Когда осыпается яблонев цвет

А вот в том, что все останется так же замечательно и в том случае, если Марта окончательно переедет к Натке, она сомневалась. Все-таки одно дело – помогать ребенку, и совсем другое – считать его своим. То есть его надо считать своим, если брать в семью, и воспитывать, и относиться как к собственной дочери. Марта была еще отнюдь не взрослым человеком, но достаточно умным ребенком для того, чтобы понять: такого благоговейного, всепоглощающего чувства, как к Натке, к ней Наткины родители испытать не смогут никогда, да и не должны. Они Марте ничем не обязаны. Да и она им.

А еще Мартой владело чувство, свойственное большинству детей-сирот, которые в младшем возрасте тянутся к каждому взрослому, заглядывают в глаза и мечтают о собственной маме, но с каждым прожитым годом становятся все настороженней и спокойней: сдерживают эмоции, уходят в себя, отстраняются от окружающего мира. А все для того, чтобы пожалеть себя, уберечь от очередных разочарований, чтобы не ронять горячие слезы в подушку, когда ты ждал, верил, надеялся, мечтал, а забрали опять не тебя, а соседа, потому что он младше, симпатичнее и похож на кого-то из родни той симпатичной пары, что приходила сегодня к директору в кабинет. Конечно, в случае с Наткиными родителями не приходилось сомневаться в том, что если уж они и заберут кого-то из детского дома, то именно Марту. Но почему-то девочка не могла заставить себя окончательно поверить в то, что если ее примут в семью, то примут безоговорочно и навсегда. А ну как Натке надоест это тесное общение? А вдруг она почувствует в Марте соперницу? А что, если заподозрит ее в посягательстве на наследство? По вопросам наследства Марту просветила всезнающая Светка, которую в прошлом году взяла к себе на испытательный срок одна приличная семья, и, приходя на выходные в гости, она хвасталась, что теперь будет учиться в институте и никогда не станет ни поварихой, ни маляршей, как грозила директор нерадивым воспитанникам. Через два месяца Светку вернули в детдом, брезгливо объявив о том, что «барышня соблазнила их невинного сыночку». Сыночке, к слову сказать, было двадцать, тогда как самой Светке едва исполнилось шестнадцать.

– Вот подонок! – искренне возмутилась Марта, услышав эту историю. Она хоть и не простила до конца Светке былых обид и жестокости, но все-таки зла ей не желала. А Светка вернулась похудевшая, злая, обиженная на весь мир и беременная. Аборт сделали быстро и неудачно. Что-то там выскабливали и чистили несколько раз, говорили о том, что на детях можно поставить крест. Светка ругалась, плевалась и материлась. Девочки дружно ее жалели и кляли обидчика последними словами. Мартино «подонок» было еще самым слабым оскорблением. А вот сама Светка на него зла не держала:

– Да какой он подонок, я вас умоляю! Подонки, они с характером. А это что? Ни рыба ни мясо, так, дерьмо на палочке, сыночка у мамочки. Ни на своем настоять, ни кулаком стукнуть. Это я сама виновата, дура. Думала, у него башка на плечах, выгоду унюхает, а он вперед, оказывается, только на полметра видит, очкарик хренов. Нет бы жизнь разглядеть.

– А что глядеть-то надо было, Свет?

– Так наследство же! Обженились бы с ним, деток настругали, и ничего делить бы не пришлось. А он попользовался и еще у мамочки спросил, правильно ли сделал. Совсем своей башки на плечах нет. И на фига мне такой муж, спрашивается? Нет, все, что ни делается, все к лучшему. Я и братца такого – барышню кисейную – тоже иметь не хочу.

Светка бодрилась, а Марта думала о наследстве. Вот растет у Наткиных родителей любимая дочь. И не просто любимая, а обожаемая настолько, что глазом не моргнут – любую прихоть выполнят. Неужели они по доброй воле пойдут на то, чтобы оторвать от сердца часть причитающихся ей ценностей в пользу какой-то «голодранки»?

