Когда придёт весна + бонусы

— Может, раньше не так было, а сейчас вот этак, — не сдавался Тарк. — Кто их зверей знает, что у них в голове есть.

А я в который раз подумала — за что он их так ненавидит? Ведь именно ненавидит.

— Так далеко от перевала? — подал голос Дарен, присаживаясь на траву, и покачал головой. — Проще напасть на деревушки, которые рядом находятся, чем идти в такую даль. Понимаю, не любишь ты Перевертышей, но не надо делать их дураками.

— А там же готовы к такой неожиданности, в тех деревнях у перевала. Поэтому эти твари и ушли так далеко. Эффект неожиданности.

— Не слишком ли далеко? — ехидно поинтересовалась я, не в силах смолчать. — И разве Маги пропустили бы такую группу незамеченной? А ещё у нас мирный договор.

— Какой договор, Серая, они же звери, хищники, им не ведомы цивилизационные отношения.

— А то я смотрю, Посол Перевёртышей в зверином обличии по столице шастает, и покойная Императрица на свадьбе в шерсти скакала по столам, — огрызнулась в ответ и села рядом с Дареном на молодую зелёную травку.

— Может и скакала, нас же там не было, — парировал Солод. — Император дураком был, что заключил тот союз, за что и поплатился жизнью, а мы десятилетиями смуты.

— Ты только в Академии такое не ляпни, враз выгонят, — заметил Тайфун.

— Как ты думаешь, что там? — тихо поинтересовалась я у него.

— В том то и дело, что никого там нет, Лика… Живых нет.

Думать об этом было страшно, но и промолчать я не могла. Потому что сейчас тишина была ещё ужаснее.

— Почему ты так уверен в этом?

— А ты думаешь иначе? — продолжая смотреть вперёд, ответил он. Весенний ветерок мягко трепал русые волосы. — Мы не слышим ни крика, ни звука, ни стонов о помощи. Там никого нет.

— Я же говорю Перевёртыши, — вновь встрял Тарк и бескомпромиссно продолжил. — Совсем распоясались, монстры. Давно надо было их приструнить, а не браки заключать.

Я уже было открыла рот, чтобы произнести, что-нибудь резкое в ответ, но Дарен меня опередил.

— Это не Перевёртыши. Эльяр прав, они так не действуют. Даже Одичавшие не могут быть столь жестоки, чтобы вырезать и разодрать на части целую деревню.

— И ты их защищаешь? — вспыхнул парень. — Почему?

— А чего ты так на них взъелся? — поинтересовалась я, оборачиваясь. — Что тебе они сделали?

Солод будто окаменел, его лицо приобрело нездоровый белый оттенок. Но длилось это недолго. Сглотнув, молодой человек отвёл взгляд и отрывисто произнёс:

— Десять лет назад они забрали мою сестру. Мы были близнецами. В тот день она гуляла с гувернанткой в парке, я тоже должен был пойти, но заболел и мать оставила меня дома.

— Это произошло прямо в столице? — недоверчиво переспросил Эльяр.

— Вот именно, что в столице. Среди бела дня. Мать пыталась добраться до Императора, требовала вызвать посла, но ей отказали, — в голосе универсала слышалась такая боль и злость, что я невольно вздрогнула.

— А отец? — осторожно поинтересовалась я.

Лицо Тарка вновь исказилось, на этот раз от ненависти.

— Нет! Ему было всё равно. Он словно вычеркнул Дамину из нашей жизни, из семьи, даже запретил упоминать её имя.

«Потому что знал, что на самом деле с ней произошло».

— Её так и не нашли? — тихо спросил Тайфун.

— Нет. Звероловы тоже ничего не смогли обнаружить. Так за что я должен их любить?

Это был вопрос, на который ни у кого из нас не было ответа. Я отвернулась, вновь смотря вниз на пустую деревню. Впервые мне было немного жаль его, но сейчас надо было думать о другом. О том, что именно здесь произошло.

«Уж лучше бы это были Перевёртыши», — подумалось мне.

Время шло, медленно отсчитывая секунды, минуты.

Шумел ветер в высоких кронах деревьев, которые слабо стонали и трещали от его порывов. Там в густой чаще за нашими спинами пели песни птицы, а внизу была всё та же тишина.

Я провела рукой по траве, которая сразу же защекотала кожу и, зажмурившись, подставила лицо тёплому весеннему солнцу.

— Кто-то идёт, — неожиданно громко произнёс Дарен и мгновения покоя закончились, так и не успев начаться.

Мы повскакивали, судорожно поправляя одежду и внимательно всматриваясь в высокую фигуру, в которой без труда можно было различить нашего куратора.

— Тайфун, докладывай, — произнёс он, когда расстояние между нами сократилось до десятка метров.

Защитный круг слабо замерцал, предупреждая о чужаке, и Дарен быстро его убрал одним движением руки.

— За время вашего отсутствия происшествий не было, мастер, — быстро произнёс боевик.

Обсидиан кивнул.

— Собрали вещи и за мной.

— А что там, мастер? — не выдержала я. — Что произошло в деревне?

Обсидиан поднял на меня взгляд чёрных как ночь глаз.

— Не знаю, Серая. Там просто никого нет. Совсем никого.

— Но как нападавшие уничтожили защиту? — поинтересовался Дарен.

— А дело в том, Тайфун, что защита стоит на месте. Целая и невредимая. Хорошо у Звероловов были ключи, иначе войти мы не смогли бы.

— Подождите. Но как такое возможно? — это уже Эльяр. — Все жители, что получается, собрались и вышли из деревни. Все сразу? Просто так?

Звучало невероятно и практически невозможно.

— Других вариантов пока нет. Нам предстоит обшарить всю деревню и найти ответ на вопрос — что же здесь произошло? А теперь без лишних разговоров за мной. И будьте готовы ко всему.

Я видела, как заблестела магическая сеть на руках Тарка, как напряженно шевелились губы Эльяра, когда он плёл заклинание. А сама в это время осторожно коснулась медальона.

Да помогут нам Боги.

Вот только мне с детства внушали, что Боги там далеко и им совершенно нет до нас дела и с проблемами нужно справляться самим. Этим я и собиралась заняться.

Медленно, внимательно осматриваясь и готовые в любой момент отразить удар, мы вошли в пустующую деревню.

Не знаю, как остальные, но мне было очень страшно. Скользкий холодок прошёлся по позвоночнику, вызывая неприятную дрожь по телу. От волнения и напряжения сводило руки, а во рту всё пересохло.

Спокойно, надо успокоиться, дышать ровно и сосредоточиться на собственных ощущениях. Только они могут помочь сейчас в случае опасности. Ведьма всегда должна доверять своим ощущениям, иногда это может спасти жизнь.