Когда пришли зомби

Из кодекса Федерации.

– В этом году рыбалка – что надо! Не то, что раньше. Прошлым летом поехали с друзьями на пруд недалеко отсюда, как раз выходной был и погода хорошая – самое время для рыбалки. Приезжаем, а на берегу людей – видимо-невидимо. Не мы одни такими умными оказались. За самым мелким пескарем целая очередь выстроилась! Мы даже удочки доставать не стали – сразу шашлыки пошли жарить.

Любителю рыбалки было от силы семнадцать лет. Это был худощавый парень с большими, карими глазам. Такими большими, что любая девчонка обзавидуется. Одет он был по-погоде: плащ-палатка их темно-синей прорезиненной ткани с большим капюшоном, скрывающим большую часть его лица. На ногах у него были большие резиновые сапоги.

Его собеседник сидел рядом, отдыхая после долгого, тяжелого пути. В простых ботинках-берцах, армейском камуфляже и небольшим зеленым рюкзаком за спиной. На плече у него висело охотничье ружье. От мелкого противного дождя, который шел уже третий час и никак не думал останавливаться, он закрывался большим куском полиэтилена.

Он был явно нездоров, этот человек, с куском пленки вместо нормального дождевика. Его голова была похожа на череп, туго обтянутый мертвенно бледной кожей. Сказать, что его кожа была просто бледной – значит ничего не сказать. Она была почти белой, с сероватым оттенком и почти прозрачной. И сильно грязной к тому же. Начавшиеся формироваться борода и усы не могли скрыть этого.

Костлявая с косой явно приходила за этим человеком, но, все-таки, отпустила его. Стоило заглянуть в его глаза, можно было увидеть воспоминание о встрече ней… Абсолютно спокойные, собранные и устремленные куда-то вдаль, они были по-своему безумны. Это были глаза человека, готового на все ради своей цели. Текущие неприятности, наподобие дождя или грязи под ногами, как будто, совсем не волновали его.

Парень с сомнением посмотрел на своего собеседника, словно сомневаясь, слышит ли он его вообще.

– Ваня, я слушаю тебя. Просто задумался немного…

– Странный ты какой-то.

– Побудь в одиночестве несколько месяцев – и не таким странным будешь.

– Имей в виду – если Павел решит, что у тебя с головой не в порядке – сразу «животным» скормит. Или застрелит, но это маловероятно – он развлечения любит. Когда животные человека разрывают – очень страшно! Павел и его ближники даже ставки делают, как долго человек продержится. И животных потом целую неделю можно не кормить.

– Весело здесь у вас.

 - Ты не бойся, последний раз человека месяца четыре назад рвали. Тогда Повелитель назначил Павла главным по деревне, а старый уходить не хотел… ну и каюк ему настал. И поделом.

– Хорошо стало?

Парня этот простой вопрос привел в недоумение. Наконец, через пару минут он ответил.

– У нас очень спокойно. И безопасно. Спасибо Повелителю, местных животных он приручил, а пришлых ближники отгоняют.

– Только коровы боятся их…

– Что верно, то верно – не переносят их коровы. Убегают сразу, только человек может с ними ладить. Зато животные дрова колют, грузы таскают и другую работу делают. Главное – следить за ними получше.

– Даже не представляю, как вы можете жить бок о бок с зомби!

– Какие они тебе зомби? – удивился парень. – Зомби неуправляемы, а это просто «животные» – Повелитель приказал только так их называть. Повелитель делает их послушными людям и они выполняют наши приказы! – гордо заявил парень.

– Очуметь! – только и мог ответить его собеседник.

Дождь к тому времени закончился и парень начал собирать коров в стадо, чтобы вести их обратно в поселок. Буренки послушно сбились в кучу и неспешно заковыляли по дороге. Следом за ними пристроились и люди.

– Так как тебя зовут?

– Меня зовут Кот.

– Это прозвище, а не имя. Павлу это не понравится!

– Мое старое имя не имеет никакого значения. Это часть моего прошлого, оно умерло и уже никогда не возродится. Я не хочу каждый раз выкапывать из могилы того, кем раньше был. Мое имя Кот. И прозвище тоже – Кот.

– Странный ты.

– Какой есть.

Поля для выгула скота находились всего в получасе неспешной ходьбы от поселка со странным названием Замок. Это была идея Павла так его назвать. Владеть «Замком» гораздо приятней, чем хутором «Дальний». В том, что он именно владел им – не было никаких сомнений. Сомневающиеся в этом уже давно переварились в желудках «животных».

Наконец, вдалеке показались контуры длинного и высокого здания - коровника. Ваня убежал внутрь него и через минуту вышел вместе с чуть полноватой женщиной лет тридцати в грязном халате почти до самой земли. С интересом разглядывая Кота, она приняла у пастуха стадо и начала загонять его в коровник. Ваня этим не занимался – он вызвался лично представить новичка Павлу.

Недалеко от коровника находился крохотный поселок с двумя десятками небольших коттеджей, из них меньше дюжины были заселены – это было легко определить по дыму из труб. Ваня направился к самому большому дому из белого кирпича. Это был уютный двухэтажный домик с верандой, сильно смахивающий на дачу зажиточного горожанина. Более представительного жилища для «главного» в поселке с гордым именем «Замок» не нашлось.

После формального приглашения, Кот с Ваней зашли в прихожую. Встречал их здоровый мужик лет сорока, с автоматом через плечо, но без разгрузки или подсумка – видно было, что автомат он носит скорее для солидности и уже давно не пользуется им. Стульев «дорогим гостям» не предложили. Наконец, в коридор вышел сам Павел. Им оказался сухощавый мужчина лет тридцати-тридцати пяти с гладко выбритой головой. Еще от него сильно несло перегаром.

– Ружье отдай. Для защиты есть я и мои ближники, а работникам нечего с оружием таскаться – им пользоваться надо уметь. Того и гляди – перестреляете друг друга.

– «Или вас перестреляют, если сильно наглеть будете» - подумал Кот, но свои мысли оставил при себе.

– Люди нам нужны, это правда. Работников мало, а те, что есть – совсем ленивые, работать не хотят. Думают, что пайка – с неба падает – веско сказал Павел и уселся на услужливо подставленный охранником стул. Все остальные продолжали стоять на ногах.

– Откуда пришел?

– Небольшая делянка километрах в тридцати отсюда. Название не знаю - я туда случайно забрел в начале Катаклизма.

– «Катаклизма», говоришь… Интересное слово. К нам зачем пришел? – без особых раскачиваний спросил Павел.

– Заболел сильно – еле выздоровел. Одному не выжить – сказал Кот и склонил голову.

– Это ты правильно сделал. Чем раньше занимался? Что делать умеешь?

– В банке экономистом работал… могу делать простую работу. Но пока я слаб – еще не отошел от болезни.

– Плохо. Почему ты не умеешь управлять трактором? – с издевкой спросил Павел. Он вольготно развалился на стуле и на «новенького» смотрел со смесью любопытства и превосходства.