Когда падают звезды 2

Сорвав травинку, Майя сжала ее зубами. Так часто делали служащие, во время выпаса скота, раньше, ей казалось это странным, а сейчас, когда никто не видит, так и хотелось последовать их примеру.

Когда откуда-то раздался стук копыт, было уже почти темно, Майя не сразу поняла, кто мчится ей на встречу, а когда поняла, прятаться было уже поздно, да и глупо.

Генерал спешился, подводя своего коня к ней. Хоть Майя и не особо хотела этого признавать, решила пройтись пешком еще и потому, что знала, сегодня он гостил в их доме.

– Леди Майя, - мужчина склонил голову, не забыв оценивающе посмотреть на ее наряд. Вот потому, она и не появилась бы в таком виде на людях, слишком боялась чужих суждений.

– Генерал.

– Отец ждет вас, даже послал кого-то на поиски, - он погладил по шее нервничающего коня, видимо, ему не нравилось, что становится все темнее, а хозяин не спешит домой.

– Спасибо, не хочу заставлять его волноваться. И без того опаздываю, а тут еще и камешек попал в копыто, бедняга хромает неустанно, - как на зло, Тень не выглядел ни капельки измученным, спокойно себе щипал травку на обочине, пользуясь невнимательностью хозяйки.

Девушка вспомнила о травинке, которую сама держала во рту, рывком выдернула ее. Странное желание, но даже перед человеком, которого она хотела всеми силами отвадить от себя, ей не хотелось казаться невеждой.

– Я могу вас провести, или отвести...
– он пристально смотрел на нее, слишком пристально, по спине почему-то пошли мурашки.

– Нет. Спасибо, я доберусь сама, тут совсем недалеко, - чтобы сгладить грубость слов, Майя попыталась улыбнуться.

Она взяла Тень под узды, но он, не понимая, чего от него хочет хозяйка, лишь фыркнул, снова принявшись за трапезу.

– Подождите, - генерал схватил ее за локоть, когда Майя пыталась пройти мимо. Заметив испуганный взгляд, переведенный с его руки на лицо, он чуть ослабил хват, но руки не отпустил.
– Почему вы так боитесь меня? Неужели думаете, что я могу сделать вам что-то плохое?

Майя не знала, что он может подразумевать под этим "плохим", однажды уже обожглась, так что и ответить не могла.

– Просто уже поздно, дома меня ждут, и становится холодно.

– Я не задержу вас надолго, - он отпустил руку, давая полную свободу действий.
– Но был бы благодарен, если вы меня выслушаете, - по сути, выбора он ей не оставил.

Майя повернулась к собеседнику лицом, показывая готовность его выслушать.

– Я уже далеко не юнец, так же далек от романтических глупостей и нежных чувств, - это была совершенная правда, последнее, что Майя могла бы с ним ассоциировать, это нежность.
– Но поверьте, не это главное в семейной жизни.

– Это очень познавательно, но...
– она чувствовала, как у нее самой начинали путаться мысли, верный признак приближающейся паники.

– Но что? Майя, ведь вы все видите, и понимаете. Я знаю вас с младенчества, вы меня тоже. Я не нуждаюсь в вашем приданном, благо, война обеспечила меня хлебом. Но я вижу в вас то, что хотел бы иметь рядом с собой.

Перед глазами снова встал образ, она представила, как подставляет губы поцелую этого сжатого рта и ее опять передернуло.

– Я намерен просить вашей руки у графа, - этих слов она боялась больше всего.

– Нет.
– Майя отступила. Снова взяла под узды жеребца, а когда тот попытался вывернуться, хорошенько дернула, показывая, что его игры сейчас неуместны.

– Майя...
– он окликнул ее, надеясь получить вразумительный ответ.

Она молнией запрыгнула на коня, повернула голову, и только тут, на высоте почувствовав себя в безопасности, нашла в себе силы ответить:

– Не стоит делать этого, я не выйду за вас замуж. Не только за вас. Я не выйду замуж вообще, - чтобы он не подумал, что это ее прихоть, что она просто пытается разжечь в нем азарт, она добавила.

– Вы не обретете счастья в моем лице, не сможете меня уважать, а я не смогу смотреть вам в глаза, - она не знала, понял ли он все сказанное, пришпорив коня, она помчалась в противоположную сторону.

Когда Майя вернулась на дорогу, ведущую к дому, солнце уже село, холод пронимал ее до достей, но это не имело значения, она мчалась вперед, думая лишь об одном. Будь ты проклят, Дэррек Мэйденстер. Будь ты проклят. Он не только убил ее душу, а еще и разрушил то, на что она уже и не надеялась, счастье было так близко. Она могла быть бы счастливой с этим человеком, но не теперь. Если бы не знала его, в ее жизни настало бы утро, а так она продолжала мчать по непроглядной тьме.

*****

За день до той прогулки, когда Майя знатно намокла под внезапно упавшим стеной ливнем, начали приходить приглашения на всевозможные рауты предстоящего осеннего сезона.

Сплетни, ходившие по дому его светлости, еще не разошлись во всеуслышание. Когда упоминали о какой-то интрижке Винсента, имени девушки вспомнить не могли, то ли Марта, то ли Майя, то ли Мария. Оказывается и в ее амплуа мыши были свои плюсы. Только сама Майя об этих сплетнях не имела ни малейшего понятия.

Целая свора открыток, разных размеров, цветов, форм. Казалось, мир сошел с ума, слишком длинным для людей оказалось это лето, слишком они сильно жаждали насладиться приходящей осенью. Из приглашений, которые попались ей на глаза, Майя запомнила лишь послание от графа и графини Маркс, сестры герцога и ее мужа, благо, в этот же день званый ужин давали и Винсенты, а значит, Соня туда бы не попала. За себя Майя не волновалась, ехать в столицу она не планировала, единственным исключением был прошлый выход Сони, а сейчас, такой необходимости уже не было.

Так она думала до последнего, надеясь выполнить просьбу Витора, и сделать так, чтобы Соня оказалась там малой кровью. Но как всегда, все получилось по-другому.

Каждый раз, когда мама с энтузиазмом читала очередную новость, в которой упоминалось имя его светлости, Майе хотелось закрыть уши руками, чтобы не знать, где его видели, в компании кого и что он там делал. Опять сошелся со своей прошлой любовницей, возможно, собирается сделать ей предложение. Небывалых размеров букет доставили за кулисы. Слушая это все, Майе стоило титанических усилий не закричать. Но мама должна была верить, что все было на высшем уровне, о герцоге остались лишь самые светлые воспоминания. А то, что у них с Соней не сложилось, даже к лучшему, она еще слишком для него мала, другое дело это актриса, сколько ей? Двадцать три? Двадцать четыре? Да, конечно старовата, но что же сделать, он тоже не самый молодой, с глупенькой девчонкой ему будет скучно. Да уж, скучно... Выслушивая все это, Майя пыталась не поколоть себе все пальцы, яростно работая иголкой. Что случилось в следующий момент, трудно объяснить, из холла донеслись возгласы.

Утром, отец с генералом, который так и не перестал их навещать с завидным постоянством, ушли на охоту. Сейчас, они вернулись, неся в руках ружья и трофеи. Именно в этот момент, бедной Соне нужно было спускаться вниз по лестнице. Вид отца, с ружьем в руках и кровью на жакете заставил воспоминания вернуться. Девушка упала в обморок, благо, это случилось уже на последнем лестничном проеме.

Когда она пришла в себя, вокруг кружили мама, Майя, обеспокоенный отец. Лишь убедившись, что она вне опасности, родители покинули комнату, оставив Майю сменять сестре компрессы.