Когда под ногами хрустит империя

Райвен уверенно распоряжался солдатами, первые из них уже ушли в потерну, и Кенред вскочил тоже.

– Следи за ней, – бросил он Крею.

– Мы её берём?

– Да.

– Но зачем, сэр? К чему она? – Капрал молниеносно выхватил оружие и наставил его на женщину. Кира бы не успела поднять своё, а теперь уже и не пыталась. Оставалось лишь смотреть. – Не проще ли так?

– Нет! – голос Кенреда звучал, как клинок, направленный в сердце. – Она нужна живой.

– Зачем, сэр?

– Я должен объяснять?

– Прошу.

– Ладно, изволь. Она – единственный непредвзятый свидетель. Так что ты отвечаешь за её жизнь своей.

Крей поджал губы. Она смотрела ему в глаза и видела в них овеществлённую смерть.

– Слушаюсь, сэр. – Нагнулся к пленной и так уверенно отобрал у неё пистолет, что Кира не успела воспротивиться, после чего поднял её на ноги. – Шагай вперёд.

«А ты всем стратегам стратег, – со злобой подумала о себе Кира. – Прямо гений – всё рассчитала!» И от шока, что её так легко обманули, совершенно обессилела. Поэтому позволила Крею тащить себя вперёд и делать с собой всё, что он считал нужным. А тому, похоже, именно это и требовалось. Он сам ронял её носом в землю, едва возникала малейшая опасность, сам подтягивал и тащил, если она ползла недостаточно быстро. Тащил он её напористо, уверенно и сильно, его пальцы сомкнулись на её запястье, как каменные наручники, так что Кира всё равно шла бы за ним, даже если бы всерьёз решила сопротивляться. Но решимость попытаться так её и не посетила.

Судя по тому, по каким кочкам, рытвинам и буеракам её волокли, солдаты легко отыскали единственный непростреливаемый проход по кромке старых заброшенных укреплений. Что ж, она всего лишь указала им выход на неё, остальное им обеспечил собственный опыт.

Каждый раз, когда из густой зелени их начинали обстреливать, Крей ловко опрокидывал подопечную на землю, придавливал коленом, чтоб не дёрнулась убегать, и отстреливался вместе со всеми. Им дважды приходилось отбиваться, и во второй раз нападающие солдаты наконец закончились. Но к этому моменту рядом с Кенредом остались только Райвен, Крей и ещё двое бойцов. За холмом, где они смогли ненадолго остановиться и осмотреться, Кенред взглянул на Райвена проницательно, холодно, и тот даже напрягся.

Кира же, которая как раз начала оглядываться в поисках путей к побегу, получила от Крея очень чувствительный тычок.

– Я смогу сложить тебя, даже несмотря на обезбол. Не провоцируй.

И добавил следом такой взгляд, что мигом вспомнилось: он большой мастер превращать жизнь людей в нечто более страшное, чем смерть. Правда, пленная ответила лишь кривой улыбкой (хотела улыбнуться радужно или насмешливо, но так себе выходит улыбаться, если трудно даже вздохнуть). Однако отчаяние будило в ней злость, а в злости она наоборот успокаивалась. Брала себя в руки.

Но Крею неинтересно было смотреть ей в лицо – он просто поднял пленную и поволок дальше.

– Что противник? – в какой-то момент отрывисто спросил Кенред, и они все остановились.

– Не наблюдается. Видимо, чисто, – ответил Райвен. Он был слишком бледен, под глазами легли синяки, особенно заметные в ярком солнечном свете, да и так можно было догадаться, что с ним всё плохо. Что он, видимо, ранен.

Кенред оттолкнул его к дереву, утихомирил возражения и осмотрел, пока трое оставшихся бойцов обшаривали взглядами и дулами окружающий лес. Чтоб Кира ему не мешала, Крей наручниками пристегнул её к стволику ближайшего деревца. Потом рядом с ней усадили Райвена. Тоже насильно.

