, нельзя быть такой нудной. Все, закончились их кошмары, можешь успокоиться. Ты же знаешь, я могу управлять снами, моя магия основана на них. Слышала что-нибудь о законе сохранения энергии?

— Да-да, конечно! — закивала Мэйси. Во всяком случае, она и правда о нем что-тослышала. Например, что он существует.

— Энергия не может возникнуть из ничего и не может в никуда исчезнуть, она может только переходить из одной формы в другую. А магия — это та же энергия. На этот раз моя магия выбрала форму ночных кошмаров — жаль, могло бы быть и получше, — с легкой досадой произнесла Колдунья. — А то проснутся на следующее утро и забудут все, даже обидно.

— Мне не нравится магия, которая влечет за собой ночные кошмары. Это какая-то неправильная магия!

— Знаешь, Мэйси, — Колдунья наклонилась к ней, и ее лицо оказалось совсем близко к лицу девочки, — магия — это намного страшнее, чем ночные кошмары. И завтра ты это узнаешь.

— Это почему еще? Ты будешь учить меня магии?

— Типа того. Спи!

И Мэйси действительно почувствовала, как тяжелеют веки, и как медленнее и неохотнее они моргают с каждым разом. А диван показался неожиданно очень мягким и уютным. Уже через минуту она спала.

Колдунья смотрела на нее, размышляя о завтрашнем дне. Что такое смерть одного человека (особенно если это не ты сам), если в обмен она принесет тебе силу, красоту и молодость?.. Да она убила бы куда больше людей, чтобы получить то, к чему стремилась так долго!

* * *

На следующий день

В дверь стучали так, словно хотели снести ее с петель. И хотя это была очень прочная старинная дверь, я всерьез опасалась за ее целостность.

После сегодняшнего странного сна я чувствовала себя разбитой и злой на весь мир, и тому, кто стоял за дверью, определенно не повезло. Спускаясь вниз по лестнице, я потерла ноющую шею. Неужели сон может быть настолько реальным? Я до сих пор ощущала веревку, на которой меня повесили.

— Кто там? — заспанным голосом поинтересовалась я.

Если бы там был принц на белом коне, приехавший предложить мне руку, сердце, титул и счет в швейцарском банке, он бы, не раздумывая, бросился прочь в соседнее графство, искать свою принцессу там. Но это был всего лишь Фрэнк Стюард.

— Августа, ты жива! Боже мой, ты жива! Ты ведь правда жива, да? — он обнял меня так крепко, что, если бы не корсет, переломил бы меня пополам.

— Хм, да, жива. Вроде бы. А почему не должна была быть?

— Ты не стала вампиром, да? А ну-ка, выйди на солнышко… Ну и слава Богу. А зомби? Нет, никаких зомби?

— Зубной феей я пока не стала, и гномом тоже, — я внимательно оглядела себя. — Неужели я так плохо выгляжу?

Я заметила, что Фрэнк смутился. Это был едва ли не первый раз за все наше знакомство, когда он выглядел таким растерянным, и я бы загордилась собой, если бы не чувствовала такое опустошение.

— Проходи.

— Да, графиня, извини, пожалуй, это и правда было не слишком умно — вот так вот сломя голову нестись сюда из Лондона из-за такой мелочи…

— Мелочи? Что ты имеешь в виду, что-то произошло?

— Да нет, это был сон, просто…

— Сон? — переспросила я. — Хм.

— Мне сегодня приснился очень странный сон, знаешь, ты там была…

— Меня повесили, да? — в ужасе воскликнула я. — Я так и знала, знала, что это неспроста!

— Ну, вообще-то я не помню, чтобы тебя там вешали, с чего ты взяла?

— Хм. Просто мне тоже сегодня кое-что не очень приятное приснилось, — я опять потерла шею.

— Да уж, благодатная ночь сегодня на сны была, — усмехнулся Фрэнк. — Нет, ну надо же, какое совпадение…

— Я не совсем уверена, что это совпадение, — Виктория вошла в комнату, подслеповато щурясь от дневного света, едва просачивающегося сквозь плотные занавески.

— Что вы имеете в виду, мисс Морган? — голос Фрэнка похолодел, как от резкого циклона.

— Мне тоже сегодня снился сон. Весьма странный сон.

Я заметила, что она отводит взгляд, стараясь не смотреть на нас, и даже не подходит ближе.

— Что, я там тоже умерла?

— Да, ты умерла. И не только ты… Я же сказала, что это был весьма необычный сон, я не хочу об этом говорить! Фрэнк, ты принес кровь?

— Как приятно, когда тебя ждут, — пробормотал он, доставая упакованную в несколько слоев бумаги банку.

И тут дверь снова сотряслась от стука, подобного раскатам грома. Я поплелась открывать.

— Это ужасно, ужасно! Здравствуйте, Августа, Фрэнк у вас? Вы не представляете, что сегодня произошло, это, это… кошмарно, отвратительно, пугающе и…

— Привет, Саймон.

— Я до сих пор в себя придти не могу, какое счастье, что это был всего лишь…

— … сон? — мрачно предположила я.

— Да, а как ты догадалась?

— И тебе снилась смерть? — я.

— Кровь? — Виктория.

— Трупы? — Фрэнк.

— Хм, ну, да, почти. Что-то в таком духе, я… я не помню, — смущенно пробормотал Саймон.

— Только мне кажется, что здесь происходит что-то странное? — заметила Виктория, продолжавшая все также мрачно подпирать стенку.