– Тусь, надо бы Марте платьице купить к твоему дню рождения, а то она выглядит как голодранка. Неудобно с гостями за стол сажать. – Эту фразу Наткиной матери Марта услышала год назад и прекрасно уловила, что произнесено это было с большей долей брезгливости и сочувствия. Девочка расстроилась, но не обиделась. Она тоже помнила, что опрятный облик симпатичной малышки из сна разительно отличался от того, как Марта выглядела сейчас. Но суть была в том, что изменить его Наткина мать хотела ради общественного мнения, а не ради благополучия девочки. В общем, иллюзиями Марта себя не тешила – бешеной любви Наткины родители к ней не испытывали и готовы были принять в своем доме больше в качестве приживалки, нежели дочери.

Принимать участие в подобном фарсе не хотелось. Но Париж… Париж и Натка – вот то, отказаться от чего было ужасно сложно. Да что там сложно? Практически невозможно. Париж манил своей музыкой и казался по меньшей мере неким недостижимым чудом света, которое совершенно неожиданно обещало обернуться реальностью. А Натка будоражила сознание бесконечной радостной трескотней о том, как замечательно они заживут в этом самом распрекрасном Париже.

– Были у директора, – сообщила Марте подруга после новогодних праздников. – Все в полном порядке, собирают документы. Скоро помашешь детдому ручкой. – Натка пристально посмотрела на Марту, прищурилась: – Ты что, не рада?

– Рада, конечно, рада, – сказала Марта и продолжила готовиться к конкурсу. Она медлила, тянула и сомневалась, не было в ней решимости ни поведать подруге о своих сомнениях, ни признаться педагогу в возможном скором отъезде. Тревожность Марты, ее погруженность в себя верная Натка не замечала. Она была слишком переполнена эмоциями от предстоящих событий и даже не сомневалась в том, что подруга должна чувствовать то же самое. Но Натка все же была еще ребенком, а вот взрослый внимательный человек не мог не обратить внимание на изменившееся состояние Марты.

– Что с тобой? – Ритуля пытливо смотрела на Марту своими прекрасными глазами, и Марта не знала, куда ей деться от этих глаз. Никогда еще она не оставалась с француженкой один на один, и теперь в пустом, пусть даже маленьком кабинете ей казалось, что эта фея видит ее насквозь. И подумалось Марте о том, что у фей обычно бывает волшебная палочка, один взмах которой может разрешить все беды и сомнения героини. Ах, как нужна была Марте такая помощь. Помощь любая: действием, дельным советом или просто ласковым словом. И она поделилась тем, что мучило ее уже несколько месяцев. Учитель слушала, не перебивая и ничего не переспрашивая. Иногда хмурилась, когда речь заходила о Наткиных родителях, но чаще улыбалась, внимая тому, с каким вдохновением Марта рассказывает о своих музыкальных занятиях. Марта говорила и говорила, а в конце спросила с надеждой:

– Что же мне делать? Ехать – не ехать? Как быть?

Она ожидала какого угодно ответа, но только не этого:

– Не знаю, – спокойно сказала Ритуля, – тебе решать.

– Как? Как не знаете? – Подбородок девочки задрожал от разочарования и обиды. Она поделилась самым сокровенным, а толку никакого.

– Твоя жизнь – твое решение. – Тон учительницы оставался ровным, голос был четким и каким-то обволакивающим, будто заставляющим Марту прислушиваться к тому, что она говорит. – Никто не даст тебе правильного совета, Марта. Ты можешь послушать другого человека, последовать его воле, а потом пожалеть. Зачем? Твори свою судьбу сама.

Слезы на ресницах Марты высохли.

– А если я ошибусь?

Ритуля накрыла ее дрожащую ладошку своими красивыми длинными пальцами:

– Но тогда это будет только твоя ошибка, верно? И не тяни, Марта, решай.

– Неудобно…

– В каком смысле? – Ритуля посмотрела на Марту взглядом, которым обычно одаривала врунишек, сообщавших о том, что случайно забыли тетрадь с домашним заданием дома.

– Перед Наткой, или перед Серафимой, или перед обеими сразу.

– Понятно, – глаза француженки смотрели на Марту чуть насмешливо. Она усмехнулась и сказала: – Пустое это занятие, Марта, стараться никого не обидеть. Есть ситуации, в которых по определению не может быть хорошо всем без исключения. Ты должна сделать выбор!

– Значит, либо Натка, либо Серафима. – Девочка тяжело вздохнула, на ресницах снова заблестели слезинки. – В пользу Парижа или в пользу конкурса.

– В пользу себя, Марта. Действуй в своих интересах.