Когда она расцветает

Хотела бы я это сделать. Хотела бы я перестать так бояться.

— Всегда есть выбор. Ты можешь помочь мне. — Еще одна слеза скатывается по ее правой щеке и стекает с подбородка на рубашку. — Я вижу, ты хороший человек.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу. Хороший человек? Если бы я была одним из них, я бы нашла способ быть храброй.

Лазаро сказал мне, что он будет делать, если я остановлюсь.

Он убьет Лорну и будет мучить меня.

Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мое желание защитить нашу невинную экономку будет держать меня в узде.

Но и эта девушка невинна.

Она выдерживает мой взгляд, ее молодые глаза сияют отчаянной решимостью, которая кажется слишком знакомой… Клео. Она напоминает мне мою младшую сестру.

Она тоже может быть чьей-то сестрой. Дочерью. Может быть, матерью однажды.

Как я могу отнять это у нее?

И тут ко мне приходит осознание.

Я не могу.

Если есть хоть малейший шанс вытащить ее из этого, я должна им воспользоваться.

Мои легкие расширяются при глубоком вдохе. Это первое, что я приняла за несколько недель.

— Ты не хочешь причинить мне боль, — приглушенным голосом говорит девушка.

Нет, не знаю. Я думаю, я всегда знала, что однажды это произойдет. Я держалась, сколько могла, но больше не могу.

Я собираюсь вытащить ее отсюда.

А это значит, что мне нужен план, и мне нужно сообразить быстро.

Мое окружение становится более четким, когда я прихожу к соглашению с тем, что мне придется делать.

Лазаро должен быть нейтрализован.

Я подкрадываюсь к ящикам вдоль стены и начинаю выдвигать их один за другим.

— Что делаешь? — спрашивает девушка.

— Помогаю тебе. Будь спокойна.

Я нахожу нож и засовываю его сзади в юбку. Оружие здесь найти нетрудно, но было бы неплохо, если бы был…

Пистолет. Я беру его со дна ящика и проверяю, заряжен ли он. Я была на стрельбище три раза. Папа считает, что это базовый навык, который должны знать все члены семьи, даже девочки. Я думала, что это прогрессивно с его стороны, но это было до того, как он выдал меня за убийцу-садиста.

— Что ты собираешься с этим делать? — спрашивает девушка.

— Пристрелить его.

Она глотает. — А потом? Как нам выбраться отсюда?

Это отличный вопрос. Если мы сможем пройти мимо Лазаро, она сможет сбежать через черный ход. Его никогда не охраняют, когда рядом Лазаро. Никто не настолько сумасшедший, чтобы попытаться напасть на главного палача Гарзоло, не выходя из его дома. Если она побежит через задний двор, она может пересечь узкий лесной массив и оказаться за пределами квартала, на обочине дороги.

И что потом? Нет, ей нужна машина. Но Майкл, охранник на въезде в район, получает жалованье Лазаро, и он поднимет тревогу, если увидит неизвестную женщину за рулем одной из наших машин.

Он не будет, если за рулем буду я. Я могу сказать, что иду в продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин. Это даст нам как минимум час. Хватит ли мне этого времени, чтобы доставить девушку в безопасное место?

Я обмениваю нож, спрятанный за юбкой, на пистолет и бросаюсь перерезать веревку, связывающую ее руки. Она тяжело дышит, но теперь в ее глазах мелькает искра.

— У тебя есть кто-нибудь в Нью-Йорке, кто может тебе помочь? — я спрашиваю.

— Нет. Мой друг был единственным, кто приехал со мной, но, если я верну свой телефон, я могу позвонить кому-нибудь.

— Они быстро придут за нами, — говорю я ей. — Ты должна быть далеко, прежде чем они поймут, что ты ушла.

Мои мысли мчатся. Я посажу ее в багажник и уеду как можно дальше, но ей нужно бежать куда-то дальше, чем туда, куда ее может увезти машина.

— Мне нужно в аэропорт, — говорит она, словно почувствовав мои мысли. — Мне нужно домой, чтобы…

— Не говори мне, — перебиваю я. Если меня поймают, лучше мне не знать, куда она пошла. — У тебя есть паспорт?

— Он был в моем рюкзаке, — говорит она. — Но у меня его больше нет.

Рюкзак на прилавке должен быть ее.

— Я знаю, где он.

Я заканчиваю перерезать веревку, и девушка врезается в меня.

— Все будет в порядке, — бормочу я, хотя понятия не имею, правда ли это. — Я нокаутирую его, когда он вернется, а потом вам нужно следовать за мной наверх. Мы возьмем ваши вещи и выгоним машину. Ты попадешь в багажник. Я поеду прямо в аэропорт. С того момента, как я подвезу тебя, ты предоставлена самой себе.

На ее лице отображается облегчение и тревога. — Хорошо.

Пистолет холодный, но прожигает одежду на спине. Я беру его в руку и жестом провожу за мной.

Минуты, которые мы ждем возвращения Лазаро, мучительно. Мои кишки урчат так громко, что я боюсь, что он их услышит, как только откроет дверь в подвал. Но я также знаю, что мой муж никогда не будет ожидать этого от меня. В его глазах я бессильна. Вряд ли угроза. Я могу использовать это в своих интересах.

Наконец дверь открывается с приглушенным скрипом. Мы стоим вне поля зрения, поэтому, когда он спускается по лестнице, я смотрю на его спину. Нет времени на колебания. Я не могу позволить ему принять тот факт, что девушка больше не связана. Мой палец нажимает на спусковой крючок, и как только он поворачивается, я стреляю.

ГЛАВА 3

ВАЛЕНТИНА

Пистолет отскакивает. Лазаро падает. От звука выстрела у меня вибрируют барабанные перепонки. Момент расширяется, поглощая все больше и больше наблюдений, пока, наконец, не взрывается, и я прыгаю в движение.

— Пошли, — говорю я, хватая девушку за запястье.

— Он умер? — спрашивает она, когда я тащу ее вверх по лестнице.

— Я не знаю.

Нет времени проверять, куда я его ударила, все, что я знаю, это то, что он лежит и не двигается. Мысль о том, что я, возможно, убила его, едва заметна. Я сомневаюсь в этом. Мне не так повезло.

Я так быстро бегу по лестнице, что чуть не спотыкаюсь. Каким-то образом у меня осталось достаточно здравого смысла, чтобы запереть дверь в подвал, как только мы выйдем. Заворачиваем за угол и врываем на кухню.

— Здесь.

Я бросаю рюкзак девушке.

Она роется в нем и издает разочарованный звук. — Мой паспорт здесь, но моего телефона и кошелька нет.

Как она собирается оплатить свой полет? Нам нужны наличные. Если я дам ей свою кредитку, папа легко сможет ее найти.

— Пойдем со мной, — говорю я ей, направляясь к кабинету Лазаро на втором этаже. У него есть сейф, наполненный деньгами, оружием и другими ценностями. Мои туфли останавливаются на полированном деревянном полу, когда мы подходим к сейфу. Это мощная вещь, почти такая же большая, как холодильник.