– Почему не сказал сразу? – сердито спросил Кенред, сворачивая полосу ткани, измазанную кровью и чем-то чёрным.

– Это же ерунда.

– Это не ерунда, лейтенант. И стало бы очень серьёзной проблемой уже через полчаса. Продержишься ещё с километр?

– Можно подумать, у меня есть выбор…

– Тогда держись. Анестетик есть, а вот тоник закончился. Прости, извёл свой на девушку.

– Ну и правильно. – Лейтенант взглянул на Киру с удивительным добродушием. – Ей труднее… А предателей ведь должно быть ещё немало.

– Их-то, положим, немало, а вот местное оружие должно было подиссякнуть. Заметил, как оно перезаряжается?

– Верно. Считаете, отсюда можно вызывать авто? – уточнил Райвен с заметной надеждой в голосе.

– Нет. В конце концов, терпение у наших друзей закончится, и они доделают дело более привычными средствами.

– Не станут они этого делать, сэр, – буркнул Крей. – Иначе бы с этого и начали. Столько усилий, и всё пустить псу под хвост? Тогда уж скорее полезут врукопашную. Им позарез нужно, чтоб всё было шито-крыто.

– Возможно, ты прав. Но проверять мы не станем. Вставай, Райв, если можешь. Идём.

– Конечно, сэр. Давайте я буду контролировать даму.

– А сможете, сэр? – обеспокоился капрал.

– Само собой. В крайнем случае просто упаду на неё, да и всё…

– Ну, сами смотрите. – Крей нахмурился, но всё же пристегнул Киру к Райвену. И – заметно было – продолжил за ней внимательно присматривать.

Что ж, она давно приуныла и временно отказалась от мыслей о побеге. Хоть лейтенант, с которым она теперь была скована, ранен, он её в один миг уложит лицом в землю. Даже не вспотеет.

Через лес они бежали не абы как – это Кира сообразила, хоть перед операцией и не участвовала в общей рекогносцировке и окрестности знала лишь в пределах трёх капониров, где ей предстояло работать. То есть, быстро перестала понимать, где они и куда двигаются. Но зато понимала, как – сказывался её собственный опыт. Через некоторое время Кенред приказал остановиться и снять глушение. Неловко орудуя руками над прозрачным голографическим экраном, появившимся неведомо откуда (Кира, хоть и сидела вплотную, так и не смогла ничего разобрать), Райвен, видимо, отправил какое-то сообщение и отдал командиру белую подвижную пластиковую полосу. Тот коротко велел возобновить глушение.

– Ну что, как ты, Райв?

– Ноги заплетаются, сэр. Боюсь, начну вас задерживать.

– Ничего. Крей, забери у него подопечную. Дама его не дотащит. А я – дотащу. Давай руку, Райв.

– Сэр… – Встретив лишь ответное молчаливое ожидание, спорить не стал – опёрся о руку командира и заковылял вперёд.

Крей потащил Киру следом. Она потихоньку начала чувствовать, как на ноге болтается шина – видимо, отёк действительно спал. Возвращалась и боль, поэтому женщина сперва начала всё сильнее прихрамывать, а потом, когда споткнулась, позволила себе упасть и уткнулась лицом в траву. Тогда капрал снова поднял её на плечо и понёс.

За холмиком, густо заросшим осинками, где спуск уткнулся в густой бурелом, Кенред опять велел снять глушение и принял сообщение.

– Две минуты, – сказал он, опуская полосу с прилипшим к ней прозрачным голографическим экраном, отсвечивающим, как крылышко стрекозы. На своих людей командир посмотрел так, словно они только что вышли из боя, но, вымотанные и израненные, всё равно должны совершить самый последний подвиг, вот тогда с них будет довольно. И они безусловно его совершат – командир не сомневался. Под этим взглядом подтянулись и двое солдат, и Крей с Райвеном. – Транспорт будет.